相傳元朝末年由於統治者的殘暴導致全國各地戰火四起,元軍對起義者及周邊百姓大肆鎮壓,至使中原大地出現“春歸燕來無棲處,赤地千里少人煙”的蕭條景象。在這種情況下,惟獨山西出現了社會安定、經濟繁榮、人丁興旺的局面。
明朝建立以後,朱元璋實施了長達50年的從山西向中原移民屯田的壯舉,並把山西洪洞作爲移民的重點地區。由於當地百姓留戀故土不願離開,負責移民的官員就採取了欺騙的手段,爲了防止移民在外遷途中逃跑,他們就把遷民的雙手用繩子綁起來,押解着行路。
由於路途遙遠,途中難免要上廁所,因此捆綁着雙手的人只好說:“報告老爺,請解開手,我要上廁所”。
久而久之,人們就把這句麻煩的話簡化成了“解手”二字並流傳開來沿用至今。