自熱米飯的熱量來源於生石灰遇水發生化學反應生成氫氧化鈣,同時放出大量的熱。而且能產生高達120℃的熱量。5-8分鐘後,食用的飯菜溫度達到55℃—70℃,這時就可以食用了。
在戶外運動中,受大風、沙塵、雨雪、低溫等不利天氣影響而不便使用明火或禁止使用明火的情況下,自熱米飯都可以方便、安全的加熱食用,包括在車廂、帳篷內。加熱器工作時所需要的用水量僅爲100ml左右,而且無需淨水。