一天有十二個時辰,古代勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段,每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天,也可以指任何一個時辰。十二時辰制,西周時就已使用。
十二時辰是古代中國勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。以夜半二十三點至一點爲子時,一至三點爲丑時,三至五點爲寅時,依次遞推。