熱力作用就是由於大氣受熱不均而產生的大氣對太陽輻射的削弱作用以及大氣的保溫效應。
大氣對太陽輻射的削弱作用包括吸收、反射、散射;大氣的保溫效應就是強烈吸收地面長波輻射,並透過大氣逆輻射把熱量還給地面。又被稱爲溫室效應。赤道低壓、極地高壓、亞洲季風的形成、海陸風的形成、海陸熱力差異等都是熱力作用的結果。