絲綢之路的起點是古代的長安(今天的西安),終點是羅馬。傳統的絲綢之路,起自西漢時期的都城長安,途經中亞國家、阿富汗、伊朗、伊拉克、敘利亞,地中海區域國家,最後以羅馬爲終點,全長將近6440公里。
絲綢之路被認爲是連結亞歐大陸的古代東西方文明的交匯之路,絲綢只是其最具代表性的貨物。絲綢之路開創性的打通了東西方通道,首次構建世界交通路線大網絡,促進了東西方商品經濟的交流,推動了東西方的科學技術傳播。隨着時代發展,絲綢之路成爲古代中國與西方所有政治經濟文化往來通道的統稱。