黃遵憲於1848年4月27日生於廣東梅州（梅縣）。他的一生可分爲四個階段：即讀書應試階段（1863～1876）；出使階段（1877年～1894年）；參加變法階段（1895年～1898年）；鄉居階段（1899年～1905年）。
1876年中舉人，1877年隨駐日大使何如璋出使日本，曾被日本歷史學界稱爲中國“最有風度、最有教養的外交家”。駐日期間，撰寫《日本國誌》（1887年成書），全書共四十卷，五十餘萬字，詳細論述日本變革的經過及其得失，藉以提出中國改革的主張。駐日期間，針對日本於1875年派兵佔領琉球，建議對日本採取強硬的政策和立場。1882年，調任駐美國舊金山總領事。適逢美國議院制訂了《限制華工條例》15條，舊金山僑民深受其害，多名僑民被當地政府以“不衛生”爲藉口而被捕入獄。此前，黃遵憲就此已向清政府提出對策，但未被採納。因此，他只能在自己職權範圍內，盡力保護中國僑民。他在視察舊金山華工聚住地之後，親自探望關押華工的美國監獄，並叫隨從丈量監牢面積，責問美國人：“這裏人多地窄、空氣污濁，難道監獄裏的衛生條件要比華僑的住處好嗎。”經過黃遵憲的努力，被拘捕的華僑被全部釋放。黃遵憲動用國際法，爭得了總領事給華工簽發執照的權利。從此，華工來往中美之間，有法可依。
1890年，黃遵憲以分省補用道任駐英國二等參贊，1891年任駐新加坡總領事，從事改善僑胞待遇、保護僑胞財產的工作，發展華僑教育，取得一定成效。1894年中日甲午戰爭期間，黃遵憲被召回國，任江寧洋務局總辦。1895年參與上海強學會、與梁啓超、譚嗣同等人創辦《時務報》，任湖南長寶鹽法道，後署理湖南按察使。戊戌變法期間輔佐湖南巡撫陳寶箴大力推行變革，倡立的湖南保衛局，將近代警政引入中國。1898年8月，被任命爲出使日本大臣。戊戌變法失敗後，被清政府列爲“從嚴懲辦”的維新亂黨，由於外國駐華公使等干預，清政府允許黃遵憲辭職還鄉。
黃遵憲回鄉後仍熱心推進立憲、革命等工作，並潛心新體詩創作，被譽爲“詩界革命鉅子”。同時，他熱心家鄉教育事業，創立嘉應興學會議所，自任會長，積極興辦新學堂。晚年黃遵憲在牆上懸掛興中會會員謝纘泰畫的《時局全圖》。1904年冬，即黃逝世前一年，他在《人境廬詩草》最後一首詩《病中紀夢述寄樑任父》中寫道：“……君頭倚我壁，滿壁紅模糊。起起拭眼看，噫籲瓜分圖……。”1905年3月28日，黃遵憲病逝於家鄉梅州，終年五十八歲。六年後，辛亥革命爆發，封建制度在中國終結。
私人藏書豐富，光緒十年(1884年)開始籌建藏書樓。光緒二十四年（1898）回到廣東之時，一心在其“人境廬”著述和收藏，對於前朝古書和當時實用之書，一併收藏，編撰有《嘉應黃氏人境廬藏書目錄》，著錄有：經部100種，1 291冊；史部253種，5 122冊；子部221種，1 425冊；集部212種，1 523冊；叢書21種，2 468冊、自著書4種，21冊，合計811種、11 850冊。珍本有《修慧寺塔銘》，其餘多爲普通實用之本。先後積藏有10餘萬卷圖書，供當地學生閱覽。
多年來黃遵憲的歷史地位被不少人侷限性地理解，後人往往從文學或詩界革命的領域去理解他，而忽視其作爲愛國者、思想家、變法維新者、政治家的本來面目，對黃遵憲歷史地位全面深刻認識，是直到近年來纔開始出現的。”且看：———影響中國近代思想界的達爾文進化論和盧梭民約論，最早是由黃遵憲介紹到中國來的，中國士大夫最早是從黃遵憲撰寫的《日本國誌》瞭解到人權、民主、平等的概念。《日本國誌》中的維新變法思想，使當時的康、樑乃至光緒帝皇帝都受到很大啓發，其“分官權於民”的思想明顯地啓發了一代偉人孫中山形成民權主義的思想。他有豐富的外交實踐經驗與鬥爭經驗，他在戊戌政變前的湖南創立了保障社會治安的保衛局等措施在政變失敗後仍能保留下來，就說明黃遵憲的改革是切中國情的，他在湖南協助陳寶箴推行新政的卓越成效是他把變法理論靈活運用於中國實踐的結果。
———黃遵憲在漫長的外交生涯中，深知國家主權的重要性，沉痛指出：“弱爲萬國役，治爲天下強。”他致力保護華僑、僑工的權益，抵制排華運動，聯絡僑商組織商會；在新加坡又創立保衛華工的南洋護照制度。
———黃遵憲被公認爲晚清“詩界革命的一面旗幟”，其“我手寫吾口，古豈能拘牽！”的吶喊成了詩界革命的口號；其《人境廬詩草》的清新之風，一掃舊體詩的陳腐暮氣；其詩作真實生動地記錄了晚清絕大多數重大歷史事件，因此生前即有晚清“詩史”之譽。
1877 年1126 日傍晚，黃遵憲隨何如璋由上海乘輪船啓程，一行 30 餘人，最後在神戶登陸，開始了在日本的外交活動。 日本是亞洲東部的一個島國，自 17 世紀開始，遭到荷蘭殖民者的侵略， 引起社會的變化，民族矛盾加深，其情形與當時中國相似。1868 年，日本發生了明治維新，透過一系列的改革，日本走上了發展資本主義的道路，逐漸 強大起來。1874 年，發生了日本武裝侵略臺灣的事件，中國人在感到震驚的同時，迫切要求瞭解日本，想知道明治維新後的日本到底發生了什麼變化， 究竟它是怎樣學習西方變法自強的。黃遵憲的心情也正是這樣。 黃遵憲作爲一個友好的使者，到日本後，漫遊各地，參加各種集會，結交各方面的人士，與許多日本朋友結下了深厚的友情。異國的風土人情，增 加了他的創作激情，他寫下了大量的反映日本歷史、現狀、自然景色和風情 、民俗的詩歌，後來編成《日本雜事詩》刊行。
1880 年，日本友人源輝聲先生在徵得黃遵憲同意後，把 《日本雜事詩》的部分原稿，埋藏在東京墨江畔 的家裏，由黃遵憲題寫了 “日本雜事詩最初稿冢”九個字，刻石豎碑，作爲 中日兩國人民永久友誼的象徵。碑石上還刻着黃遵憲的兩句詩：一卷詩兮一抔土，詩與土兮共千古。 同時還有源輝聲先生和的詩： 詩有靈兮土亦香，我願與麗句兮永爲鄰。 源輝聲先生逝世後，安葬於東京都北部的平林寺，詩冢也被遷到該處。 這件事成了中日文化交流史上一段動人的佳話。 在日本期間，黃遵憲開始接觸從西方傳播到日本的資產階級民主自由學 說。他剛到日本時，聽到關於民主自由的說法是很驚訝的，當他讀了法國啓蒙運動先驅盧梭、孟德斯鳩的著作後，思想有了明顯的轉變。根據在日本的親身體驗，使他認識到民主政治比封建專制政治要好，而且認爲民主政治代 替封建專制政治是必然的趨勢。有一次他對何如漳說： “中國必變從西法。” 如果不像日本那樣維新自強，必遭奴役、瓜分之禍。正是這種思想的形成， 使他後來成爲我國維新變法運動的積極倡導者。 在日本期間，黃遵憲清楚地看到，日益強盛起來的日本正把侵略矛頭指向中國和朝鮮。 1879 年，日本吞併琉球，駐日大臣何如璋給總理衙門和北洋大臣的重要檔案共10 餘萬字，分析了日本國情，陳述了我國應採取的對策， 指出：“琉球如亡，不出數年，閩海先受其禍。”這些預見都被後來的事實 所證明。而這些檔案絕大部分都是由黃遵憲草擬的。但清政府卻沒有采納黃遵憲在外交政策方面的意見，終使琉球成爲日本侵略政策下的犧牲品。黃遵憲只好把他滿腔悲憤寄託在他的詩篇 《琉球歌》裏。 黃遵憲在日本兩年間，不僅廣泛接觸各方面的代表人物，觀察和了解日本政治、經濟、社會、文化、教育等方面的情況，同時還努力學習日文，以 便能夠直接閱讀日本書籍，蒐集資料，準備編寫一本介紹日本典章制度爲主 的書。他以頑強的毅力，克服種種困難，精心收集了 200 多種參考文獻。後來他離開日本時這部書的草稿已基本完成。 1882 年，黃遵憲奉命調任駐美國舊金山的領事，寫作因而中斷。
1885 年，他從美國請假回國，又重新進行編 寫，直到1887 年的夏天，這部名爲《日本國誌》的書終於完成。《日本國誌》共 40 卷，約 50 餘萬字，編目爲國統志、鄰交志、天文志、 地理志、職官志、食貨志、兵志、邢法志、學術志、禮俗志、物產志、工藝 志 12 部分。詳細介紹了日本的歷史和現狀，特別着重介紹了明治維新以後採 取的改革措施及成效。書成之日，黃遵憲寫下了 《書成志感》，表 達了他的 心情： 湖海歸來氣未除，憂天熱血幾時攄，千秋鑑借吾妻鏡，四壁圖懸人境廬。 《吾妻鏡》是日本一部編年體的史書， 《千秋金鑑錄》是唐朝張九齡編 寫的歷史書。黃遵憲希望借鑑日本的經驗，透過維新變法使中國繁榮富強起 來。 這部書的問世，大大加深了中國人對日本國的認識，成爲當是中國人了 解和研究日本的必讀參考書。 1882 年 1 月，黃遵憲奉命調任駐美國舊金山總領事。 3 月 30 日 . 黃遵憲 剛剛踏上這塊美洲大陸，就碰上美國統治集團發動的排華事件。 早年，美國資本家爲了開發西部，派人到中國招募了大批華工，到 1880 年時，已達 20 餘萬人。這些華工到美國後，在人煙稀少的沙漠沼澤裏，頂烈 日，冒風雪，修鐵路、挖運河、開金礦。在極惡劣的條件下，擔負着艱苦的 工作。爲了當地的開發和建設，他們流盡了血汗，這一點連美國人也不得不 承認他們的貢獻。然而，美國資本家爲追求高額利潤，用極其殘酷的手段對工進行剝削，當他們年老力衰時，就把他們拋棄，不僅如此，美國政府還 把華工置於法律保護之外，掀起一次次的排華事件。 1882 年，美國議會制定 了 《限制華人例案》，對來美華工及僑民作出了許多苛刻的規定，使大批華 工、華僑遭到虐待、迫害和殘殺。 黃遵憲到美任職的地方――舊金山，是在美華人比較集中的地方。美國 一小撮種族分子和歹徒爲非作歹，十分猖獗，那裏經常發生華人住所遭襲擊、 華人受侮辱甚至遭毆打的事 件。黃遵憲到美國後，看到這一切，非常氣憤。 作爲外交人員，他曾向清政府提出建議和應採取的對策。但昏庸腐朽且怯懦 的清政府卻根本沒有采納，所以黃遵憲只能在自己職權範圍內，憑着一顆熱 愛僑胞的心盡力保護僑民，做一點力所能及的工作。 有一次，美國地方政府又向華工尋釁。他們派官員到華人的居住區進行 “巡視”，然後說： “華人 不講衛生，違反了政府的衛生條例，應予以拘留 和罰款的處置。”許多華人因此遭到逮捕，監獄被關得滿滿的。黃遵憲聞訊， 迅速趕到拘禁華人的監獄，他叫人仔細丈量了囚房的面積，然後把美國官員 找來，指着骯髒擁擠的牢房，質問： “這裏的衛生條件，難道比華人住所好 嗎？”美國官員被問得啞口無言。經過黃遵憲的據理力爭，美國地方政府只 得把無辜的僑民，從監獄裏釋放出來。黃遵憲的正義行動，受到了華人一致 的稱讚。 1884 年，黃遵憲的母親病故。第二年，他請假回國。 10 月，黃抵達廣州， 他先赴梧州探望父親，然後乘船回嘉應州。回到闊別多年的家鄉，感到格外 親切。聽說黃遵憲回來了，家人、鄉親都來看他，爭着向他提出各式各樣的 問題，有的問題荒誕又有趣，黃遵憲巧妙地解答了這一道道 “難題”。客人走後，一家人親親熱熱地圍燈團坐，只是再不能見到慈母，黃遵憲不免傷心地落下淚來。 接着黃遵憲就開始爲 《日本國誌》的最後編纂而忙碌。 1886 年，張蔭桓 被任命爲駐美使臣，他希望黃遵憲能繼續擔任駐舊金山領事，被黃遵憲辭卻。 同年，洋務派官僚、兩廣總督張之洞，又意欲命黃遵憲巡察南海各島，也被 黃遵憲辭卻。黃遵憲專心致力於 《日本國誌》的修改、編纂，直 到 1887 年夏 終於完成。 1889 年，駐法公使薛福成見到 《日本國誌》這本書，十分欣賞，連聲稱 贊： “好書，好書，真是幾百年少見的好書。”爲此他十分器重黃遵憲，並 爲 《日本國誌》作了序。同年，薛福成被任命出使英、法、意、比四國，經 薛福成推薦，清政府任命黃遵憲爲駐英二等參贊，隨同薛福成赴歐洲。這樣， 黃遵憲再次開始了他的出使生活。 1890 年 2 月，薛福成乘船到達香港，黃遵憲自嘉應州前來與薛福成會合， 登舟。他們從香港啓程，經過了越南、新加坡、錫蘭（今斯里蘭卡）入紅海， 經蘇伊士運河進入地中海，再經過法國馬賽、巴黎，最後到達英國倫敦。一 路上，黃遵憲被異國風土人情所吸引，更爲亞洲弱小國家遭淪喪而感嘆。在英國期間，黃遵憲接觸了英國政界上層人物，仔細考察了英國君主立 憲的政治制度。他非常推崇這種制度，後來維新變法期間，黃遵憲在湖南， 協助陳寶箴實行地方自治制度，就是以英國爲模式的。 不久，黃遵憲又被調任新加坡總領事。後來薛福成在 《出使英法意比四 國日記》中提到了調任黃遵憲一事的原委。那是因爲當時北洋海軍提督丁汝 昌給朝廷的報告中，說他奉命巡洋時，抵達新加坡一帶，目睹當地華僑因爲 中國政府沒有設領事館，受了洋人的欺凌剝削，有冤無處訴。他請求中國政 府速派領事到新加坡附近各島。薛福成考慮將新加坡領事改爲總領事，就可 以兼辦其他各埠的僑務。經過考慮，他決定委派黃遵憲。因爲此人 “歷練有 識，持己謹嚴，接物和平，允堪勝任”。從薛福成的這幾句評價裏，可以看 出黃遵憲此時已是一個成熟老練的外交家了。 1891 年秋，黃遵憲到新加坡上任。很早以前就不斷有華人到南洋一帶謀 生，他們努力耕作，辛勤勞動，爲當地開發做出了重要的貢獻。贏得了當地 人民的讚揚。新加坡是南洋華僑聚居的地區，黃遵憲到任後，經常到各處去 訪問華僑，並積極保護華僑的正當權益。經過黃遵憲的力爭，清政府 頒佈了一些保護華僑的規定，以後，黃遵憲又創立了給華僑頒發 “護照”的 制度。 黃遵憲在新加坡任總領事， 3 年有餘，期間身體一直不好，約有一半日 子是在養病中渡過的。儘管如此，黃遵憲仍帶病堅持工作，處理外交事務外， 對華僑事務特別關心。那時英屬馬來西亞半島錫礦業和橡膠業發展迅速，那 裏的華僑人數很多，雖然我國在新加坡設立了總領事，但英國政府卻遲遲不 答應我國在吉隆坡等地設副領事。爲此黃遵憲據理力爭，最後終於達到了目 的。 1894 年，爆發了中日甲午戰爭。身在異國的黃遵憲，思念祖國，十分關 注戰事的發展。 致力維新變法 1894 年底，黃遵憲結束了十幾年的外交生涯，回到國內。第二年春天即 去江寧 （今南京）拜見張之洞。黃遵憲懷着滿腔憂國之情，準備施展自己的 才幹，大幹一場。然而張之洞是洋務派的首領，又是一位老官僚，他看慣了 別人在他面前唯唯諾諾，可黃遵憲雖是他部下屬員，卻無半點奴顏婢膝之態， 而且還本着 “當仁不讓”的精神來指教張之洞，使這位大帥很不舒服。所以 黃遵憲自然沒有受到重視，被 “置之閒散”， 黃遵憲在湖北辦理教案期間，清政府與日本簽訂了 《馬關條約》，聽說臺灣被割讓，黃遵憲心情十分悲痛，然而黃遵憲並沒有 “被髮入空山”，而是以極大的熱情，投身到康有爲掀起的維新 變法的運動中。 1897 年夏，黃遵憲被任命湖南長寶鹽法道，負責管理一省食鹽的生產和運銷，同時兼管一路的錢穀和刑名。黃遵憲到達湖南後，原 湖南按察使李經義因事進京，由黃遵憲代理湖南按察使，掌管一省刑獄和官 吏的考覈。當時湖南巡撫陳寶箴是支援變法的新派人物，黃遵憲上任後，積 極協助陳寶箴進行政治、經濟、文化、教育各方面的改革。在黃遵憲的建議 下，陳寶箴同意創辦一所時務學堂，以培植變法人材。黃遵憲還提出邀請樑 啓超來湖南擔任時務學堂的總教習。 梁啓超到湖南後，倡議創辦南學會，以推動地方自治。南學會雖名爲學 會，但實際上卻具有地方議會的規模。它的組織大致是這樣：先由巡撫選派 本地紳士名流 10 人、分任總會長、副總會長。然後由總會長、副總會長吸收 州縣紳士爲會員，組成分會。南學會總會每 7 天講演一次。由梁啓超、黃遵 憲、譚嗣同等人主講，闡述國際形勢和國內大事，宣傳維新變法思想，主張 發展地方民族工業。南學會成立後，黃遵憲共作了 9 次講演，其中南學會舉 行的第一次講演會就是由黃遵憲講的。由於黃遵憲多年海外生活的經歷和生 動的語言，使聽者大開眼界，黃遵憲也因此名聲大震。 1897 年冬，德國強佔膠州灣，瓜分危機迫在眉睫，康有爲再次上書光緒皇帝。
1898 年 6 月 11 日，光緒帝頒佈《定國是詔》。 “百日維新”正式開始。 然而後來，北京的形勢發生了突變。維新派對政治、經濟、文化、軍事 的改革，觸犯了以慈禧太后爲首的頑固派的利益，遭到他們極力反對。 9 月 21 日，慈禧太后發動政變，囚禁了光緒皇帝，並宣佈 “親政”，下令逮捕維 新派，百日維新失敗了。 頑固派自然不會放過黃遵憲。 10 月 9 日，上海道蔡鈞奉命將黃遵憲扣留 於洋務局，派 200 餘人圍守，候命押解北上。然而黃遵憲並沒有遭到殺害， 成爲維新派領導人中少數倖存者之一，這一方面是由於他平日交遊廣闊，此 刻朝中有人幫他說情，更主要的則是英國、日本等國出面，對清政府施加壓 力。英國駐上海總領事向清政府聲言： “如中國政府欲將黃遵憲不 問其所得 何罪，必治以死，則我國必出力救援，以免其不測之禍。”日本駐華公使也 向清政府提出交涉，聲言查辦黃遵憲， “有傷兩國交誼”。這就使頑固派不 得不有所顧忌，只好釋放了黃遵憲。 10 月 15 日，黃遵憲乘舟南歸。
主題題材
黃遵憲早年即經歷動亂，關心現實，主張通今達交以“救時弊”（《感懷》其一）。從光緒三年（1877）到二十年（1894），他以外交官身份先後到過日本、英國、美國、新加坡等地。經過親自接觸資產階級文明和考察日本明治維新成功的經驗，他明確樹立起“中國必變從西法”（《己亥雜詩》第四十七首自注）的思想，並在新的文化思想激盪下，開始詩歌創作的新探索。他深感古典詩歌“自古至今，而其變極盡矣”，再繼爲難。但他深信“詩固無古今也”，“苟能即身之所遇，目之所見，耳之所聞，而筆之於詩，何必古人？我自有我之詩者在矣”（《與朗山論詩書》）。他沿着這條道路進行創造性的實踐，突破古詩的傳統天地，形成了足以自立、獨具特色的“新派詩”，被梁啓超譽爲“獨闢境界，卓然自立於二十世紀詩界中”（《飲冰室詩話》三二），成爲“詩界革命”的巨匠和旗幟。
黃遵憲的詩“詩之外有事，詩之中有人”（《人境廬詩草自序》），廣泛反映了詩人經歷的時代，具有深厚的歷史內容。反帝衛國、變法圖強是他詩歌的兩大重要主題。在反帝方面，從抵抗英法聯軍到庚子事變，他的詩都有鮮明反映。特別是關於中日戰爭，他寫下的《悲平壤》、《哀旅順》、《哭威海》、《臺灣行》、《渡遼將軍歌》等系列詩作，反帝衛國思想尤爲突出。詩人在這類主題的作品裏頌揚抗戰，抨擊投降，充滿愛國主義激情和深摯的憂國焦思。其中不少篇章，規模宏偉，形象生動，表現出詩歌大家的氣魄和功力。如《馮將軍歌》中寫到：“將軍一叱人馬驚，從而往者五千人。五千人馬排牆進，綿綿延延相擊應。轟雷巨炮欲發聲，既戟交胸刀在頸。敵軍披靡鼓聲死，萬頭竄竄紛如蟻。十蕩十決無當前，一日橫馳三百里。”將中法戰爭中愛國將領馮子材鷙猛無前的英雄形象和馮軍排山倒海的氣勢，活現在紙上。
黃遵憲早在《感懷》、《雜感》、《日本雜事詩》等作品中即批判陳腐事物，讚賞派遣留學生和日本明治維新等新事物。後來他更以飽滿的熱情謳歌變法維新，期望能透過變革使中華民族重新崛起：“黃人捧日撐空起，要放光明照大千。”（《贈樑任父同年》）戊戌政變發生，他作《感事》、《仰天》等詩痛惜新政夭折，憂虞國家前途，百感交集，情思深摯：“忍言赤縣神州禍，更覺黃人捧日難”（《感事》其八）。但他沒有動搖自己的信念，《己亥雜詩》第四十七首說：
滔滔海水日趨東，萬法從新要大同。後二十年言定驗，手書心史井函中。這種堅信變舊趨新的歷史潮流不可扼抑的精神，貫穿在他的詩作中。
值得注意的是，處於新舊交替時代的黃遵憲的詩歌，較早地描寫了海外世界以及伴隨近代科學而涌現的新事物，拓寬了題材和反映生活的領域，寫出了古典詩歌所沒有的新內容。他的《今別離》四首分別吟詠在出現輪船、火車、電報、照相和已知東西兩半球晝夜相反的條件下，離別的新況味，別開生面，令人耳目一新。詩人將新學理融入詩意內涵以表現同種一家等人生理想和事物變化轉換之理，一新詩境，別饒興味。詩人在這首詩裏說“足遍五洲多異想”，他從一個封建國家踏進資本主義世界，事事物物都觸動他的詩心歌緒，把古人不曾接觸的海外世界反映到中國詩歌中來。《八月十五夜太平洋舟中望月作歌》以流美豪宕的筆墨，勾勒出太平洋上夜航獨有的情境。至如各國奇異的風光，如日本的櫻花（《櫻花歌》），倫敦的大霧（《倫敦大霧行》），巴黎的鐵塔（《登巴黎鐵塔》），錫蘭島的臥佛（《錫蘭島臥佛》）等，無不收攝在詩人的筆下。海外詩篇也涉及外國民俗與時事政治。《日本雜事詩》從多方面反映了日本的歷史和社會生活。《紀事》詩富有風趣地描寫了美國總統大選時，共和、民主兩黨千方百計宣傳自己、激烈爭奪選民的情景。
藝術特點
黃遵憲說“風雅不亡由善作，光豐之後益矜奇”（《酬曾重伯編修》其二），他深知詩歌的生命在於變化與創造。他的詩就是在廣泛吸取前人成就的基礎上，本着“善作”的精神，沿着“矜奇”的趨勢，推陳出新，加以創造，形成自己的獨特面目。首先，他的詩雖然常有一種前瞻追求的浪漫豪情，但更主要的方面是真切的寫實。他有不少宏篇鉅製，篇幅都超越古人，往往自成某一方面小史，如《番客篇》近於華僑南洋開發史，《逐客篇》堪稱赴美華工血淚史，《拜曾祖母李太夫人墓》不啻作者的家族史與童年生活史。他善於以細緻的筆墨敘事、狀物、寫景，鋪排場面，勾畫人物，既內容豐富，又形象生動。如《渡遼將軍歌》形象鮮明地刻畫出吳大?這個人物。吳本是湖南巡撫，喜好金石，中日戰爭爆發，恰好購得一枚漢印，印文爲“渡遼將軍”，自以爲是封侯之兆，遂請纓出師。開篇寫其出征的盛氣：“聞雞夜半投袂起，檄告東人我來矣。此行領取萬戶侯，豈謂區區不餘畀！”豪氣沖天。篇中寫其朝會諸將的場面：
……歲朝大會召諸將，鋼爐銀燭圍紅氈。酒酣舉白再行酒，拔刀親割生彘肩。自言平生習槍法，煉目煉臂十五年。目光紫電閃不動，袒臂示客如鐵堅。淮河將帥巾幗耳，蕭娘呂姥殊可憐。看餘上馬快殺賊，左盤右闢誰當前。鴨綠之江碧蹄館，坐令萬里銷鋒煙。坐中黃曾大手筆，爲我勒碑銘燕然！
吳大言不慚之態，不可一世之概，活龍活現。然而“兩軍相接戰甫交，紛紛鳥散空營逃”。前之氣勢如虎，後之怯懦如鼠，在強烈的反差中有力地勾畫出其醜陋形象。其次，爲了表現豐富的現實內容，作者比較注意吸取古人以文爲詩的經驗，所謂“以單行之神運俳偶之體”，“用古文家伸縮離合之法以入詩”（《人境廬詩草自序》）。但取其長而避其短，在篇章結構上，注意波瀾曲折，長而不板；敘寫上多用比興與描寫，減少抽象直陳；議論儘量精要，並安置於描寫之後，使之有水到渠成、畫龍點睛之妙。再次，作者廣泛採摘語言資料，“自羣經三史，逮於周秦諸子之書，許鄭諸家之注，凡事名物名切於今者，皆採取而假借之”（《人境廬詩草自序》），同時又不排斥“流俗語”（《雜感》其二）。這使他的詩歌詞彙豐贍，富於表現力，典雅之中多生氣與變化。但他用典雅詞語過多，不免帶來艱奧晦澀的缺陷。黃遵憲的詩“以舊風格含新意境”，體現了由舊到新的過渡。
客家詩宗
黃遵憲是“詩界革命”的主將，是嘉應州的一代詩宗。他曾輯錄了客家民歌9首，收入《人境廬詩草》之中，大大地提高了客家歌謠的社會地位。梁啓超說：“近世詩人，能鎔鑄新思想入舊風格者，當推黃公度”；“公度之詩，獨闢境界，卓然自立於二十世紀詩界中，羣推爲大家”。
他在《人境廬詩草》中描述客家山歌：“瑤峒月夜，男女隔嶺唱和，興往情來，餘音嫋娜，猶存歌仙之遺風，一字千迴百折，哀厲而長，稱山歌。”
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