明清是中國小說史上的繁榮時期，這個時代的小說從思想內涵和題材表現上來說，最大限度地包容了傳統文化的精華，而且經過世俗化的圖解後，傳統文化竟以可感的形象和動人的故事而走進了千家萬戶。
明代白話短篇小說比長篇小說更直接更廣泛地反映了社會生活，其中愛情婚姻題材作品佔很大的分量，這類作品反映了市民階層的進步的愛情婚姻觀念，批判了封建禮教的不合理性，歌頌了青年男女爭取婚姻自主和幸福生活的鬥爭。
清代的階級矛盾、民族矛盾和思想文化領域裏的鬥爭，給小說創作以深刻影響，清初至乾隆時期是清小說
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