戰國以來,西周春秋那種佔支配地位的身份等級制逐漸瓦解,而到秦朝,君主統一集權下的新的國家身份系統已建立起來。西漢沿襲秦制,但又有所發展。秦漢時期的等級身份制度與先秦時期相比,其特點有:
1、人的身份等級地位主要取決於爵位;
2、形成了國家官僚體制;
3、良賤身份等級制度初步形成;
4、“禁民二業”加深了貧富分化;
5、豪族、世家內部的等級關係。