因月球靠反射陽光發亮,它與太陽相對位置不同(黃經差),便會呈現出各種形狀。在恢朐,日月黃經差爲0°,即稱朔或新月,這時月球以黑暗面對向地球,且與太陽幾乎同時出沒,故地面上無法見到;黃經差90°稱上弦,半月形出現在上半夜的西邊夜空中;黃經差180°,即是望或稱滿月,一輪明月整夜可見;黃經差270°,這時的半月只在下半夜出現於東半天空中。朔望盈虧的週期稱朔望月,長約29.53059日。月缺是在朔望月的時候。