秋海棠是個戲子，原先藝名吳玉琴，是一九四二年出版的秦瘦鷗長篇通俗小說《秋海棠》中的主人公。
當戲子唱戲並不是秋海棠的自願。他完全是爲了掙錢養活母親，才由舅舅幫忙送進玉振班學戲的;要不是有這一層原因，就是進了班子也早已離去了。因爲他在戲班子裏“總不覺得有什麼可以高興的”。吳玉琴這個完全像娘兒們一樣的藝名就讓他覺得彆扭。那男扮女裝的青衣角色更使他不快。何況，頑皮的師哥們整天圍住他打趣，教小生戲的葉先生還滿眼邪意， “覷便就要摟住着他親嘴”，甚至連和他意氣最相投的同學玉華、玉昆有時也情不自禁地會打着戲裏的詞兒，對他“夫人”、 “娘子”的亂叫，每次出臺，又有接連不斷的含有邪意的喝彩聲惹他生氣。然而，這一切，三四年來他都熬過去了，而前不久，那胖高個“粗野”、 “輕薄”、“完全像野獸在求偶期內所發出來的吼聲一樣”的喝彩卻第一次使他感到了“害怕”。他憤憤地說： “旦角真不是人唱的。”
秋海棠清秀、俊氣、生性聰慧，確是塊唱戲的好料。因此，未出科就已頗具聲名。但是，戲子的聲名越大，有錢有勢的人就越是想要把他抓在手裏當玩物。秋海棠是男身唱旦角。男的見他是扮女人，女的見他是男人扮。因此，他受到的是來自兩方面的欺侮、玩弄。熱河鎮守使袁寶藩淫蕩的調笑使他昏死了過去。而王大奶奶色情的誘惑又叫他反感厭惡。他挺直了身子，鐵錚錚地對王大奶奶說： “太太，……今天的事，乾脆說一句話，就是你要用你的錢，來買我這一個人!可是，對不起得很!這個交易不會成功了!因爲我不想出賣自己。”幾年來外界的誘惑，實際上他已經受得很多，只是像同王大奶奶那樣短兵相接的局面，他還是第一次碰到。然而，他深深地懂得： “做戲子沒有什麼可恥，可恥的惟有給人家稱做淫伶的人!”因此，他自當戲子以來，始終認認真真唱戲，清清白白做人。唱戲在人們眼裏是最下賤的行當，但戲子秋海棠卻是一個高尚正直的人。他出科以後，便改了藝名。由於中國的地形正像一片秋海棠的葉子，因此，他十分高興地接受了好友袁紹文的建議，把自己的藝名改成秋海棠，以此來寄託自己的愛國情思。
秋海棠很快就成了聞名全國、譽滿京津的紅角，物質生活方面已今非昔比，相當優裕。但精神生活卻十分孤寂，自從老孃去世以後，他一直過着極度孤零的生活。由於看戲而對他發生某種野心的女人，雖然是一種惡意的誘惑，但的確也起到了一部分煽動的作用。這些風流娘兒們的可笑舉動至少在提醒秋海棠： “自己應該需要找一個灌輸愛的對象了。”這位在舞臺上一直做別人妻子的秋海棠，渴望着在現實生活中有一位完全合他意思的女人做他的妻子。正在這時，他因師兄趙玉昆和沈麻子打架闖了禍，要託人求情，到袁寶藩公館去拜託三姨太太羅湘綺。誰知，兩人竟一見鍾情，兩顆心緊緊地聯在了一起。很快，湘綺便有了身孕，生了一個女兒;後由師兄玉昆從中幫忙，終於將女兒換了出來，交給了秋海棠。羅湘綺容貌出衆，是師範學校的高才生，她是被有權有勢的袁寶藩以卑鄙的手段連壓帶騙霸佔去的。而秋海棠與羅湘綺相愛，卻完全出於雙方的自願，自然天經地義、無可非議，然而，正是這件事使秋海棠差一點丟了性命，使他後半輩子始終走在一條更爲坎坷崎嶇的生活道路上。
由於袁寶藩的馬弁季兆雄的告發，秋海棠被勃然大怒的袁寶藩綁在樹幹上，用尖刀在臉上劃了一個大十字。從此，秋海棠變成了醜八怪，不但不能再上臺演戲，而且連頭都擡不起來。
秋海棠再也不能見到羅湘綺，傷愈之後便帶着女兒梅寶回到自己的故鄉李家莊定居。父女倆相依爲命，依靠着他原先的那點積蓄在寂寞的鄉村過着寂寞的生活。他精心地照料着自己的愛女梅寶，把自己對湘綺的懷念和摯愛全部傾注在梅寶身上。他從女兒美麗、秀氣的臉上看到了湘綺的影子，女兒給了他以莫大的安慰。
袁寶藩在熱河兵敗身死。消息傳來，秋海棠感到了從沒有過的高興，因爲湘綺從此可以獲得自由了。他盼望着和湘綺的團聚。然而，當他“一想到自己這樣奇醜不堪的容顏，和跟着銀行的倒閉而引起的經濟上的恐慌”，他的心便一下子冷了下來，終於放棄了團聚的念頭;甚至怕湘綺找來，又從李家莊搬到了樟樹屯居住。但思念湘綺的心卻更不安寧。他差不多每夜在梅寶熟睡的時候，一個人對着昏暗的油燈，自言自語地說： “我愛她，我不願她爲了我受苦，爲了我受人譏笑!”“她是應該比我活得更快樂一些的，幾年來，她的苦已經受夠了，讓她回去享受一些幸福吧!”秋海棠對羅湘綺的愛是真摯而深沉的。
爲了能讓湘綺“享受一些幸福”，秋海棠決心獨自擔負培養愛女梅寶的責任。他省吃儉用，供女兒從小學讀到了初中。女兒聰明、好學，成績優異，秋海棠感到由衷的高興。然而，父女倆的日子卻越過越艱窘：只有支出，很少進賬，再加上秋海棠由於勞累過度得了重病，請醫吃藥又花費不少，早年的積蓄不斷在減少，經濟情況日益在惡化。而且，禍不單行，梅寶因爲學戲，又被“師傅”尚老二劫走，秋海棠得知此事， “立刻暈了過去”。在物質和精神的雙重打擊下，他又一次病倒了。後來，女兒由於師兄玉昆的幫忙救了出來，自己的病也好了。但不久，抗日戰爭爆發，他又只好帶着女兒逃難到上海，嘗夠了世態炎涼、人情冷暖之苦。爲了掙錢餬口度日，這位當年的吳老闆、飲譽全國的著名旦角只得在人家的班子裏充當武行，每天咬着牙，以有病的虛弱身子在舞臺上翻滾着不很熟練的筋斗，累得口吐鮮血，差一點因此而送命。
最後，梅寶終於同自己的母親湘綺相會。但是，當湘綺懷着急切的心情隨同女兒趕來和重病的秋海棠見面、團聚的時候，秋海棠卻已懷着深深的愛和恨與世長辭。最後的幾年，秋海棠完全是爲了女兒，才勇於和病魔搏鬥，和命運搏鬥，頑強地生活着。今天，女兒已經找到母親，今後的生活有了“歸宿”，於是，他顧不上、也不願意再見一眼自己心愛的湘綺，便獨自一人默默地離開了人世。
秋海棠的一生是苦難的一生。作家圍繞他艱難困苦的生活道路，寫出了他的種種磨難和苦苦掙扎，寫出了他的歡樂和痛苦、平凡和高尚，爲讀者塑造了一個個性鮮明、有血有肉的藝術形象。並透過這一藝術形象，從一個特殊的角度揭露和鞭撻了社會的黑暗和罪惡，反映了勞動人民任人宰割的悲慘命運。
在刻劃人物的藝術表現方面，小說也有不少成功之處。尤其是對人物的心理描寫是很有特色的。秋海棠對專愛欺侮、調笑他的淫蕩男女的厭惡心理，他和湘綺相戀時無比激動、歡快的情緒，以及他跟湘綺別離以後的幽幽思念之情，在作家的筆下都得到了真切、生動的表現。作家很少採用靜止的心理描述手法，而往往將人物的內在心理同外在的行動、對話等有機地結合起來加以表現。
通俗小說往往注重故事情節的生動曲折，而忽視人物性格的充分揭示，因此人物個性常常不夠鮮明，但《秋海棠》卻是例外，它爲我們成功地塑造了一個性格鮮明、感情豐富的戲子——秋海棠形象。
趣知科普吧
