韓非子（約公元前281——公元前233），又稱韓非，戰國末期韓國（今河南省新鄭）人。思想家、哲學家、政論家，法家的代表人物。他是韓王室宗族，韓王歇的兒子。《史記》記載，韓非精於“刑名法術之學”，與秦相李斯都是荀子的學生。韓非文章出眾，連李斯也自歎不如。他的著作很多，主要收集在《韓非子》一書中。韓非是戰國末期帶有唯物主義色彩的哲學家，法家思想的集大成者，但古人認為是陰謀學家，韓非的著作一大部分關於陰謀。韓非目睹戰國後期的韓國積貧積弱，多次上書韓王，希望改變當時治國不務法制、養非所用、用非所養的情況，但其主張始終得不到採納。韓非認為這是“廉直不容於邪枉之臣。”便退而着書，寫出了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《説林》、《説難》等著作。
韓非被韓王派遣出使秦國，於是文采斐然的韓非為秦王嬴政所賞識而倍受重用。由於李斯提出滅六國一統天下的通天大計，而首要目標就是韓國，但作為韓國公子的韓非與李斯政見相左（韓非主張存韓滅趙），妨礙秦國統一大計，廷尉將其投入監獄，最後逼其自殺。
韓非據史料可考，故土在西平縣出山棠溪北岸的韓堂村。韓堂村建有韓家祠堂，而後遷至出山鎮西南，韓堂村留名至今。韓祠為韓家宗祠，何代修築無考，但每年春節韓姓子孫敬奉韓家宗祖一直延續，韓祠歷代修復，破損於解放初，1958年在此建出山禮堂，有“思辨”碑石一塊，村人説曾蓋在西街井口，後無下落。
韓非子的文章構思精巧，描寫大膽，語言幽默，於平實中見奇妙，具有耐人尋味、警策世人的藝術風格。
韓非著書之餘時常登臨的孤憤台尤存，位臨棠溪岸邊，原是一處高地，松柏銀杏蒼蒼。之後，孤憤台漸漸之低小，鄉民們平素叫“孤墳攤兒”，考古和被盜均未發現萌基，專家考證應為“孤憤”台，正好符合韓非“驅車勸諫韓王不用”而閉門著書的歷史事實。韓非的《孤憤》、《五蠹》《説難》、《説林》、《從內儲》五書，十萬餘言，字裏行間，歎世事之難，人生之難，閲盡天下，萬千感懷。韓非死於秦國，終年47歲，有記載説，韓非屍體運回韓國，葬在故土，即孤墳攤處，另説葬九女山古墓羣。
司馬遷指韓非好‘刑名法術’且歸本於‘黃老之學’，一套由‘道’、‘法’共同完善的政治統治理論。韓非總結法家三位代表人物商鞅、申不害、慎到的思想，主張君王應該用‘法’、‘術’、‘勢’三者結合起來治理國家，此為法家之博採眾長之集大成者。
秦始皇在初見韓非著作部份篇文內容就佩服地説：“寡人如果能見此人，與其同遊談論一番，那就是死也都無憾了！”在韓非死後，當代各國國君與大臣競相研究其著作《韓非子》，秦始皇在他的思想指引下，完成統一六國的帝業。
中央集權封建專制主義思想的形成，是時代需要的產物。戰國時代，封建諸侯已經建立了政權，並進行了改革。處於戰國中期的孟子雖有"定於一"的大一統思想，但那時諸侯割據，戰爭頻繁，旗鼓相當，誰也吞併不了誰，還沒有具備統一的條件，因此，不能提出封建專制主義思想來。只有到戰國晚期，秦國通過商鞅變法，國力強盛，統一六國的條件已經具備，在客觀上有了封建專制主義思想的迫切需要，因此，才有韓非的封建專制主義思想的產生。
韓非所説的君臣關係與孔、孟所講的君臣關係有很大的區別。孔子認為：“君使臣以禮，臣事君以忠。”③君臣關係是相對的，有條件的。孟子認為：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”④孟子還認為，國君若不行“仁政”就可以流放，甚至還認為殺昏暴之君不叫殺君，而叫“誅一夫”。⑤這裏，不存在臣對君絕對服從的問題。《韓非子·備內》認為，君臣之間，國君與其家庭成員和左右親近之間，都充滿着尖鋭的矛盾。他説，羣臣服從國君，並不是有骨肉之親，而是受到國君權威的束縛，不得不如此。事實上，朝廷裏如《韓非子·楊權》所説：是“上下一日百戰”。“臣之所不弒其君者，黨與不具也。”一旦臣下羽毛豐滿，條件成熟，就可能對國君取而代之。因此，要鞏固國君的地位，就必須加強中央集權。《韓非·楊權》主張：“事在四方，要在中央，聖人執要，四方來效。”即把一切大權都集中在國君一人手中，全國各地都對國君負責。《韓非子·外儲説右上》説：“能獨斷者，故可以王天下。”韓非這種思想，在君臣關係上，是站在維護國君的絕對統治權的立場上説話的，它直接為專制主義的中央集權的封建政權——秦王朝的建立奠定了理論基礎。
韓非還提出，為了適應中央集權封建專制政權的需要，必須統一人們的思想。他説：“夫冰炭不同器而久，寒暑不兼時而至，雜反之學不兩立而治。”①他主張獨尊法家，禁止其他各家學説。甚至他反對知識文化，反對藏書，主張焚書。《韓非子·喻老》説：“知者不以言談教，而慧者不以藏書。”這種實行思想統治的愚民政策，直接影響了秦始皇的“焚書坑儒”。秦始皇採用了韓非的思想，完成了統一中國的事業，這可以説是韓非思想在歷史上取得的勝利。然而他主張嚴刑峻罰、橫徵暴斂畢竟太殘酷，秦王朝只傳了三代，並且期間發生了陳勝、吳廣農民大起義，最終秦二世被趙高殺死，繼立的子嬰貶去帝號，稱秦王，向劉邦投降。劉邦攻佔咸陽，秦亡，也就宣告了韓非思想的破產。
雖然如此，我們對韓非的封建專制主義思想也不能一概否定。他主張“法不阿貴”，“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”，②是對“刑不上大夫”、“禮不下庶人”的否定，打擊了舊貴族的特權。這種主張維護新興地主階級利益的觀點，在當時有其積極的作用。同時，韓非的思想在戰國的末期適應了大一統的歷史發展趨勢，加速了秦統一中國的步伐，也有其進步意義。但是他的封建專制主義和權術思想，卻為以後歷代封建統治階級所承襲，影響極為深遠。韓非加強思想文化專制的思想，也為封建統治者沿用。明清兩代更盛，康、雍、乾時期達到極點，大興文字獄，嚴重阻礙了科學與文化的發展。因此，批判歷史上的封建專制主義的思想，仍是我們歷史研究的一項重要任務。
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