一個國際古生物學研究團隊最新報告說，烏龜有殼是適應環境的表現，不過不是爲了保護，而是爲了向地下挖洞。
古生物學界認爲，最早在2、8億年前生活在南非的正南龜可能是現代烏龜的祖先。化石的分析和現代烏龜龜殼的生長過程顯示，龜殼是從龜的肋骨逐漸增寬後進化而來的。與其他爬行動物相比，正南龜的肋骨變寬，脊柱上的椎骨變長，但肋骨還未完全連在一起形成和當今龜類一樣的完整外殼。
研究人員分析這些化石後認爲，在距今約2、5億年前發生了二疊紀至三疊紀滅絕事件，正南龜在這場大規模物種滅絕事件中倖存下
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