仕族世家
魏晉時期,中國社會各方面都發生了重大而又深刻的變化,各個領域的一些人物及其論著,至今人們仍在研究、品評。嵇含,也是應該引起注意的一位。
嵇含出生在仕族世家。祖父嵇喜,有當世才,歷任曹魏太僕、宗正、徐州刺史。父親嵇蕃,爲太子舍人。“竹林七賢”之一的嵇康,就是他的叔祖父。嵇康的兒子、拜晉惠帝朝的侍中大夫的嵇紹,是嵇含的叔父。嵇含是嵇紹撫養長大的,叔父象對親生兒女一樣愛護、關心、培養他。他一直到出仕才離開叔父身邊。
不圖權貴
嵇含自祖輩以來,家門屢遭不幸。先是嵇康尚魏宗世長樂亭主,因和曹氏有姻親關係,不肯依附司馬氏政權,而被司馬昭所殺。其子嵇紹後爲晉惠帝祕書郎、侍中,永興元年(公元304年),皇室內部發生戰爭,嵇紹跟隨惠帝與叛亂的貴族戰於蕩陰, 保衛皇帝的侍衛都被打跨了,只有嵇紹以身護帝,爲叛軍所殺。
孤篇橫絕
嵇含的才華,從《南方草木狀》這部著作更可以看出。
這部書問世於西晉永興四年(公元304年),距今已一千七百多年,是我國現存古代最早的植物學文獻之一,是他在軍旅中每到一處就悉心諮訪當地風土習俗,將別人講述的嶺南一帶的奇花異草,巨木修竹,筆記下來,整理、編輯而成。
《南方草木狀》這部書,綱目分明,條分縷析。它在形式上分條敘述,但內容各異,互不牽連,所以可以獨立成篇。作者按照事物本身的條理性和人們的認識規律,有層次地把敘述和議論交替進行,不僅使讀者對此樹的形態,用途有所瞭解,也領會到其中包含的哲理。這部著作問世後,客觀上推動了當時筆記文學的發展。
《南方草木狀》是世界上最早的區系植物誌,比西方植物學專著要早一千多年。因此,我們說嵇含是世界上可考的第一位植物學家,是當之無愧的。