1、貢生相當於現在的大學生。
2、科舉時代,挑選府、州、縣生員(秀才)中成績或資格優異者,升入京師的國子監讀書,稱爲貢生。意謂以人才貢獻給皇帝。明代有歲貢、選貢、恩貢和納貢;清代有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。清代貢生,別稱“明經”。
3、貢士不同於貢生,舉人經會試而被錄取者稱貢士,第一名爲“會元”。貢士經過殿試錄取者爲進士,第一名爲“狀元”。