此書分上、中、下三卷，《敘》稱起甲寅，終癸巳，一本誤作終乙酉，它選錄了這個時期自常建至閻防24家詩234首，今本實爲228首，由於選者具有較高的理論水平和藝術鑑賞能力，選錄標準又非常嚴格，因而在唐人編選的唐詩選本中歷來最受重視，影響深遠。
書中略仿南朝鐘嶸《詩品》，對入選各家詩歌的藝術風格都作簡括的評論，其中有不少精闢之見爲後人所稱述。這種把評和選結合起來，在體例上實屬創舉，爲後來許多評選本詩文集的漤觴，但由於此書自序說分爲上下卷，陳振孫《直齋書錄解題》、馬端臨《文獻通考》也都著錄爲2卷
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