列禦寇，終生致力於道德學問，曾師從關尹子、壺丘子、老商氏、支伯高子等。隱居鄭國四十年，不求名利，清靜修道。主張循名責實，無爲而治。先後著書二十篇，十萬多字，今存《天瑞》、《仲尼》、《湯問》、《楊朱》、《說符》、《黃帝》、《周穆王》、《力命》等八篇，共成《列子》一書，均已失傳。其中寓言故事百餘篇，如《黃帝神遊》、《愚公移山》、《杞人憂天》等，篇篇珠玉，讀來妙趣橫生，都選自此書雋永味長，發人深思。後被道教尊奉爲“沖虛真人”。
列子一生安於貧寒，不求名利，不進官場，隱居鄭地40年，潛心著述20篇，約十萬多字。現在流傳有的《列子》一書，其作品在漢代以後已有所散失，現存八篇《天瑞》《皇帝》《周穆王》《仲尼》《湯問》《力命》《楊朱》《說符》。其中《愚公移山》、《杞人憂天》、《兩小兒辯日》、《紀昌學射》、《湯問》等膾炙人口的寓言故事，可謂家喻戶曉，文爲流傳。列子一向低調，有所謂“子列子居鄭圃，四十年人無識者”，可見真正做到了老子所說的“和光同塵”的境界，故而列子在歷史上的事蹟也很少。這樣解釋某些人認爲列子是後人假託的也不過分。
列子不僅學問淵博，而且是非標準、生活準則也十分明確，其人品道德修養更是高尚。一次，一位列國使者入鄭拜訪列子時，發現這位自己仰慕的有道之士，竟然經常在餓肚皮的情況下，埋頭搞學問。鄭國宰相子陽聽說此事，隨即派遣官吏給列禦寇送糧食。列子不爲所動，拜謝說：無功不受祿。使者只得帶上糧食返回覆命。列子之妻對此困惑不解，列子解釋到：子陽並不瞭解我的“道”的偉大，只不過想沽名釣譽罷了。後事實正如列子所料，不久人民作亂殺了這個叫子陽的高官。列子如果當時接受了饋贈，爲其所用，肯定也會不免於禍。
他的學說主張貴虛。成名於《列子》一書，有章以其名爲章名，主旨在於宣揚不可炫智於外而應養神於心，達到“天而不入”的順其自然，達到“無用之用”的境界。
列子青年時代求道十分執着認真，起初從師壺丘子，後又問道於老子親傳弟子關尹子，還曾拜商氏爲師。他繼承了老子的學說，又加以發揚光大。傳說當他潛心修道時，能夠“御風而行”。他常在立春之日“乘風遊八荒”；在立秋之日返回住所“風穴”。這些記載雖然誇張，但也間接反映了列子道家學問的精深和列子超然物外的道家風範。
列子心胸豁達，貧富不移，榮辱不驚。因家中貧窮，常常吃不飽肚子，以致面黃肌瘦。有人勸鄭國執政子陽資助列子，以搏個好士之名，於是子陽就派人送他十車糧食，他再三致謝，卻不肯收受實物。妻子埋怨說:我聽說有道的人，妻子孩子都能快樂地生活，現在我卻常常捱餓。宰相送糧食給你你卻不接受，我真是命苦啊。列子笑着對妻子說:子陽並不真的瞭解我，聽了別人的話才送糧給我。以後也可能聽別人的話怪罪我，所以我不能接受。一年後鄭國發生變亂，子陽被殺，其黨衆多被株連致死，禦寇得以安然無恙。這樣的列子遺事至今鄭州民間還在流傳，康熙三十二年《鄭州志》也記載了這個故事。
列子貴虛尚玄，修道煉成御風之術，能夠御風而行，常在春天乘風而遊八荒。莊子《逍遙遊》中描述列子乘風而行的情景“泠然善也，旬有五日而後返。”他駕風行到哪裏，哪裏就枯木逢春，重現生機。飄然飛行，逍遙自在，其輕鬆自得，令人羨慕。唐玄宗天寶元年（739年）李隆基封其爲沖虛真人，其書名爲《沖虛真經》。
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