全民國防教育日目的是弘揚愛國主義精神,普及國防教育,使全民增強國防觀念,掌握必要的國防知識和軍事技能,自覺履行國防義務,關心、支援、參與國防建設。
全民國防教育日是每年9月的第三個星期六,是國家設定的對全民進行大規模國防教育的主題活動日,羣衆性國防教育活動的形式之一,也是中國第一個以法律形式明確規定國防教育的主題節日。全民國防教育日是於2001年8月31日,九屆全國人大常委會第二十三次會議決定。
2001年8月31日,九屆全國人大常委會第二十三次會議決定設立全民國防教育日,確定每年9月的第三個星期六爲全民國防教育日。這是中國第一個以法律形式明確規定國防教育的主題節日。根據這一決定,2001年9月15日爲第一個全民國防教育日。