整個世界就像一個勾心鬥角的巨大宮廷,我們都身陷其中,如果試圖置身於遊戲之外,那是徒勞無益的。因爲那隻會使你失去力量，而失去力量你將會陷入悲慘的境地。與其抗拒必然的規律去爭論、怨恨或充滿罪惡感，還不如努力精於權力之道爲好。實際上，你越善於操控權力，你就越能成爲一個好朋友、好情人、好丈夫或好妻子。你將會使別人感覺更好，成爲他們快樂的源泉。他們將仰仗你的才能，渴望聚集在你的周圍。
1.不要顯得比上司聰明能幹
2.不要相信朋友，知道如何利用敵人
3.隱藏你的動機
4.少說話
5.用生命來維護你的聲譽
6.不惜代價來保持別人的注意
7.讓別人做事，你拿走結果
8.讓別人投奔你，有必要的話使用誘餌
9.透過行動來贏得勝利，而不是辯論
10.不要與不快樂和不幸運的人爲伍
11.讓別人依靠你.
12.有選擇地誠實和慷慨來讓你的犧牲品繳械.
13.當你有求於人的時候，讓別人覺得有利可圖，而不是博得別人的憐憫和慷慨
14.表現的像個朋友，實則去探聽別人的弱點和意圖
15.窮寇要滅
16.透過不到席來增加你的尊敬和榮譽
17.不要讓別人掌握你的行蹤
18.不要孤立自己
19.不要得罪不該得罪的人
20.不要輕易加入一邊，讓兩邊都來爭取你
21.讓別人覺得自己比你聰明.
22.學會投降，等待敵人的衰弱
23.集中精力打大仗
24.學會完美地溜鬚拍馬
25.學會塑造自己
26.不要讓錯誤和缺點和自己沾邊
27.製造宗教般的信仰氛圍
28.行動大膽
29.眼光要看遠，看到事情發展的結尾
30.讓你的成就看來得來不費吹灰之力
31.讓你的下屬無論選擇什麼都在你掌控之中.
32.讓人們有美妙的希望
33.找到每個人的弱點
34.有自己的風格，表現的像個君王
35.懂得掌握時機
36.對那些你無法掌握的東西表現不屑
37.外表要讓人印象深刻
38.行爲與語言不要標新立異，想法可以.
39.讓敵人感情失控，自己平靜來取得好處.
40.不要相信免費的午餐
41.不要步一個偉人的後塵，這樣你要兩倍偉大才可以有一樣的聲譽
42.擒賊先擒王
43.要引誘別人的心
44.透過模仿敵人來麻痹和激怒敵人
45.要變革，但不要一次變革太多
46.不要顯得太完美，別人的嫉妒會毀了你
47.不要讓勝利衝昏你的頭腦而不切實際
48.隨時準備變化，讓敵人無法攻擊你
今天我們所面臨的權力爭鬥與古代朝臣的矛盾處境極其相似：一方面我們所做的一切都要表現得文明、高尚、民主和公平；另一方面，如果我們過於嚴守這些遊戲規則，過於迂腐地從字面上理解規則，我們就會被身邊那些聰明的對手打得一敗塗地!正如文藝復興時期偉大的外交家和宮廷大臣馬基雅維利（Niccolo Machiavelli）所寫的:“任何一位試圖永遠爲善的人，必定會毀滅在那些有意爲惡的人手中。”
儘管時代不同，但遊戲都是同樣的。表面上，你的行爲必須顯得優雅高尚，而實際上，你必須很快學會深謀遠慮，並按拿破崙所說的那樣做：把你的鐵手伸進天鵝絨的手套裏。除非你是個傻瓜！如果你能像古代那些成功的朝臣一樣，掌握迂迴隱蔽的藝術，學會引誘、迷惑和欺騙的手段，巧妙地智勝對手，從而攀上權力的高峯。你將會使人們屈從於你的意志，而全然不知你究意做了什麼。只要他們察覺不出你的所作所爲，就不會怨恨或反抗你。
你無法置身權利遊戲事外
有一些人會認爲，有意識地玩弄權術，不管多麼隱祕，都是邪惡和自私的，是舊時代的不良遺產。他們認爲只要做事而不玩弄權術，就可以置身於權力遊戲之外。對這樣的人必須特別注意，因爲如此公開地表明自己觀點的人，往往是玩弄權術最老練的人。他們只不過是用聰明的策略，巧妙地避免陷入權力爭鬥之中。舉個例子，這類人通常會表明自己處於弱勢，無權無勢，以彰顯自己的道德情操，而實際上真正無意於權位的人是不會公開宣稱自己的弱勢以博得人們的同情或尊敬的。在權力爭鬥遊戲中，示人以弱實際上是一種非常有效的策略，十分巧妙而富於欺騙性。
聲稱不玩弄權術的人還有另一種策略，那就是在生活的每一個領域都要求平等。他們認爲不管人的權力和地位怎麼樣，人人都應該被平等對待。而如果真的試圖平等而公正地對待每一個人，那就會碰到這樣一個難題：有些人幹事情確實比其他的人要出色，而平等地對待每一個人意味着忽視這種差異，擡舉技術差的人而壓制表現卓越的人。而實際上，許多這樣做的人是運用了另一種權力的策略——全憑個人意志來決定重新分配給他人的獎勵。
此外，還有另一種迴避權力遊戲的方法，那就是完全的誠實與坦率，因爲追求權力的人的主要手段就是隱蔽和欺詐。而完全的坦誠不可避免地會冒犯和傷害很多的人，其中有些人會實施報復。沒有人會認爲你的坦誠是完全客觀、絲毫沒有個人動機的。實際上，他們也許是對的。事實上，表現誠實確實是一種權力的策略，試圖要使別人相信你的高尚、無私和善意的品格。這是一種說服的方式，甚至是一種巧妙的強制的手段。
最後，那些宣稱不玩弄權術的人，最善於裝出天真樸素的樣子來保護自己，以免背上追逐權力的惡名。然而，你得再次當心，因爲天真質樸的外表可能是十分有效的欺騙手段。即使真正天真無邪的人也難以抵擋權力的誘惑。孩子們也許在很多方面是天真無邪的，但出於本能的需要他們也常常要控制指揮身邊的人。在成人世界裏他們沒有權力可言，因此他們會想方設法以自己的方式獲得他們的權力。真正天真純潔的人也會玩弄權力，而且常常會有驚人的表現，因爲他們沒有內心的阻礙。再強調一次：那聲稱或顯示自己天真單純的人最老奸巨滑！
你可以透過他們自我標榜的所謂的高尚道德、虔誠和強烈的正義感辨認出那些宣稱不玩弄權術的人。但是，因爲所有人都渴望權力，我們幾乎所有行動的目的都是爲了獲得權力，因此這些宣稱不玩權術的人只不過是在施障眼法，用他們高尚道德情操的表象掩蓋他們玩弄權力的實際。如果仔細觀察你會發現，這些人通常都是精於瞞天過海的高手，即使其中有些人是無意識的，但如果誰把他們玩弄的把戲公之於衆，就會引起他們的強烈不滿。
掌握 48 條法則，你可以避免不了解權力如同玩火而不知火性所帶來的痛苦。如果權力遊戲是不可避免的，與其拒絕或笨手笨腳地應付，不如成爲精於權術的藝術家。
學習權力的遊戲規則，要以特定的方式來看這個世界，要變換不同的視角，要經過努力和多年的磨練，因爲大部分的權謀不會自然形成。特定的基本技巧是必需的，一旦掌握了這些技巧，你就能自如地運用權力的法則。
權力最關鍵的基石，就是控制自己情緒的能力
權力最關鍵的基石，就是控制自己情緒的能力。對任何情況或局面都產生情緒上的反應是通向權力道路最大的障礙，這樣的錯誤會讓你付出巨大的代價。情緒會遮蔽理性。如果不能清醒地看清形勢，你就無法做好準備，正確應對，從容掌控。
憤怒是情緒反應中破壞性最強的。憤怒會阻礙你的視野，它還會產生連鎖反應，使局面變得難以控制，甚至增強敵人的決心。如果你想要毀滅曾經傷害你的敵人，最好的辦法是假裝友善而不是表現憤怒，讓他毫無戒備。
愛和感情同樣具有潛在的破壞性。它會使你盲目，看不出他們自私自利的心計，從而絲毫不會懷疑他們在玩弄權術。然而人們很難壓抑愛或憤怒，很難迴避也不會迴避這樣的感情，但你應該知道如何謹慎小心地表達它們。最重要的是，不論在什麼情況下，絕對不能讓愛與憤怒影響你的計劃和策略。
增強自己控制情緒的能力，最好的方法是讓自己跳出眼前的情境或事情，冷靜客觀地思考過去和未來。就好像羅馬的雙面守護神加努斯（Janus）一樣，擁有同時觀察兩個方面的能力，不論危險從哪個方向來，你都能應對和化解。因此你必須爲自己打造兩副面孔——一張臉不停地眺望未來，另一張臉回顧過去。
關於未來，有一句至理名言是:“不可一日無警覺。”沒有任何事情會讓你驚慌失措，因爲在事情發生前你早就把它們預見到了。與其花時間夢想着美滿的結局，不如細緻周密地排列推演各種可能的結果、步驟和突發的失誤。你看得越遠，事前的計劃越周密，你的力量就越強大。
守護神加努斯的另一張面孔是不斷地回望過去。這並不是念念不忘過去的傷痛和怨恨，如果這樣的話只會束縛你前進的力量。回顧過去一方面是要學會忘記過去那些曾經侵蝕你、使你迷失理智的具體事件，另一方面是爲了教育自己，以過去爲借鑑，更好地面向未來。因此，透過回顧過去，你可以謹慎地審視自己和朋友現在的行動。你可以從這裏學到很多的東西，而這一切都來自具體的實踐經驗。
仔細檢討過去犯下的曾經嚴重阻礙你前進的錯誤，你可以用 48 條法則來進行分析，從中汲取教訓並告誡自己:“我絕不會再犯同樣的錯誤，絕不會再掉入同樣的陷阱。”如果你能正確地觀察、評估自己，你就能學會打破過去的模式，而這是極其寶貴的技能。
需要有扮演千面人的能力
要獲得權力，需要有扮演千面人的能力。要達到這個目的，你必須學會戴上多種面具，準備好各種各樣欺騙的詭計。欺騙和僞裝不應簡單地看成是醜惡的和不道德的，人與人之間的交際互動在很多方面都需要欺騙。從某種意義上說，人類之所以與動物有區別，就是在於人類有說謊和欺騙的能力。在古希臘神話、印度史詩《摩訶婆羅多》（Mahabharata）和中東史詩《吉爾伽美什》（Gilgamesh）中，使用騙術更是神靈們的特權。而偉大的英雄，例如奧德賽（Odysseus）被公認爲有能力與諸神相匹敵，他正是憑着狡詐與機敏才偷取了神力。欺詐是文明社會高度發達的一種藝術，也是權力角逐場上最強有力的武器。
除非你置身事外，除非你戴上需要的時候必需的面具變成千麪人，否則你的欺騙不會成功。要靈活運用各種不同的外表，包括你自己的，內心不要有沉重的負疚感，因爲它會拖累很多人。要讓你我的面孔像演員一樣有很強的可塑性，富於變化，在別人面前隱藏你的意圖，並練習把別人引誘入圈套。具有多變的外表並掌握欺騙的藝術，你會擁有美好而快樂的人生，而這也是你獲取權力的關鍵所在。
如果欺詐是你武器庫中最銳利的武器，那麼對任何事情都保持足夠的耐心，則是你必不可少的盾牌。耐心可以防止你犯下愚蠢的大錯。就像控制情緒一樣，耐心也是一種技能，它並不是與生俱來的。同樣，
權力也不是天生的，在自然世界裏，它比任何東西都更像神，而耐心則是這尊神至高的美德。耐心什麼都不需要，只需要時間。如果你給予足夠的時間，眼光放遠些，一切美好的事情都會發生——正如綠草會再度重生。另一方面，缺乏耐心只會讓你變得虛弱，而這正是通向權力之路的主要障礙。
在本質上，權力是與道德無關的，是超越道德範疇的。要想獲取權力，最重要的技能之一，就是能夠根據形勢變化而不是根據善惡來洞察情勢，做出判斷和應對。權力就是一場競賽，這句話必須多次重複。在這場競賽中，一切都以行動的結果而不是對手的道德意圖來決定輸贏。你應該以自己的所見所感來衡量對手的策略與力量，至於他的個人意圖只會混淆概念、模糊主題，起到欺騙的作用。
如果你的朋友心懷善意，而且內心一直是爲了你的利益而努力，可行動的結果卻是帶來極大的損害和混亂，那又如何呢？這些人會很自然地找出各種各樣的理由來掩飾他們的行動，假惺惺地說都是出於好意。每次聽到這些你就應該在內心大笑，你要學會永遠不要以固定的道德來判斷他人的意圖與行動，以免落入陷阱。道德判斷往往是聚積力量的藉口。
權力是一場社會遊戲，是一場競賽
這是一場競賽，你的對手就坐在面前。你們雙方的舉止都像紳士和淑女，熟知和嚴守遊戲規則。你要謀劃好策略，儘可能地保持冷靜，
仔細觀察對手的一舉一動。比賽結束時，你要感謝對手的禮貌和教養，而不是他們美好的意圖。你要訓練自己的眼睛緊緊盯着他們行動的結果和外部形勢的變化，不要被其他事情分散了注意力。
精於操控權力，你必須清楚什麼事情是不能去做的，什麼事情是不要讓自己牽扯進去的。要掌握這一技巧，你必須學會根據可能付出代價的多少來判斷事情。正如尼采所說的:“一件事情的價值，有時並不在於我們從中得到了什麼，而在於爲此付出什麼——即我們所付出的代價”。也許你能達到目的，一個很有價值的目標，但代價是多少呢？可以將這一標準用於所有的事物上，包括是否要與他人合作或給他人以幫助。歸根到底，人生苦短，機會稀少，而你能投入的能力是有限的。在這個意義上，時間是必須考慮的一個重要因素。千萬不要爲了別人的事情浪費自己寶貴的時間，或打破自己精神的寧靜，否則這代價就太昂貴了。
權力是一場社會遊戲，要學習並掌握權力之道，你必須培養自己研究和了解他人的能力。正如 17 世紀偉大的思想家和朝臣巴爾塔薩?葛拉西安（Baltasar Gracian）所說的：“許多人花時間去研究動物及草本植物的特性，實際上研究人的特性比這重要得多，這關係到我們的生死存亡！”要成爲操控權力的專家，你還應該是一位出色的心理學家，能透過重重迷霧，洞悉別人隱藏的動機——這是最了不起的能力，有助於你取得權力。它能爲你開啓欺騙、誘惑和操縱的無限可能性。
人是無限複雜的動物，你花上一輩子的時間去觀察，也無法完全瞭解他們，因此，開始這方面的學習顯得尤爲重要。在學習時你必須謹記一條原則：永遠不要去區分誰是你應該研究的，誰是你可以信賴的。永遠不要完全信任任何人，而應該研究每一個人，包括朋友和你所愛的人。
你必須學會永遠要走迂迴的路線去獲取權力
最後，你必須學會永遠要走迂迴的路線去獲取權力，要掩蓋你的精明或狡詐。就像打檯球一樣，在回彈數次之後才擊中目標。你的行動必須周密計劃，以最不顯眼的方式來實施。透過這種迂迴前進的訓練，你可以在現代宮廷中大顯身手，展示優雅的風度，成爲完美的權力操控者。
《權力的 48 條法則》是你學習迂迴前進藝術的一本手冊。這些法則都是根據研究和精通權力遊戲的人的著述概括而成的。這些著述涵蓋年代超過三千年，代表着不同時期人類文明的內涵，如古代中國和文藝復興時期的意大利，但他們的主題和脈絡卻是共通的，共同揭示了尚未被完全闡述的權力的本質。本書萃取了歷史積累的人類智慧的精華，從歷史上最傑出的戰略家（孫子、克勞塞維茨）、政治家（俾斯麥、塔裏蘭）、朝臣（卡斯提利奧內、葛拉西安）、誘惑大師（妮娜、卡薩諾瓦）和騙術家（“黃孩”韋爾）的著述中精心提煉而成。
這些法則有一個簡單的前提條件：某些行爲幾乎總是能增強人們的權力（遵守法則），而其他的行爲則會削弱權力，甚至導致毀滅（違背法則）。這些法則不受時空的限制，具有廣泛的針對性和適應性。
也許有些法則似乎與你的生活沒有直接的聯繫，而隨着時間的推移，你會發現所有這些法則在某種程度上都是適用的，事實上它們都是互相關聯的。縱覽此書，你可以對自己過去的行爲有一個正確的評估，增強自己對眼前事務的掌控能力。同時還能啓迪智慧，開闊視野，受益無窮。
權力的誘惑是永無止境的，權力是一座迷宮，你會爲解決其中的難題而殫思極慮，然後愉快地迷失其中。換句話說，因爲認真，所以迷人。不要草率地對待權力這一重大的課題，權力之神是討厭那些草率輕浮之人的。他們會賜予認真研究和反思之人極大的滿足，而懲罰那些僅僅浮光掠影就想過好日子的人。
【注意】《權力的 48 條法則》一書中所指的“權力”是一個“泛權力”的概念，並不專指政治權謀，更多的是“控制力”和“操縱力”的代名詞。書中案例大到國家戰略、政治角力，小到經營謀略、商戰手法均有涉及。作者在書中闡述的“只要有人的地方就會有權力和鬥爭”的觀點是主觀片面和失之偏頗的。書中所宣揚的以是否獲得權力來衡量是否成功的“權力至上”的價值觀和道德觀是不可取的，它反映了美國社會和美國文化的實用主義、功利主義的道德準則和思維行動方式，需要我們用科學的態度批判地加以鑑別和對待。
另一方面，現實世界又是紛繁而複雜的，特別是在世界多極化和文化多元化的今天，特別是在我們以更開放的姿態、更廣闊的胸懷面向世界、融入世界的今天，有時，僅僅有善良和美好的願望是遠遠不夠的。以史爲鑑，可以知興替。《權力的 48 條法則》打破了慣常的邏輯模式，從反向思考的角度，用直截了當的方式，爲我們解讀了歷史上的成功與失敗。儘管美國式功利主義的解讀有時讓人覺得難以接受，但其中不乏智慧的光芒和發人深省的深刻。
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