困苦童年 大曆三年（768年），韓愈出生。他的祖輩都曾在朝或在地方爲官，其父韓仲卿時任祕書郎。韓愈三歲時，韓仲卿便逝世。他由兄長韓會撫養成人。
大曆十二年（777年），韓會因受元載牽連，貶韶州刺史，到任未久便病逝於韶州任上。韓會早逝後，韓愈先是隨寡嫂回河陽原籍安葬兄長，但卻不得久住，只得隨寡嫂鄭氏避居江南宣州，韓愈這一時期便是在困苦與顛沛中度過的。韓愈自念是孤兒，從小便刻苦讀書，無須別人嘉許勉勵。
科舉之路 貞元二年（786年），韓愈離開宣城，隻身前往長安。其間韓愈赴河中府（即蒲州，今山西永濟）投奔族兄韓弇，以得到河中節度使渾瑊的推薦，卻毫無收穫。
貞元三年（787年）秋，韓愈取得鄉貢資格後再往長安。是年，韓愈在長安落地，生活無所依靠，又傳來從兄韓弇死於非命的噩耗。約在此年末，韓愈因偶然機會，得以拜見北平王馬燧。此間，韓愈得到了馬燧的幫助，後曾作《貓相乳》以感其德。
貞元三年至五年（787年—789年）間，韓愈三次參加科舉考試，均失敗。貞元五年（789年），韓愈返回宣城。
貞元八年（792年），韓愈第四次參加進士考試，終於登進士第。次年，參加吏部的博學宏詞科考試，遭遇失敗。同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，他返回河陽，爲其守喪五個月。
貞元十年（794年），再度至長安參加博學宏詞科考試，又失敗。
貞元十一年（795年），第三次參加博學宏詞科考試，仍失敗。期間曾三次給宰相上書，均未得到回覆。同年，離開長安，經潼關回到河陽縣，於是前往東都洛陽。
兩入幕府 貞元十二年（796年）七月，韓愈因受宣武節度使董晉推薦，得試任祕書省校書郎，並出任宣武節度使觀察推官。韓愈在任觀察推官三年間，在指導李翱、張籍等青年學文的同時，利用一切機會，極力宣傳自己對散文革新的主張。
貞元十五年（799年）二月，董晉逝世，韓愈隨董晉靈柩離境。韓愈剛離開四日，宣武軍便發生兵變，留後陸長源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開而得免禍。韓愈隨董晉靈柩至洛陽，其後於二月末抵達徐州。同年秋，韓愈應徐泗濠節度使張建封之聘，出任節度推官，試協律郎。同年冬，張建封派韓愈前往長安朝正。韓愈談論直爽坦率，從不畏懼或迴避什麼，操行堅定純正，卻不善於處理一般事務。
貞元十六年（800年）春，韓愈回到徐州，於夏季離開徐州，回到洛陽。同年冬，韓愈前往長安，第四次參吏部考試。
屢遭貶謫 貞元十七年（801年），透過銓選。次年春，韓愈被任命爲國子監四門博士。他曾告假回到洛陽，前往華山遊玩。
貞元十九年（803年），韓愈晉升爲監察御史。當時關中地區大旱，韓愈在查訪後發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，謊報稱關中糧食豐收，百姓安居樂業。韓愈在憤怒之下上《論天旱人飢狀》疏，反遭李實等讒害，於同年十二月被貶爲連州陽山縣令。
貞元二十年（804年）春，韓愈抵達陽山縣就職。
貞元二十一年（805年）春，韓愈獲赦免，於夏秋之間離開陽山縣。八月，獲授江陵法曹參軍。
元和元年（806年）六月，韓愈奉召回長安，官授權知國子博士。元和三年（808年），韓愈正式擔任國子博士。
元和四年（809年）六月十日，改授都官員外郎、分司東都兼判祠部。
元和五年（810年），降授河南縣令。當時，魏、鄆、幽、鎮四藩鎮各設留守藩邸，暗中蓄養士兵，並窩藏逃犯，意圖不軌。韓愈要揭發他們的違法行爲，便部署官吏，事先自斷他們與百姓往來，等天明就公佈，留守官員十分害怕，被迫停手。
元和六年（811年），任尚書職方員外郎，回到長安。
元和七年（812年）二月，復任國子博士。
元和八年（813年），韓愈認爲自己才學高深，卻屢次遭貶斥，便創作《進學解》來自喻。宰相看後，很同情韓愈，認爲他有史學方面的才識，於是調韓愈爲比部郎中、史館修撰，奉命修撰《順宗實錄》。
元和九年（814年）十月，韓愈任考功郎中，仍任史館修撰。同年十二月，任知制誥。
元和十年（815年）正月，晉升爲中書舍人，此後獲賜緋魚袋。不久，厭惡韓愈的人稱他先前任江陵掾曹時，荊南節度使裴均留他住宿禮遇厚重。裴均之子裴鍔是平庸淺陋之人，裴鍔看望父親時，韓愈在爲裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說法在朝官中引起很大反響，韓愈因此被改授爲太子右庶子。
隨徵淮西 元和十二年（817年）八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節度使，聘請韓愈任行軍司馬，賜紫服佩金魚袋。韓愈曾建議裴度派精兵千人從小路進入蔡州，必能擒拿吳元濟。裴度未及採行，李愬已自文城（今河南唐河）提兵雪夜入蔡州，果然擒得吳元濟。三軍謀略之士，無不爲韓愈惋惜。韓愈又對裴度說：“如今憑藉平定淮西的聲勢，鎮州王承宗可用言辭說服，不必用兵。”他便找到柏耆。口授致成德節度使王承宗的書信，叫柏耆執筆寫下後，帶上書信進入鎮州曉喻王承宗。王承宗攝於兵威，就上表獻上德、棣二州，表示服從朝廷。
同年十二月，淮西平定後，韓愈隨裴度回朝，因功授職刑部侍郎，憲宗便命他撰寫《平淮西碑》，其中很大篇幅敘述裴度的事蹟。當時，李愬率先進入蔡州生擒吳元濟，功勞最大，他對韓愈所寫憤憤不平。李愬之妻入宮禁訴說碑辭與事實不符，憲宗便下令磨掉韓愈所寫碑文，命翰林學士段文昌重新撰寫刻石爲碑。
元和十三年（818年）四月，尚書左僕射鄭餘慶因諳熟典章，被任命爲詳定使，對朝廷儀制、吉凶五禮加以修定。韓愈被引爲副使，參與修定工作。
諫迎佛骨 元和十四年（819年）正月，憲宗派使者前往鳳翔迎佛骨，長安一時間掀起信佛狂潮。韓愈不顧個人安危，毅然上《論佛骨表》極力勸諫，認爲供奉佛骨實在荒唐，要求將佛骨燒燬，不能讓天下人被佛骨誤導。憲宗覽奏後大怒，要用極刑處死韓愈，裴度、崔羣等人極力勸諫，憲宗卻仍憤怒。一時人心震驚歎惜，乃至皇親國戚們也認爲對韓愈加罪太重，爲其說情，憲宗便將他貶爲潮州刺史。
韓愈到潮州後，上奏爲自己辯白。憲宗對宰相說道：“昨日收到韓愈到潮州後的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛護朕，朕難道不知道？但韓愈身爲人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。朕因此討厭他太輕率了。”憲宗意欲重新起用韓愈，所以先說及此事，觀察宰相的態度。但同平章事皇甫鎛憎恨韓愈爲人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調到別郡。”適逢大赦，憲宗便於同年十月量移韓愈爲袁州（今江西宜春）刺史。
元和十五年（820年）春，韓愈抵達袁州。按照袁州風俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒爲家奴。韓愈到後，設法贖出那些被沒爲家奴的男女，讓他們回到父母身邊。於是禁止此種風俗，不許買人爲奴。
此年九月，韓愈入朝任國子祭酒，於冬季回到長安。
出使鎮州 長慶元年（821年）七月，韓愈轉任兵部侍郎。當時，鎮州（今河北正定）兵變，殺害新任成德節度使田弘正。都知兵馬使王廷湊自稱留後，並向朝廷索求節鉞。
長慶二年（822年）二月，朝廷赦免王庭湊及成德士兵，命韓愈爲宣慰使，前往鎮州。
韓愈即將出發時，百官都爲他的安全擔憂。元稹說：“韓愈可惜。”唐穆宗也後悔，命韓愈到成德軍邊境後，先觀察形勢變化，不要急於入境，以防不測。韓愈說：“皇上命我暫停入境，這是出於仁義而關懷我的人身安危；但是，不畏死去執行君命，則是我作爲臣下應盡的義務。”於是毅然隻身前往。
到鎮州後，王庭湊將士拔刀開弓迎接韓愈。韓愈到客房後，將士仍手執兵器圍在院中。王庭湊對韓愈說：“之所以這麼放肆無禮，都是這些將士乾的，而不是我的本意。”韓愈嚴厲地說：“皇上認爲你有將帥的才能，所以任命你爲節度使，卻想不到你竟指揮不動這些士卒！”
有一士卒手執兵器上前幾步說：“先太師（指王武俊）爲國家擊退朱滔，他的血衣仍在這裏。我軍有什麼地方辜負了朝廷，以致被作爲叛賊征討！”韓愈說：“你們還能記得先太師就好了，他開始時叛亂，後來歸順朝廷，加官進爵，因此，由叛逆轉變而爲福貴難道還遠嗎？從安祿山、史思明到吳元濟、李師道，割據叛亂，他們的子孫至今還有存活做官的人沒有？”衆人回答：“沒有。”
韓愈又說：“田弘正舉魏博以歸順朝廷，他的子孫雖然還是孩提，但都被授予高官；王承元以成德歸順朝廷，還未成人就被任命爲節度使；劉悟、李祐當初跟隨李師道、吳元濟叛亂，後來投降朝廷，現在，都是節度使。這些情況，你們都聽說過嗎！”衆人回答：“田弘正刻薄，所以我軍不安。”
韓愈說：“但是你們這些人也害死田公，又殘害他家，又是什麼道理？”衆人都稱善。王庭湊恐怕將士軍心動搖，命令他們出去。然後，對韓愈說：“您這次來成德，想讓我幹什麼呢？”韓愈說：“神策六軍的將領，像牛元翼這樣的人不在少數，但朝廷顧全大局，不能把他丟棄不管。爲什麼你到現在仍包圍深州，不放他出城？”王庭湊說：“我馬上就放他出城。”便和韓愈一起飲宴，正逢牛元翼逃潰圍出，王庭湊也不追。
晚年生活 長慶二年（822年）九月，韓愈轉任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫。神策軍將士聞訊後，都不敢犯法，私下裏相互說：“他連佛骨都敢燒，我們怎麼敢犯法！”
韓愈任職不久，便因不參謁宦官，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，稱此舉經穆宗恩准。二人你來我往，爭辯不止。宰相李逢吉趁機奏稱二人關係不合，朝廷便派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被改職兵部侍郎。不久後，穆宗得知其中事由，再任韓愈爲吏部侍郎。
病逝於家 長慶四年（824年）八月，韓愈因病告假。同年十二月二日（12月25日），韓愈在長安靖安裏的家中逝世，終年五十七歲。獲贈禮部尚書，諡號文。次年三月，葬於河陽。
元豐元年（1078年），宋神宗追封韓愈爲昌黎伯，並準其從祀孔廟。
韓愈是北魏貴族後裔，父仲卿，爲小官僚。韓愈3歲喪父，後隨兄韓會貶官到廣東。兄死後，隨嫂鄭氏輾轉遷居宣城。7歲讀書，13歲能文，從獨孤及、樑肅之徒學習，並關心政治，確定了一生努力的方向。貞元八年(792年)進士及第，先後爲節度使推官、監察御史，德宗末因上書時政之弊而被貶。唐憲宗時曾任國子博士、史館修撰、中書舍人等職。元和十四年(819年)因諫阻憲宗奉迎佛骨被貶爲潮州刺史。穆宗時歷任國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫。長慶四年(824年)正月去世。
韓愈在政治上反對藩鎮割據，憲宗元和時曾積極參加討伐淮西叛藩吳元濟的戰爭，任裴度的行軍司馬。他在思想上崇奉儒學，力排佛老，同時宣揚天命論，認爲“天”能賞善罰惡，人只能順應和服從天命。他的這種有神論思想，適應了鞏固封建統治的需要。
韓愈在文學上反對魏晉以來的駢文，提倡古文，主張文以載道，與柳宗元同爲唐代古文運動的倡導者。由於他和柳宗元等人的倡導，形成了唐代古文運動，開闢了唐宋以來古文的發展道路。他的古文衆體兼備，舉凡政論、表奏、書啓、贈序、雜說、人物傳記、祭文、墓誌乃至傳奇，無不擅長，可大致概括爲論說與記敘兩類。其論說文氣勢雄渾，結構嚴謹，邏輯性強，名篇如《諫迎佛骨表》、《原道》、《原毀》、《爭臣論》、《師說》等；記敘文則愛憎分明，抒情性強，名篇如《送李願歸盤谷序》、《送董邵南序》、《張中丞傳後敘》、《祭十二郎文》、《柳子厚墓誌銘》等。韓文雄奇奔放，風格鮮明，語言上亦獨具特色，尤善錘鍊詞句，推陳出新，許多精闢詞語已轉爲成語，至今仍儲存在文學語言和人們的口語中。韓詩成就雖不如其散文，在中唐亦佔有重要地位，對宋詩影響頗大。後人對韓愈評價頗高，尊他爲“唐宋八大家”之首。杜牧把韓文與杜(甫)詩並列，稱爲“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。
韓愈是一個氣場和存在感均極強的人物。作爲文壇領袖，他“手持文柄，高視寰海”“三十餘年，聲名塞天”（劉禹錫《祭韓吏部文》）；作爲作家，他敢爲風氣之先，爲文爲詩氣勢磅礴；作爲一個生命個體的“人”，他剛直敢任，人格偉岸，誠爲偉丈夫。如此人中鸞鳳，卻也是性情中人，不但極重感情，而且敏感於生活中的許多細微樂趣或煩惱，而且有幽默的一面。——潘向黎
韓愈確實是不可多得的歷史人才，他的影響使無數帝王將相相形見絀。在中唐的政治舞臺上，他扮演過監察御史、考功郎中知制誥、刑部侍郎、國子監祭酒、吏部侍郎等角色，所至皆有政績。但他的主要貢獻是在文學上。他是古文運動的倡導者，主張繼承先秦兩漢散文傳統，反對專講聲律對仗而忽視內容的駢體文。爲文氣勢雄偉，說理透徹，邏輯性強，被尊爲“唐宋八大家”之首。在封建思想道德方面，他也有獨到的建樹，堅決反佛排道，大力提倡儒學，以繼承儒學道統自居，開宋明理學家之先聲。故宋人蘇軾對他推崇備至，稱他立下“文起八代之衰，道濟天下之弱”的豐功偉績。
墓址 主詞條：韓愈陵園、韓愈墓
韓愈陵園（韓愈墓）位於河南省孟州市城西6公里韓莊村北半嶺坡上。此地北望太行，南臨黃河，是一片丘陵地帶。
墓冢高大，有磚石圍牆，翠柏蓊鬱，芳草芨芨，棗樹成林。墓前有韓愈祠，明代建築，三進院落，韓愈雕像坐於祠中。始建於公元825年（寶曆元年）。墓地處丘陵地帶，墓冢高10餘米，冢前建有祠堂，計有饗堂三間，門房三間。祠內共有石碑13通，記載有韓愈生平事蹟等。墓前院內有古柏兩株，相傳爲唐代栽植，有清乾隆年間孟縣知縣仇汝瑚碑記：“唐柏雙奇”，左株高5丈，圍1.2丈；右株高4丈，圍1.1丈。
1986年11月，韓愈墓公佈爲河南省文物保護單位。爲國家AAA級旅遊景區。
韓祠
主詞條：韓文公祠（潮州韓愈紀念館）
韓文公祠（即潮州韓愈紀念館），位於廣東潮州市城東筆架山麓，公元819年（元和十四年），韓愈被貶爲潮州刺史。韓愈以戴罪之身，在潮七個多月，把中原先進文化帶到嶺南，辦教育，驅鱷魚，爲民衆做了許多好事，被潮人奉爲神，潮人並將筆架山改稱韓山，山下的鱷溪改稱韓江。
鹹平二年（999年），在通判陳堯佐的倡導下，韓祠建立。祠宇據地高曠，構造古雅，佔地328平方米，系雙層垂檐建築。其下層爲展覽廳，上層闢爲“韓愈紀念館”，閣前石砌平臺正中有2米多高的韓愈平身石像1尊。內分前後二進，並帶兩廊。後進築在比前進高出幾米的臺基上，內供韓愈塑像。堂上有對聯：“闢佛累千言，雪冷藍關，從此儒風開嶺嬌；到官才八月，潮平鱷諸，於今香火遍瀛洲。”祠內有歷代碑刻36塊，其年代最早者即蘇軾的《潮州韓文公廟碑》，從城南移此，置正堂南牆下。祠內前後二進樑柱，還分懸今人爲重修韓文公祠所題寫的匾額。韓祠倚山臨水，肅穆端莊。
1988年，原侍郎亭舊址又新建了“侍郎閣”（因韓愈曾任刑部侍郎）。周圍爲歷代韓祠碑刻和韓愈筆跡。饒有趣味的是“傳道起文”的碑刻，因字形特殊，竟有多種讀法。庭園有碑廊，儲存現代名人評價韓愈的書法碑刻。後山腰爲侍郎閣，閣前有韓愈石雕頭像，閣內辭爲韓愈生平展覽館。
2006年05月25日，韓文公祠被國務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。
紀念館
主詞條：陽山韓愈紀念館
陽山韓愈紀念館，位於廣東陽山縣境內，這是爲了紀念曾任陽山縣令的大文豪韓愈而修建。展廳內掛滿了韓愈在陽山留下的手跡石刻及歷代文人景韓詩文的拓片。展廳內，有一張珍貴的韓愈全身像的拓片。在紀念館內，存有肖炳堃的摩刻附有詩及詩序。
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