1、簡·愛是個孤女，自幼寄養在舅父母家裏，受盡歧視和虐待。在簡反抗舅母的欺凌後，舅母將簡送進了羅沃德孤兒院。
2、簡在孤兒院受到教育，同時結識了摯友海倫，由於惡劣的生活條件，海倫因肺結核去世。簡·愛學成後，在這所孤兒院任教。因恩師的離開，她最終也選擇離開孤兒院，去桑菲爾德莊園任家庭教師一職。
3、桑菲爾德莊園沉鬱空曠，有時還會聽到令人毛骨悚然的奇怪笑聲。簡的學生是一個10歲左右的女孩阿黛拉·瓦朗，莊園主羅切斯特是女孩的監護人。一天黃昏，簡·愛外出散步，邂逅剛從國外歸來的羅切斯特先生。
4、羅切斯特是個性格憂鬱、喜怒無常的人，對她的態度也是時好時壞。一天，簡·愛在睡夢中被詭異的笑聲驚醒，發現羅切斯特的房間着了火，簡·愛叫醒他並幫助他撲滅了火。
5、羅切斯特經常舉行宴會，只爲假意向布蘭奇小姐獻殷勤，試探簡對他的感情，而簡卻受到了布蘭奇母女的冷遇。此時簡已經愛上了羅切斯特，她在激動中打算辭職離開，保有尊嚴，卻被羅切斯特求婚，出於愛意，簡答應了他。
6、在婚禮前夜，簡·愛在朦朧中看到一個可怕的女人，在鏡前披戴她的婚紗。第二天，當婚禮在教堂進行時，突然有人出證：羅切斯特已經結婚。他的妻子就是那個被關在三樓密室中，常發出恐怖笑聲的瘋女人。法律阻礙了他們的愛情，使兩人陷入深深的痛苦之中。
7、在一個悽風苦雨之夜，簡·愛離開了羅切斯特。在途中，簡·愛風餐露宿，歷盡磨難，最後被牧師聖·約翰一家收留，並在當地小學校任教。不久，簡·愛得知叔父去世並給她留下一筆遺產，同時還發現聖·約翰是她的表兄，簡·愛決定將財產平分。
8、聖·約翰打算去印度傳教。他請求簡·愛嫁給他並和他同去印度，簡·愛拒絕了他，並決定回去看望羅切斯特。她回到桑菲爾德莊園，那座宅子已成廢墟，瘋女人放火後墜樓身亡，羅切斯特也受傷致殘。但她選擇留在羅切斯特身邊，和他結婚，過上了理想的生活。
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