古代的鍊鐵方法是塊鍊鐵，即在較低的冶煉溫度下，將鐵礦石固態還原獲得海綿鐵，再經鍛打成的鐵塊。冶煉塊鍊鐵，一般採用地爐、平地築爐和豎爐3種。
我國塊鍊鐵始於春秋時代，在掌握塊鍊鐵技術的不久，就煉出含碳百分之二以上的液態生鐵，並用以鑄成工具。戰國初期，我國已掌握脫碳、熱處理技術方法，發明韌性鑄鐵。戰國後期，又發明可重複使用的鐵範。西漢時期，出現坩堝鍊鐵法。同時，鍊鐵豎爐規模進一步擴大。1975年，在鄭州附近古滎鎮發現和發掘出漢代冶鐵遺址，場址面積達12萬平方米，發掘出兩座並列的高爐爐基，高爐
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