簡單來講就是將模擬訊號和數字訊號進行來回轉換。調變解調器的英文是MODEM,它的作用是模擬訊號和數字訊號的翻譯員。
調變解調器是一種計算機硬體,它能把計算機的數字訊號翻譯成可沿普通電話線傳送的模擬訊號,而這些模擬訊號又可被線路另一端的另一個調變解調器接收,並譯成計算機可懂的語言。調變解調器一般由調製器和解調器組成。在傳送端,將計算機序列口產生的數字訊號調製成可以通過電話線傳輸的模擬訊號。在接收端,調變解調器把輸入計算機的模擬訊號轉換成相應的數字訊號,送入計算機介面。在個人計算機中,調變解調器常被用來與別的計算機交換資料和程式,以及訪問聯機資訊服務程式等。