光速之前有兩種方法可以得到。一種是天文觀察法。1676年奧勒·羅默使用望遠鏡研究木星的衛星艾歐的運動，第一次定量的估計出光速。
另一種是機械觀測法。1849年，阿曼德·斐索用旋轉齒輪法求得光速的準確數值。他是第一位用實驗方法，測定地面光速的實驗者。
第三位在地面上測到光速的是考爾紐。1874年他改進了斐索的旋轉齒輪法，他綜合旋轉鏡法和旋轉齒輪法的特點，發展了旋轉棱鏡法，1924到1927年間，測算初了光速的大小。邁克耳孫在推算真空中的光速時，用的是空氣的相速折射率。這一錯誤在
趣知科普吧
