困苦童年 大曆三年（768年），韓愈出生。他的祖輩都曾在朝或在地方爲官，其父韓仲卿時任祕書郎。韓愈三歲時，韓仲卿便逝世。他由兄長韓會撫養成人。
大曆十二年（777年），韓會因受元載牽連，貶韶州刺史，到任未久便病逝於韶州任上。韓會早逝後，韓愈先是隨寡嫂回河陽原籍安葬兄長，但卻不得久住，只得隨寡嫂鄭氏避居江南宣州，韓愈這一時期便是在困苦與顛沛中度過的。韓愈自念是孤兒，從小便刻苦讀書，無須別人嘉許勉勵。
科舉之路 貞元二年（786年），韓愈離開宣城，隻身前往長安。其間韓愈赴河中府（即蒲州，今山西永濟）投奔族兄韓弇，以得到河中節度使渾瑊的推薦，卻毫無收穫。
貞元三年（787年）秋，韓愈取得鄉貢資格後再往長安。是年，韓愈在長安落地，生活無所依靠，又傳來從兄韓弇死於非命的噩耗。約在此年末，韓愈因偶然機會，得以拜見北平王馬燧。此間，韓愈得到了馬燧的幫助，後曾作《貓相乳》以感其德。
貞元三年至五年（787年—789年）間，韓愈三次參加科舉考試，均失敗。貞元五年（789年），韓愈返回宣城。
貞元八年（792年），韓愈第四次參加進士考試，終於登進士第。次年，參加吏部的博學宏詞科考試，遭遇失敗。同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，他返回河陽，爲其守喪五個月。
貞元十年（794年），再度至長安參加博學宏詞科考試，又失敗。
貞元十一年（795年），第三次參加博學宏詞科考試，仍失敗。期間曾三次給宰相上書，均未得到回覆。同年，離開長安，經潼關回到河陽縣，於是前往東都洛陽。
兩入幕府 貞元十二年（796年）七月，韓愈因受宣武節度使董晉推薦，得試任祕書省校書郎，並出任宣武節度使觀察推官。韓愈在任觀察推官三年間，在指導李翱、張籍等青年學文的同時，利用一切機會，極力宣傳自己對散文革新的主張。
貞元十五年（799年）二月，董晉逝世，韓愈隨董晉靈柩離境。韓愈剛離開四日，宣武軍便發生兵變，留後陸長源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開而得免禍。韓愈隨董晉靈柩至洛陽，其後於二月末抵達徐州。同年秋，韓愈應徐泗濠節度使張建封之聘，出任節度推官，試協律郎。同年冬，張建封派韓愈前往長安朝正。韓愈談論直爽坦率，從不畏懼或迴避什麼，操行堅定純正，卻不善於處理一般事務。
貞元十六年（800年）春，韓愈回到徐州，於夏季離開徐州，回到洛陽。同年冬，韓愈前往長安，第四次參吏部考試。
屢遭貶謫 貞元十七年（801年），透過銓選。次年春，韓愈被任命爲國子監四門博士。他曾告假回到洛陽，前往華山遊玩。
貞元十九年（803年），韓愈晉升爲監察御史。當時關中地區大旱，韓愈在查訪後發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，謊報稱關中糧食豐收，百姓安居樂業。韓愈在憤怒之下上《論天旱人飢狀》疏，反遭李實等讒害，於同年十二月被貶爲連州陽山縣令。
貞元二十年（804年）春，韓愈抵達陽山縣就職。
貞元二十一年（805年）春，韓愈獲赦免，於夏秋之間離開陽山縣。八月，獲授江陵法曹參軍。
元和元年（806年）六月，韓愈奉召回長安，官授權知國子博士。元和三年（808年），韓愈正式擔任國子博士。
元和四年（809年）六月十日，改授都官員外郎、分司東都兼判祠部。
元和五年（810年），降授河南縣令。當時，魏、鄆、幽、鎮四藩鎮各設留守藩邸，暗中蓄養士兵，並窩藏逃犯，意圖不軌。韓愈要揭發他們的違法行爲，便部署官吏，事先自斷他們與百姓往來，等天明就公佈，留守官員十分害怕，被迫停手。
元和六年（811年），任尚書職方員外郎，回到長安。
元和七年（812年）二月，復任國子博士。
元和八年（813年），韓愈認爲自己才學高深，卻屢次遭貶斥，便創作《進學解》來自喻。宰相看後，很同情韓愈，認爲他有史學方面的才識，於是調韓愈爲比部郎中、史館修撰，奉命修撰《順宗實錄》。
元和九年（814年）十月，韓愈任考功郎中，仍任史館修撰。同年十二月，任知制誥。
元和十年（815年）正月，晉升爲中書舍人，此後獲賜緋魚袋。不久，厭惡韓愈的人稱他先前任江陵掾曹時，荊南節度使裴均留他住宿禮遇厚重。裴均之子裴鍔是平庸淺陋之人，裴鍔看望父親時，韓愈在爲裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說法在朝官中引起很大反響，韓愈因此被改授爲太子右庶子。
隨徵淮西 元和十二年（817年）八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節度使，聘請韓愈任行軍司馬，賜紫服佩金魚袋。韓愈曾建議裴度派精兵千人從小路進入蔡州，必能擒拿吳元濟。裴度未及採行，李愬已自文城（今河南唐河）提兵雪夜入蔡州，果然擒得吳元濟。三軍謀略之士，無不爲韓愈惋惜。韓愈又對裴度說：“如今憑藉平定淮西的聲勢，鎮州王承宗可用言辭說服，不必用兵。”他便找到柏耆。口授致成德節度使王承宗的書信，叫柏耆執筆寫下後，帶上書信進入鎮州曉喻王承宗。王承宗攝於兵威，就上表獻上德、棣二州，表示服從朝廷。
同年十二月，淮西平定後，韓愈隨裴度回朝，因功授職刑部侍郎，憲宗便命他撰寫《平淮西碑》，其中很大篇幅敘述裴度的事蹟。當時，李愬率先進入蔡州生擒吳元濟，功勞最大，他對韓愈所寫憤憤不平。李愬之妻入宮禁訴說碑辭與事實不符，憲宗便下令磨掉韓愈所寫碑文，命翰林學士段文昌重新撰寫刻石爲碑。
元和十三年（818年）四月，尚書左僕射鄭餘慶因諳熟典章，被任命爲詳定使，對朝廷儀制、吉凶五禮加以修定。韓愈被引爲副使，參與修定工作。
諫迎佛骨 元和十四年（819年）正月，憲宗派使者前往鳳翔迎佛骨，長安一時間掀起信佛狂潮。韓愈不顧個人安危，毅然上《論佛骨表》極力勸諫，認爲供奉佛骨實在荒唐，要求將佛骨燒燬，不能讓天下人被佛骨誤導。憲宗覽奏後大怒，要用極刑處死韓愈，裴度、崔羣等人極力勸諫，憲宗卻仍憤怒。一時人心震驚歎惜，乃至皇親國戚們也認爲對韓愈加罪太重，爲其說情，憲宗便將他貶爲潮州刺史。
韓愈到潮州後，上奏爲自己辯白。憲宗對宰相說道：“昨日收到韓愈到潮州後的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛護朕，朕難道不知道？但韓愈身爲人臣，不應當說人主奉佛就位促壽短。朕因此討厭他太輕率了。”憲宗意欲重新起用韓愈，所以先說及此事，觀察宰相的態度。但同平章事皇甫鎛憎恨韓愈爲人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調到別郡。”適逢大赦，憲宗便於同年十月量移韓愈爲袁州（今江西宜春）刺史。
元和十五年（820年）春，韓愈抵達袁州。按照袁州風俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒爲家奴。韓愈到後，設法贖出那些被沒爲家奴的男女，讓他們回到父母身邊。於是禁止此種風俗，不許買人爲奴。
此年九月，韓愈入朝任國子祭酒，於冬季回到長安。
出使鎮州 長慶元年（821年）七月，韓愈轉任兵部侍郎。當時，鎮州（今河北正定）兵變，殺害新任成德節度使田弘正。都知兵馬使王廷湊自稱留後，並向朝廷索求節鉞。
長慶二年（822年）二月，朝廷赦免王庭湊及成德士兵，命韓愈爲宣慰使，前往鎮州。
韓愈即將出發時，百官都爲他的安全擔憂。元稹說：“韓愈可惜。”唐穆宗也後悔，命韓愈到成德軍邊境後，先觀察形勢變化，不要急於入境，以防不測。韓愈說：“皇上命我暫停入境，這是出於仁義而關懷我的人身安危；但是，不畏死去執行君命，則是我作爲臣下應盡的義務。”於是毅然隻身前往。
到鎮州後，王庭湊將士拔刀開弓迎接韓愈。韓愈到客房後，將士仍手執兵器圍在院中。王庭湊對韓愈說：“之所以這麼放肆無禮，都是這些將士乾的，而不是我的本意。”韓愈嚴厲地說：“皇上認爲你有將帥的才能，所以任命你爲節度使，卻想不到你竟指揮不動這些士卒！”
有一士卒手執兵器上前幾步說：“先太師（指王武俊）爲國家擊退朱滔，他的血衣仍在這裏。我軍有什麼地方辜負了朝廷，以致被作爲叛賊征討！”韓愈說：“你們還能記得先太師就好了，他開始時叛亂，後來歸順朝廷，加官進爵，因此，由叛逆轉變而爲福貴難道還遠嗎？從安祿山、史思明到吳元濟、李師道，割據叛亂，他們的子孫至今還有存活做官的人沒有？”衆人回答：“沒有。”
韓愈又說：“田弘正舉魏博以歸順朝廷，他的子孫雖然還是孩提，但都被授予高官；王承元以成德歸順朝廷，還未成人就被任命爲節度使；劉悟、李祐當初跟隨李師道、吳元濟叛亂，後來投降朝廷，現在，都是節度使。這些情況，你們都聽說過嗎！”衆人回答：“田弘正刻薄，所以我軍不安。”
韓愈說：“但是你們這些人也害死田公，又殘害他家，又是什麼道理？”衆人都稱善。王庭湊恐怕將士軍心動搖，命令他們出去。然後，對韓愈說：“您這次來成德，想讓我幹什麼呢？”韓愈說：“神策六軍的將領，像牛元翼這樣的人不在少數，但朝廷顧全大局，不能把他丟棄不管。爲什麼你到現在仍包圍深州，不放他出城？”王庭湊說：“我馬上就放他出城。”便和韓愈一起飲宴，正逢牛元翼逃潰圍出，王庭湊也不追。
晚年生活 長慶二年（822年）九月，韓愈轉任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫。神策軍將士聞訊後，都不敢犯法，私下裏相互說：“他連佛骨都敢燒，我們怎麼敢犯法！”
韓愈任職不久，便因不參謁宦官，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，稱此舉經穆宗恩准。二人你來我往，爭辯不止。宰相李逢吉趁機奏稱二人關係不合，朝廷便派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被改職兵部侍郎。不久後，穆宗得知其中事由，再任韓愈爲吏部侍郎。
病逝於家 長慶四年（824年）八月，韓愈因病告假。同年十二月二日（12月25日），韓愈在長安靖安裏的家中逝世，終年五十七歲。獲贈禮部尚書，諡號文。次年三月，葬於河陽。
元豐元年（1078年），宋神宗追封韓愈爲昌黎伯，並準其從祀孔廟。
韓愈是北魏貴族後裔，父仲卿，爲小官僚。韓愈3歲喪父，後隨兄韓會貶官到廣東。兄死後，隨嫂鄭氏輾轉遷居宣城。7歲讀書，13歲能文，從獨孤及、樑肅之徒學習，並關心政治，確定了一生努力的方向。貞元八年(792年)進士及第，先後爲節度使推官、監察御史，德宗末因上書時政之弊而被貶。唐憲宗時曾任國子博士、史館修撰、中書舍人等職。元和十四年(819年)因諫阻憲宗奉迎佛骨被貶爲潮州刺史。穆宗時歷任國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫。長慶四年(824年)正月去世。
韓愈在政治上反對藩鎮割據，憲宗元和時曾積極參加討伐淮西叛藩吳元濟的戰爭，任裴度的行軍司馬。他在思想上崇奉儒學，力排佛老，同時宣揚天命論，認爲“天”能賞善罰惡，人只能順應和服從天命。他的這種有神論思想，適應了鞏固封建統治的需要。
韓愈在文學上反對魏晉以來的駢文，提倡古文，主張文以載道，與柳宗元同爲唐代古文運動的倡導者。由於他和柳宗元等人的倡導，形成了唐代古文運動，開闢了唐宋以來古文的發展道路。他的古文衆體兼備，舉凡政論、表奏、書啓、贈序、雜說、人物傳記、祭文、墓誌乃至傳奇，無不擅長，可大致概括爲論說與記敘兩類。其論說文氣勢雄渾，結構嚴謹，邏輯性強，名篇如《諫迎佛骨表》、《原道》、《原毀》、《爭臣論》、《師說》等；記敘文則愛憎分明，抒情性強，名篇如《送李願歸盤谷序》、《送董邵南序》、《張中丞傳後敘》、《祭十二郎文》、《柳子厚墓誌銘》等。韓文雄奇奔放，風格鮮明，語言上亦獨具特色，尤善錘鍊詞句，推陳出新，許多精闢詞語已轉爲成語，至今仍儲存在文學語言和人們的口語中。韓詩成就雖不如其散文，在中唐亦佔有重要地位，對宋詩影響頗大。後人對韓愈評價頗高，尊他爲“唐宋八大家”之首。杜牧把韓文與杜(甫)詩並列，稱爲“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。
政治主張
韓愈在政治上主張天下統一，反對藩鎮割據。唐憲宗時，曾隨同裴度平定淮西藩鎮之亂。韓愈曾經因爲進言佛骨一事，被貶潮州，後因治政突出，遷袁州，即今江西宜春，任袁州刺史。任職袁州期間，韓愈政績卓越，並且培養了當時江西省的第一個狀元。現宜春秀江中有一個沙洲，名爲狀元洲，傳說就是當年學子讀書之處。宜春城中最高山頭建有狀元樓，宜春市區有昌黎路，都是爲了紀念韓愈的特別功績。
教育思想
韓愈三進國子監做博士，一度擔任國子監祭酒，招收弟子，親授學業，留下了論說師道 激勵後進和提攜人才的文章，不失爲一位有創造性見解的教育家。韓愈力改恥爲人師之風，廣招後學。柳宗元曾讚歎說：“今之世不聞有師，獨韓愈不顧流俗，犯笑侮，收招後學，作《師說》，因抗顏爲師，愈以是得狂名。”韓愈在教育方面的論文主要的有《師說》 《進學解》和《雜說四馬說》等等。在這些文章中，他強調了求師的重要性，指出“人非生而知之”；提出了“道之所存，師之所存”的命題，認爲只要是有學問的人，就是自己的老師；他還提出了“業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨”的至理名言，把有才能人比作千里馬，指出“世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬。辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也。”闡釋了在位之人如何識別人才 對待人才和使用人才的問題。韓愈這種識別人才與培養人才、使用人才的思想，是孔子“舉賢”、墨子“尚賢”思想的新發展，也是對封建貴族那種選人唯貴、用人爲親的腐朽思想進行的有力批判。
文學成就
古文運動
後人把他與柳宗元、蘇軾、蘇轍、蘇洵、曾鞏、歐陽修、王安石合稱爲唐宋八大家，並尊他爲唐宋八大家之首。杜牧把韓文與杜詩並列，稱爲“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。韓柳倡導的古文運動，開闢了唐以來古文的發展道路。韓詩力求新奇，重氣勢，有獨創之功。韓愈以文爲詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強了詩的表達功能，擴大了詩的領域，糾正了大曆（766～780）以來的平庸詩風。韓愈積極領導了唐代古文運動，並使這一運動獲得重大的成功。 所謂古文運動，就是改變漢魏六朝以來的駢體文，恢復先秦時代的散文體。韓愈把古文運動推向了一個新的階段。韓愈提倡古文的目的，就是：“通其辭也，本志乎古道也。”以古文來振興儒學，恢復“聖道”。 韓愈認爲，“文以載道”，文和道必須有機結合起來，應該首先重視的是道，“本深而末茂，形大而聲宏”。 韓愈以“物不得其平則鳴”爲根據提出了一條理論，認爲人“有不得已而後言者”。 韓愈認爲，文體上應該學習古代聖賢之爲文。但必須“師其意，不師其辭” 。韓愈還提出，寫文章應該“唯陳言之務去”，去陳詞濫調，務爭有所創新。韓愈領導唐代古文運動是成功的，從此“古文自唐以後爲一大變”，一改淫靡的文風。蘇軾據此稱 是“文起八代之衰”。韓愈的文學主張，對於後代文學理論的發展和文學實踐活動都有積極的影響。
文學創作
韓愈的作品非常豐富，現存詩文700餘篇，其中散文近400篇。 韓愈的散文、詩歌創作，實現了自己的理論。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、贊、書、序、哀辭、祭文、碑誌、狀、表、雜文等各種體裁的作品，均有卓越的成就。
韓愈散文內容豐富，形式多樣，語言鮮明簡煉，新穎生動，爲古文運動樹立了典範。韓文風格雄健奔放，曲折自如。其散文作品大致可分爲以下幾類：雜文，與論說文相比，雜文更爲自由隨便，或長或短，或莊或諧，文隨事異，各當其用。如《進學解》透過設問設答的方式，反話正說，全文多用辭賦鋪陳的手法排比對偶，行文輕鬆活潑。雜文中最可矚目的是那些嘲諷現實、議論犀利的精悍短文，如《雜說》、《獲麟解》等，形式活潑，不拘一格，有很高的文學價值。序文（即贈序），大都言簡意賅，別出心裁，表現對現實社會的各種感慨，如《張中丞傳後敘》、《送李願歸盤谷序》、《送孟東野序》等。此外，韓愈還在傳記、碑誌中表現出狀物敘事的傑出才能，如《毛穎傳》《柳子厚墓誌銘》等。傳記、抒情散文，韓愈的傳記文繼承《史記》傳統，敘事中刻畫人物，議論、抒情妥帖巧妙。《張中丞傳後敘》是公認的名篇。他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年絕調，具有濃厚的抒情色彩。
韓愈也是詩歌名家，藝術特色以奇特雄偉、光怪陸離爲主。如《陸渾山火和皇甫用其韻》、《月蝕詩效玉川子作》等怪怪奇奇，內容深刻；《南山詩》、《岳陽樓別竇司直》、《孟東野失子》等，境界雄奇。但韓詩在求奇中往往流於填砌生字僻語、押險韻。韓愈也有一類樸素無華、本色自然的詩。韓詩古體工而近體少，但律詩、絕句亦有佳篇。如七律《左遷至藍關示侄孫湘》、《答張十一功曹》、《題驛樑》，七絕《次潼關先寄張十二閣老》、《題楚昭王廟》等。
叩齒庵 韓愈來到潮州後，有一天在街上碰見一個和尚，面貌十分兇惡，特別是翻出口外的兩個長牙，韓愈想這決非好人，心想着要敲掉他那長牙。韓愈回到衙裏，看門的人便拿來一個紅包，說這是一個和尚送來的。韓愈開啟一看，裏面竟是一對長牙，和那和尚的兩隻長牙一模一樣。他想，我想敲掉他的牙齒，並沒說出來，他怎麼就知道了呢？韓愈立即派人四處尋找那個和尚。見面交談後，韓愈才知道，原來他就是很有名的潮州靈山寺的大顛和尚，是個學識淵博的人。韓愈自愧以貌看人，忙向他賠禮道歉。從此，兩人成了好朋友。後人爲紀念韓愈和大顛和尚的友誼，就在城裏修了座庵，叫“叩齒庵”。
設水布 古時候，潮州韓江裏的放排工，既要扛杉木，又要扎杉排，一會兒跳下江，一會兒爬上岸，身上的衣服溼了幹，幹了又溼，常常患上肚痛病和風溼病。於是他們做工索性光着膀子，不穿衣服。每天在江邊挑水、洗衣服的婦女，看見放排工赤身裸體，就告到官府。官府交涉過後，放排工只好穿上衣服。韓愈來到潮州，聽聞這件事後，他跑到江邊實地檢視放排工扎排和放排的情形。韓愈認爲放排工成天穿着一身溼衣服，容易得病。在回衙後，他便讓人到江邊通知放排工：今後扎排、放排肘，可以不穿衣服，只在腰間扎塊布能遮羞就好了。這塊布後來就成了潮州的放排工和農民勞動時帶在身上的浴布，潮州人把它叫“水布”。
性情中人 韓愈性格開朗豁達，與人交往，無論對方發跡或是潦倒，他始終態度不變。年輕時同孟郊、張籍友善，二人聲名地位還不高，韓愈不避寒暑，在公卿中讚揚推崇他們。張籍終於得中進士，榮獲官祿。後來韓愈雖然身份顯貴，每當辦完公事的閒暇，便同他們一起談話宴飲，論文賦詩，和過去一樣。而他對那些權豪勢要，看作奴僕一般，瞪着眼睛不屑一顧。韓愈很善於誘導勉勵後進，留在家中做賓客對待的十分之六七，即使自己早餐也吃不上，仍和顏悅色毫不在意。他總以振興名聲教化、弘揚仁義爲己任。幫助內外親和朋友的孤女婚嫁的近十人。
吏部開鎖 韓愈曾任吏部侍郎，當時吏部的吏員中令史的權勢最重，因爲是吏部過去常關鎖着，等待選補任命的官員不能到吏部來見面。韓愈上任後，將關鎖放開，任憑候選官員出入，他說：“人們之所以怕鬼，是因爲見不到鬼；如果能夠看得見，那麼人們就不會怕鬼了。”
鳶飛魚躍 清光緒十四年（1888年），連州知州石炳璋從陽山拓韓愈真跡，將“鳶飛魚躍”四字刻於燕喜亭右後側的臥龍石上，後有何健的楷書題跋：“韓公大字世罕見之，乾隆壬寅，健秉鐸陽山，得四字於土人家，爲之勒石。”韓愈“鳶飛魚躍”石刻見於山東濰坊十笏園、廣東潮州韓文公祠、廣西賀州小西湖、肇慶七星巖等地，影響頗廣。
過馬牽山 韓愈到任潮州時，正逢潮州大雨成災，洪水氾濫，田園一片白茫茫。他到城外巡視，只見北面山洪洶涌而來，於是他騎着馬，走到城北，先看了水勢，又看了地形，便吩咐隨從張千和李萬緊隨他的馬後，凡馬走過的地方都插上竹竿，作爲堤線的標誌。韓愈插好了堤線，就通知百姓，按着竿標築堤。百姓聽了十分高興，紛紛趕來，豈料一到城北，就見那些插了竹竿的地方已拱出了一條山脈，堵住了北來的洪水。從此，這裏不再患水災了。百姓紛紛傳說：“韓文公過馬牽山。”這座山，後來就叫“竹竿山”。
驅逐鱷魚 韓愈被貶到潮州做刺史時，當時潮州有一條江，江中有很多吃人的鱷魚，成爲當地一害，許多過江的人都被它們吃了。一天，又有一個百姓遇害了。韓愈憂心忡忡：鱷魚不除，必定後患無窮。於是韓愈下令準備祭品，決定親自去江邊設壇祭鱷。韓愈擺好祭品後，對着江水大聲喊道：“鱷魚！鱷魚！韓某來這裏做官，爲的是能造福一方百姓。你們卻在這裏興風作浪，現在限你們在三天之內，帶同族類出海，時間可以寬限到五天，甚至七天。如果七天還不走，絕對嚴處。”從此，潮州再也沒有發生過鱷魚吃人的事情了。人們把韓愈祭鱷魚的地方稱爲“韓埔”，渡口稱爲“韓渡”，這條大江則被稱爲“韓江”，而江對面的山被稱爲“韓山”。
夢吞丹篆 韓愈在年少之時曾有一夢，夢中有一個人和一卷丹篆，自己被迫強行吞下丹篆，旁邊還有一人在拊掌大笑，頓時覺得驚恐不已，隨即便醒來了。
醒後，韓愈只覺胃中似乎猶如有物體噎住一般，而且尚能記上其中一兩字，筆法非凡。之後得緣見到孟郊，總覺得似曾相識，細想之下才驚奇地發現，孟郊就是那個夢中在旁大笑之人。此事在《異人傳》中有記載，在《龍城錄》中的記錄也較爲詳細，據說韓愈醒後“筆勢非人間書也。後識孟郊，似與之目熟，思之，乃夢中旁笑者”。
夢事中所講的“丹篆”即爲道教咒符之文，常以丹砂書之，筆畫呈雲迥篆書。韓愈明確反對佛教信仰，但頗信道教丹藥。至於道教的符咒之文，實際上並無興趣。對於韓愈夢中會出現“丹篆”，可理解爲兩點：第一就是韓愈對文學的追求所產生的夢魘，他追求一種與衆不同的書法，筆勢特別，所以便在夢中以人們常見的“丹篆”顯示了出來;第二可能就是在暗喻韓愈等人所提倡的“古文”意趣，“丹篆”正是根據秦漢古文字大篆小篆之形演化而來的。一個文學家和思想家，其行爲思想皆可影響其睡夢中的境況，正所謂“日有所思，夜有所想”。
關於此夢是韓愈在受人矚目之後對人所講述的，所以也不排除有附加成分。而夢中孟郊在旁拊掌而笑，也當屬鼓勵，而非嘲笑。大概是韓愈潛意識中希望有這樣一位朋友，以至於後來見到孟郊，並與其關係密切後，就很自然地把夢中“拊掌而笑”者同密友孟郊聯繫起來了。
誤傳相貌 沈括在《夢溪筆談》中曾記載：世人畫韓愈像，臉小且美髯，戴紗帽。這其實是南唐的韓熙載，在北宋時還有當時所畫的韓熙載像儲存，題詞非常明確。韓熙載諡號文靖，江南人稱之爲韓文公，因此世人便誤以爲是韓愈。韓愈身體肥胖而少鬍鬚。此後，韓愈配享孔子，各州縣孔廟所畫的都是韓熙載。後世無法辨別，便一直認爲韓熙載的畫像爲韓愈。
風流成性 據記載，韓愈縱慾且妻妾成羣，以致性功能大爲衰退。他經常服用壯陽藥，古代的壯陽藥中多有硫磺成分，多食有害，韓愈聽他人建議，把硫磺研成末喂公雞，等公雞長大後再食雞肉，使公雞先吸取了硫磺的毒性，從而間接獲得硫磺的壯陽功效，可是這樣吃多了還是使他死於此。宋陶谷《清異錄》記載：“昌黎公逾晚年頗親脂粉，故可服食；用硫磺末攪粥飯，啖雞男，不使交，千日，烹庖，名‘火靈庫’，公間日進一隻焉”，但是，“始亦見功，終致絕命”。
退之投書 據李肇《唐國史補》記載：韓愈曾與客人共登華山，到達山巔後，發現四周險峻異常，估計沒有辦法邁步。在驚恐萬分的情況寫下遺書，發狂大哭。華山所在的華陰縣縣令想盡辦法，纔將其救下。
後來，有山西百歲老人趙文備游到“韓退之投書處”，有感韓愈的逸事，遂大笑不止。後人又於旁題刻“蒼龍嶺韓退之大哭詞家趙文備百歲笑韓處”。以後清代李柏登山至此，面對一哭一笑，又表現出另一種心態，並做詩云： “華之險，嶺爲要。韓老哭，趙老笑，一哭一笑傳二妙。李柏不笑也不哭，獨立嶺上但長嘯。”
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