1、寓言故事。如《孟子》、《莊子》、《韓非子》、《戰國策》,等書中都有不少人物性格鮮明的寓言故事,它們已經帶有小說的意味。
2、史傳。如《左傳》、《戰國策》、《史記》、《三國志》,描寫人物性格,敘述故事情節,或爲小說提供了素材,或爲小說積累了敘事的經驗。
3、文人筆記。這一點在魏晉南北朝時期尤爲明顯,文人筆記大都一些軼事、掌故、素材。
4、民間娛樂消閒。各朝代都有茶館飯店常駐的說話人、說書人,以話本爲基礎,每天把故事小小的說一段(小說),以吸引客人每天回來聽書,希望保證生意興隆。