舊時官府檢驗命案死屍的人稱爲仵作。由於檢查屍體是件很辛苦的事，而且古代的封建思想嚴重，因此一般在檢查屍體的時候由賤民或奴隸檢查屍體並向官員報告情況，也就相當於是古代的法醫。清末改稱檢驗吏，北洋政府時期仍有沿用。與現代法醫不同是古代的法醫是不能解剖屍體的。古代縣官一般都要兼備仵作的職能。
歷史上最著名的仵作是南宋人宋慈，宋慈一生從事司法刑獄。他於1247年寫成了世界上最早的法醫學專著《洗冤集錄》，清朝同治六年，這本書傳入西方，被翻譯成多國文字，對推動世界法醫學的發展起到極爲深遠的影響，宋慈
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