揚雄,一作“楊雄”。公元前53年生於成都。其本姓楊,揚雄好奇,特自標新,易姓爲揚。揚雄少時好學,博覽多識,酷好辭賦。口吃,不善言談,而好深思。家貧,不慕富貴。40歲後,始遊京師。大司馬王音召爲門下史,推薦爲待詔。後經蜀人楊莊引薦,被喜愛辭賦的成帝召入宮廷,侍從祭祀遊獵,任給事黃門郎。其官職一直很低微,歷成、哀、平“三世不徙官”。
王莽稱帝后,揚雄校書於天祿閣。後受他人牽累,即將被捕,於是墜閣自殺,未遂。後召爲大夫。《三字經》把他列爲“五子”之一:“五子者,有荀揚,文中子,及老莊。”