南極周圍海域的魚類總共只有一百多種,相比其他海域顯得稀少,特別是表層魚類缺乏。南極魚類是海洋變溫動物,與溫血動物截然不同。溫血動物體溫恆定,一般不會因外界環境溫度的變化而改變;而南極魚類的體溫會隨環境溫度的變化而改變,與海水的溫度保持一致,沒有恆定的體溫。南極魚類體內的熱量透過呼吸和體表迅速散失。當海水溫度下降到冰點時,南極魚類的體液溫度也接近冰點,由於南極魚類的血液中有抗凍蛋白,雖然體溫降低了,其體液並不凍結,因此,南極魚類可以在海水冰點以下的溫度中正常生活。