鳥是兩足、恆溫、卵生的脊椎動物，鳥體溫恆定對於飛行沒有直接聯繫，鳥具有恆定的體溫，可使動物減少對環境的依賴性，增強對環境的適應能力，擴大動物的分佈範圍。
鳥的主要特徵是：身體呈流線型（紡錘型或梭形），大多數飛翔生活。體表被覆羽毛，一般前肢變成翼（有的種類翼退化）；胸肌發達；直腸短，食量大消化快，即消化系統發達，有助於減輕體重，利於飛行；心臟有兩心房和兩心室，心搏次數快。體溫恆定。呼吸器官除具肺外，還具有多個氣囊輔助呼吸，使得鳥類無論在吸氣和呼氣時，均有氧氣透過肺，即雙重呼吸。
鳥的種類繁多，遍佈全球，生態多樣，鳥類可分爲三個總目：
1、平胸總目，包括一類善走而不能飛的鳥，如鴕鳥。
2、企鵝總目，包括一類善游泳和潛水而不能飛的鳥，如企鵝。
3、突胸總目，包括兩翼發達能飛的鳥，絕大多數鳥類屬於這個總目。
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