西藏佛教，指藏語系佛教，通稱藏傳佛教，俗稱喇嘛教。
7世紀初，松贊干布先後與尼泊爾尺尊公主和唐朝文成公主聯姻。尺尊公主和文成公主各自帶了一尊佛像到西藏，修建起拉薩著名的大、小昭寺，隨公主前來的工匠也陸續修建寺廟，隨同前來的佛教僧人開始翻譯佛經。佛教開始從尼泊爾和漢地傳入西藏，並逐漸滲入其歷史、政治、經濟、文化、教育和風俗習慣中，成爲中國藏族羣廣泛信仰的宗教。
透過長期的民族文化交流，藏傳佛教又傳入中國蒙古族、土族、裕固族、珞巴族、門巴族、納西族、普米族等民族中，在中國西藏、四川、雲南、甘肅、青海、新疆、內蒙古七省、自治區流傳，並傳入錫金、不丹、尼泊爾、蒙古人民共和國和俄羅斯的布里亞特共和國等地。
佛教盛行時期要求每個家庭都有人當僧侶或尼姑。因此，16世紀以來，西藏僧尼佔藏人口四分之一， 1950年時，西藏百萬人口中有僧尼10餘萬，佔藏人口10分之一強。西藏和平解放後執行了信仰自由政策，1960年西藏民主改革後，各寺廟又按照十世班禪建議進行了改革，西藏人民羣衆有當喇嘛的自由，喇嘛也有還俗的自由。現有1787座宗教活動場所，僧尼4.6萬，約佔總人口2%。
教派---到11世紀中葉以後，相繼出現寧瑪、噶當、薩迦、噶舉、格魯、希解、覺宇、覺囊、郭扎、夏魯等教派。後5個教派勢小力弱，均消失於歷史長河之中。影響較大的有5個教派。
寧瑪派（紅教）形成於公元11世紀，是藏傳佛教中最早產生的一個教派。該教派僧人只戴紅色僧帽，因此又稱紅教。今天，紅教不僅在中國藏區傳播，在印度、不丹、尼泊爾、比利時、希臘、法國、美國也有其蹤跡。
噶當派創建於1056年。15世紀格魯派興起後，原噶當派僧人和寺院，都改宗格魯派，噶當派從此在西藏社會上消失。
薩迦派（花教） 創始於1073年，因該教派主寺薩迦寺所在地呈灰白色，故得名薩迦（藏語意爲白土）。由於該教派寺院圍牆塗有像徵文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，故又稱花教。薩迦派是元朝在西藏統治的代表。
噶舉派（白教）創始於11世紀，重視密宗學習，而密宗學習又必須透過口耳相傳，故名噶舉（藏語口傳之意）。因該教派創始人瑪爾巴和米拉日巴在修法時都穿白色僧裙，故噶舉派又稱白教。
格魯派（黃教）創建於1409年，是藏傳佛教中形成最晚的一個教派。黃教創建後，相繼又建立起哲蚌寺、色拉寺、扎什倫布寺、塔爾寺、拉卜楞寺，它們與甘丹寺一起並稱爲格魯派的六大寺院。此外，黃教還創建了達賴、班禪兩個最大的活佛轉世系統。
活佛轉世制度 活佛轉世制度是藏傳佛教區別於其它佛教流派最明顯的特徵。1283年，被蒙古大汗蒙哥封爲國師並被賜金邊黑帽的噶瑪拔希臨終前要求弟子尋找一小孩作爲轉世靈童繼承黑帽，黑帽系活佛轉世制度就這樣建立起來了。活佛轉世制度創立後，藏傳佛教各教派紛起仿效。據統計，清朝乾隆年間在理藩院正式註冊的大活佛就有148名，到清末增至160名。大家注意哈--（達賴活佛轉世系統創建於17世紀；班禪活佛轉世系統出現於1713年。）
17世紀格魯派掌權後，這種活佛轉世的辦法成爲西藏特權階層爭奪利益的手段。爲杜絕大活佛轉世中的族屬傳襲之流弊，1793年清朝頒佈 《欽定藏內善後章程二十九條》時，創建金瓶掣籤制度，將其列入 "善後章程"第1條，並特製兩個掣籤金瓶，一個用於達賴、班禪轉世靈童的認定，現存放於拉薩布達拉宮；另一個用於確認蒙藏大活佛、呼圖克圖的轉世靈童，現存放於北京雍和宮。
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