如何理解小學是經學的基礎

張之洞在《書目答問》中說過：由小學入經學者，其經學可信；由經學入史學者，其史學可信；由經學、史學入理學者，其理學可信；以經學、史學兼詞章者，其詞章有用；以經學、小學兼經濟者，其經濟成就遠大。而且顧亭林說讀書先從識字始。

小學是我國的傳統之學，是指中國古代研究語言文字的學問。經學原本是泛指各家學說要義的學問，但在中國漢代獨尊儒術後爲特指研究儒家經典，解釋其字面意義、闡明其蘊含義理的學問。而經學又分爲：漢學、宋學，即考據之學、義理之學。隨着時代的發展，古漢語也在不斷的發展。就《尚書》而言，國學大師王國維也不能完全看懂，這就事因爲語言在不斷的變化，而寫成文字的經典使用的是古代語言，跟後來的語言不一樣了。所以中國古書，不解決文字問題，是讀不懂的。而如果字義都不懂，又如何能講義理？經學如果沒有小學，考據做不了，義理也做不了。所以說小學是經學的基礎。