1、斷層是地殼受力發生斷裂,沿斷裂面兩側巖塊發生的顯著相對位移的構造。斷層規模大小不等,大者可沿走向延伸數百千米,常由許多斷層組成,可稱為斷裂帶;小者只有幾十釐米。
2、斷層在地殼中廣泛發育,是地殼的最重要構造之一。在地貌上,大的斷層常常形成裂谷和陡崖,如著名的東非大裂谷。