武曌亦作武瞾、武照，本名不詳，通稱武則天或武后，祖籍幷州文水，中國歷史上唯一得到普遍承認的女皇帝。唐高宗時爲皇后（655年－683年），尊號爲天后，與唐高宗李治並稱二聖，683年12月27日－690年10月16日作爲唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，後自立爲武周皇帝（690年10月16日－705年2月22日在位），705年退位以後，成爲中國歷史上唯一一位女性太上皇。
武則天，女，幷州文水(今山西省文水縣北徐村，村內現建有武則天廟)人，字“曌”（zhào，含義是日月當空，“曌”是武則天爲自己發明的字)，故也稱武曌。
武氏爲唐開國功臣武士彠次女，母親楊氏（出身於隋朝皇室，父爲隋朝觀德王楊雄之弟遂寧公楊達），祖籍幷州文水縣（今山西省文水縣北徐村人），生於利州（今四川省廣元市）。十四歲時因長得很美，豆蔻年華，美豔絕倫，光彩照人，而入後宮爲唐太宗的才人，唐太宗賜號媚娘。高宗時爲昭儀，後封爲皇后，又上尊號爲“天后”。高宗崩，中宗即位，武氏爲皇太后，臨朝稱制後改名。武氏期望自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上，故而改名瞾，意爲日月凌空。於稱帝后上尊號“聖神皇帝”，退位後中宗上尊號“則天大聖皇帝”。武氏另有廢除的尊號“聖母神皇、聖神皇帝、金輪聖神皇帝、越古金輪聖神皇帝、慈氏越古金輪聖神皇帝、天冊金輪聖神皇帝、則天大聖皇帝”等。
關於武則天的生辰和出生地一直撲朔迷離，相傳唐高祖武德七年正月二十三(根據現代萬年曆相關軟件推測，624年正月二十三爲陽曆的2月17日，亦有2月21日、2月25日之說，資料僅供參考）生於長安（亦有利州之說，即四川省廣元市）；其父武士彠家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵任職河東和太原之時，因多次在武家留住，與其結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物，所以唐朝建立以後，武士彠因“元從功臣”出任光祿大夫，封太原郡公，後來歷任工部尚書、黃門侍郎、判六尚書事、揚州都督府長史、利州都督、荊州都督等職，貞觀中，改封應國公。
早期經歷
初入宮廷
武氏爲唐都督武士彠次女。武士彠掌握數州的軍政大權，但他終究只是山西平民出生的木材商，只是靠戰亂平步青雲。所以，駱賓王在《討武氏檄》中說武媚娘“地實寒微”。母親楊氏，本名不詳，一說名牡丹，號太真夫人。據說武則天祖籍山西文水，12歲父親去世，她和母親受到族兄的虐待。貞觀十一年(637年)，14歲的武則天在長安入宮成爲唐太宗的才人（正五品），唐太宗最初非常寵愛她，賜名“武媚”，但不久便將她冷落一邊。武則天做了12年的才人，地位始終沒有得到提升，在唐太宗病重期間，武則天和唐太宗的兒子後來的高宗李治建立了感情。
貞觀二十三年（649年）唐太宗死後，武則天和部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺爲尼，但是她與新皇帝唐高宗李治一直藕斷絲連。
二次入宮
唐高宗即位後，他的妃子蕭淑妃專寵，永徽二年，皇后復召武則天入宮，企圖“以毒攻毒”，這年武則天26歲。武則天回宮後的確迅速打敗蕭淑妃，獲得高宗的寵愛，第二年便升爲昭儀（二品），後還生下了她的第一個兒子李弘。後來，武則天不滿昭儀之位。開始動起了當皇后的念頭。王皇后和蕭淑妃結成一派，和武則天周旋於後宮，後來武則天設計不惜犧牲自己的孩子殺死了王皇后，自己成爲了皇后，而後又害死蕭淑妃。
武則天封后
武則天攻於心計，心狠手辣，兼涉文史。30歲才產下長女，據《資治通鑑》記載：武則天的長女出生後才一月之際，王皇后來看過她的女兒之後，她就親手把女兒給掐死，並嫁禍於王皇后，高宗一氣之下把皇后打入冷宮，後來被武則天暗中殺死。書裏的原話是“送到日本”。當時朝廷以長孫無忌、褚遂良爲首的元老大臣勢力強大，唐高宗的權力受到很大限制，外廷以長孫無忌爲首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。唐高宗企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成爲高宗政治上的“戰友”。他們重賞首個明確支援“廢王立武”的五品官員李義府，很多中層官員看到支援“廢王立武”有利可圖便轉而支援立武則天爲後，形成了“擁武派”，打破了原來鐵板一塊的局面，後來功臣元老中的李勣（即徐世勣，字茂功，唐高祖賜姓李）說了一句“此陛下家事，何必問外人”打動了高宗的心，使高宗和武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了，可以說是峯迴路轉，柳暗花明。
於是在永徽六年（655年）高宗立武氏爲皇后，武則天隨後做出一系列舉動：殘忍地虐殺了王皇后和蕭淑妃；讓自己的兒子李弘做了太子；爲高宗出謀劃策，採用先易後難的策略，先後罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟，最後除掉了長孫無忌。至此，高宗基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴貴族，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國歷史產生了非常大的影響。
垂簾聽政 “垂簾聽政”指太后或皇后在殿上用簾子遮隔，來管理國家軍政要務。
垂簾聽政的原因多是皇帝年幼，無法正常處理國事，太后代替皇帝處理政務，又因爲太后必須在皇帝理政廳堂側面的房間裏，在房間和廳堂之間掛一簾子，聽官員們與皇帝談論政務。於是，這種由母親幫助皇帝輔政的制度，就被人們形象地稱爲“垂簾聽政”。
武則天之所以能夠垂簾聽政，在於高宗體弱，由於信任武則天，逐步將處理軍政的權利交給武則天打理，這也爲武則天順利殺害大唐重臣和奪取中央實權埋下伏筆。最終在皇帝病重的時候，代替高宗使皇權，行王事，成爲執政者。
二聖臨朝
顯慶五年十月（660年），唐高宗風疾發作，讓武則天處理朝政。然而也讓武則天和唐高宗出現了裂痕，也導致了武則天差一點被廢。麟德元年（664年），唐高宗讓宰相上官儀起草了廢掉武則天的詔書。墨跡未乾時，武則天及時發現，軟硬兼施，廢掉皇后的事只好以失敗告終。於是，武則天向唐高宗建議讓她和高宗一塊上朝，臨朝聽政。合稱二聖，使她的政治經驗和影響力進一步增長了。但武則天還不滿足，她要與高宗封禪泰山。由於高宗年間國力昌盛，武則天積極竄掇高宗封禪泰山。祭祀昊天上帝時先皇配享，祭祀皇地祇時太后配享。封禪的時候先由皇帝初獻，公卿當亞獻。但封禪畢竟沒有皇后的事，於是她又說，封禪爲祭地之儀，由太后配享，彰顯后土之德。讓公卿當亞獻非常不妥，因爲男女有別。不能讓外臣來祭祀。所以要讓她自己充當亞獻，好孝敬孝敬自己的婆婆，高宗果然答應。後來在麟德三年正月初一這天，她與高宗一塊封禪泰山，充當亞獻，而且還給百官賜爵加階，使百官對她感恩戴德。
登基
唐高宗的身體每況愈下，繁重的國事必須由武則天來決斷。於是武則天又有了新的想法。上元元年（674年）武則天攛掇高宗以孝順的名義，把祖宗封了個遍。追尊唐高祖李淵爲神堯皇帝，他的皇后竇氏爲太穆神皇后；追尊唐太宗李世民爲文武聖皇帝，長孫皇后爲文德聖皇后。於是爲了避諱，唐高宗自稱天皇，武皇后改稱天后！可見武則天這時的慾望有多大！
不僅僅是這樣，武則天還上書唐高宗，提出十二條改革措施，向全天下頒佈了她的政治綱領。歷史書一般把它叫做建言十二事。這十二件事分爲四個方面：第一方面，施惠百姓，切實減輕農民負擔。勸課農桑，輕徭薄賦。停止對外作戰，減少公共工程。把京城老百姓的徭役給免了。第二方面：籠絡百官。從提高官員的待遇入手。給八品以上的官員漲工資，給才高位卑、長期得不到晉升的中下級官僚升官。第三方面：提高母權。如果母親去世，父親還在世，也要爲母親守孝三年。第四方面：取悅皇帝。第一，王公以降皆習《老子》。第二，提倡節儉，要求服務於宮廷的手工業作坊停止生產奢侈品。當時皇后的裙子一般是十三個褶，可武則天只穿了七個褶子的裙子。提倡節儉。建言十二事使武則天的威望更加提高了。
去世
神龍政變
武則天稱帝后，一直沒立太子，她將原來的皇帝李旦稱爲“皇嗣”，“皇嗣”身份近似於太子又不是太子。按照父系社會的傳統，中國古代的皇權都是在一家一姓中傳遞的。這種繼承方式讓女皇武則天大受困擾：如果讓兒子繼承帝位，那倒是一家了，但卻跟自己不是一個姓；如果把皇位傳給侄子，跟自己是一個姓了，可又不是一家。武則天的侄子武承嗣爲了能當上太子，使盡了渾身解數，連出狠招，把皇嗣李旦折騰得死去活來；經過狄仁傑等大臣的勸說，契丹、突厥先後打出匡復李唐的旗號反周，武則天看到人民仍心向李唐皇室，再加上武氏子弟的不成器，武則天最終下定決心重新立已經被廢爲廬陵王的李顯爲太子。解決了繼承人的問題後，武則天已經沒有什麼棘手的問題需要解決，她志得意滿，加上年齡增長，開始耽於享樂。
據史料記載，武則天孫女永泰公主因與丈夫武延基和皇兄、時爲邵王的李重潤一起議論面首張易之、張昌宗兄弟，被處死。武則天晚年，一批男寵慢慢走進她的生活。武則天挑選男寵的標準是年輕、貌美、健壯，還下令“選美少年爲左右奉宸供奉”。高宗去世後不久，武則天便有了第一個男寵馮小寶，當時武則天還比較注意約束男寵，後來馮小寶因爲任性使氣，得罪了武則天最後被祕密殺死。武則天生命中的第一個男寵銷聲匿跡後，張易之、張昌宗兄弟迅速崛起，成爲武則天的新寵。當時武則天已經進入真正意義上的暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，她將二張兄弟當做耳目，二張兄弟逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天迴歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的複雜化，武則天母子、君臣關係也因此空前緊張起來。
神龍元年（705年）正月，張柬之、桓彥範、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺死二張兄弟，逼武則天退位，迎中宗復位，恢復唐朝舊制。同年十二月，武則天去世，享年82歲，遺詔省去帝號，稱"則天大聖皇后"。
無字豐碑 無字碑位於武則天和高宗和葬於乾陵（今陝西乾縣），整個陵園規制仿照唐京長安城。墓前有兩塊碑，一塊是高宗的墓碑，上有武則天的題詞：另一塊是武則天的無字墓碑。一個迷信文字的女皇石碑卻沒有刻一個字。其說法有幾種：第一種說法認爲，武則天立“無字碑”是用以誇耀自己，表示功高德大非文字所能表達；第二種說法認爲，武則天立“無字碑”是因爲自知罪孽重大，感到還是不寫碑文爲好；第三種說法認爲，武則天是一個有自知之明的人，立“無字碑”是聰明之舉，功過是非讓後人去評論，這是最好的辦法；還有一種說法，武則天的兒子恨透了自己的母親，她本寫好碑文，卻被她的兒子藏在了墓室之中，留下一塊無字碑。也有學者認爲，石碑原本計劃刻字，但武則天死後政局動盪，各派政治勢力，始終不能對武則天作出適當的評價，因而便不了了之。還有一種說法，因爲武則天既是皇帝又是皇后，別人不知如何寫碑文，所以沒有文字。對於武則天曆來褒貶不一，李白把武則天列爲唐朝“七聖”之一。
歷史謎團
第一次修的《則天實錄》和二次修的《則天實錄》已經無從尋找，《資治通鑑》依據當時第二次修的《則天實錄》記載武則天死時爲八十二歲，但是和其他史書很不一致。《唐會要-皇后-天后武氏》條和《新唐書-武后傳》爲八十一歲說，《舊唐書-則天紀》有八十三歲說，加上《資治通鑑》的八十二歲說。那麼到底武則天死的時候是多大年齡呢？按照第一種說法，武則天是生於武德八年，第二種說法是生於武德六年，第三種說法武德七年。確定武氏死亡年齡很簡單，首先從她入宮的時間來看，武氏是貞觀十二年年入宮，行年十四歲（有虛歲）。由此可以確定武氏生於武德八年，死於神龍元年底，加虛歲是八十一歲。
名與字
武則天名曌，字明空，唐太宗賜名武媚（也有嫵媚一說），稱帝后以武瞾爲名。
古代女性有名也有字，漢朝常不分男女，名、字可通用，南北朝之後男女名、字纔有區別，女性多以花草嬌美、貞柔明媚等陰性文字取名，區別於男性。
《新唐書》和《舊唐書》說武氏名“瞾”，但是“瞾”武氏稱帝之後造的字，所以不可能爲父母所起的名字。
“武則天”這個名字的本來也不是她本來的名字。首先，“則天”這個詞不是名字，她是武則天退位之後，新皇帝給她上的尊號的一部分。（則天大聖皇帝→則天大聖皇后→天后→大聖天后→天后聖帝→聖後）
約有預期、簡要、節省、窮乏等意思，明空也有這個意思，所以根據古代起名的規律，這意思是相配的，楊氏信佛，所以更有可能爲武氏以明空爲字，以約爲名。
《新唐書-武后傳》記載“太宗聞士彠女美，召爲才人，方十四歲。母……母題……既見帝，賜號‘武媚’”所以武媚是太宗賜，至於武媚娘則不可查，可能是因爲習慣，在後面加了一個“娘”。
文字
武則天爲改革文化，創造了則天文字。部分則天文字還傳到日本、韓國，甚至成爲某些日本人的人名用字。
馴獅子驄
資治通鑑中記載：太宗有馬名獅子驄，肥逸無能調馭者。則天言於太宗曰：“ 妾能制之，然須三物，一鐵鞭；二鐵撾；三匕首。鐵鞭擊之不服，則以撾撾其首；又不服，則以匕首斷其喉。”
獅子驄乃吐蕃新貢的千里良駒中最桀驁難馴的一匹烈馬，武則天纖纖弱質，卻主動請纓爲太宗訓馬，態度果決，手段極端。太宗驚曰：“誠如卿言，良駒不亦被卿刺死耶？” 則天則不緊不慢解釋道：“良駒駿馬，可爲君主乘騎，馴服則用之，訓不服還要它何用？” 女子有此鐵腕，胸有謀略，確爲她吸引了太宗的注意，但這樣的女人伴在君王側，也不得不讓君主有所提防。
明堂舉動
明堂既是佈政之宮，也是敬神之所，爲武則天"至尊所居"，是皇權的象徵,大享明堂，是武則天當政時的重要政治活動。武周革命前，武則天五次大享明堂。
實際上，從明堂建成，歷經武則天稱帝，從永昌元年（689）到長安四年（704），幾乎每年元日、冬至都在明堂大朝大祀，明堂聖殿成爲了正殿，成爲了她的統治中心。
寵幸男寵
《舊唐書》中記載的較爲有名的武則天的面首（男寵）有薛懷義、張易之、張昌宗、沈南等，他們都是相貌英俊、體格健壯的男人，能夠滿足武則天的荒淫慾望。
武則天的男寵數量很多，爲了加強對他們的管理，公元698年，武則天成立了控鶴監。公元700年初，她又將控鶴監改爲奉震府，由張易之、張昌宗二兄弟管理，儼然成爲歷代皇帝的“三宮六院”，張氏兄弟就像是東西宮的“皇后”、“貴妃”，成爲武則天“妃嬪”的總管。 1歲，武德七年（624年）生於長安。父，武士彠，年48歲，任工部尚書，判六曹尚書事。母，楊氏，年46歲。異母兄元慶、元爽稍長，姐一人尚幼。
3歲，武德九年（626年）六月初四，李世民發動“玄武門之變”，殺其兄建成、弟元吉。初七，李世民被立爲太子。八月初八，高祖李淵傳位於太子李世民。九日，太子李世民即位，爲太宗。封武士彠爲豫州都督。
5歲，貞觀二年（628年）六月十五日，李治（唐高宗）誕生。袁天罡爲武相面，在當地留下了朝天
關、望雲埔等傳說。
12歲，貞觀九年（635年）五月初六日，高祖死於長安大安宮垂拱殿。武士彠在痛悼高祖中患病身亡，享年59歲。十月二十七日，葬高祖於陝西三原獻陵，廟號高祖，與太穆皇后合葬。之後，與母親楊氏迴文水葬父。
14歲，貞觀十一年（637年），太宗李世民聽說武士彠之女美麗聰明有才華，召入宮中，立爲才人，賜號“武媚”。
16歲，貞觀十三年（639年），全國有州府358，縣1551。高句麗、新羅、西突厥、吐火羅、康國、安國、波斯、疏勒、于闐、焉耆、高昌、林邑、昆明等酋長相繼遣使朝貢。
20歲，貞觀十七年(643年）四月初七，太宗立李治爲太子。
23歲，貞觀二十年（646年）三月初九，太宗病重，下詔軍國機務並委太子李治處理。此後，太子隔日聽政，朝罷，入侍藥膳，武與太子開始接觸，兩人同在太宗身邊侍疾。
25歲，貞觀二十二年（648年）正月，太宗作《帝範》12篇，賜太子李治。
26歲，貞觀二十三年（649年）五月二十六日，太宗下詔長孫無忌、褚遂良輔佐太子李治。太宗駕崩。二十八日，武曌在感業寺出家爲尼。六月初一，太子李治即位，爲高宗，時年22歲。八月二十八日，葬太宗於昭陵，與長孫皇后合葬。
27歲，永徽元年(650年）正月初六，高宗立妃王氏爲皇后。五月二十六日，太宗忌日，高宗到感業寺行香，見到武曌。武氏哭泣，高宗傷感落淚。王皇后暗示武氏留長髮，並勸皇上接其回宮。
28歲，永徽二年（651年）八月，武曌入宮，爲一般宮女，在王皇后身邊。
29歲，永徽三年（652年）七月初二，立李忠（即陳王忠）爲太子。十二日，戶部奏：全國有戶380萬。武曌生長子李弘。
30歲 ，永徽四年 （653） 冬 武曌 生下長女安定公主才一月之際就夭折。
31歲，永徽五年（654年）三月，封武曌爲昭儀。三月十四日，唐高宗應武之請求，加贈武德功臣屈突通、武士彠等13人官。六月，王皇后的舅父看出皇后寵衰的現實，自請罷官，改封爲吏部尚書。十二月十七日，高宗離京師謁昭陵，武從行，生次子李賢於途中。
32歲，永徽六年（655年）三月，武曌著《內訓》一篇。六月，王皇后與其母柳氏爲“厭勝”事發，高宗大怒，令柳氏不得入宮，後舅罷知政事。此時，在皇后廢立問題上朝臣分爲兩派：長孫無忌、褚遂良、韓瑗、來濟、等反對立武則天爲皇后；許敬宗、李義府、崔義玄、袁公瑜等擁護立武則天爲後。十月十三日，王皇后、蕭淑妃廢爲庶人。十九日，高宗下詔立武昭儀爲皇后。十一月初一，舉行隆重的冊立皇后儀式，文武百官及蕃夷酋長朝皇后於肅儀門。初七，追贈武后父武士彠爲司空。武后處死王皇后、蕭淑妃。
33歲，顯慶元年（656）正月初六，降太子李忠爲樑王、梁州刺史，立武后子李弘爲太子。二月十七日，追贈武后父武士彠爲司徒，賜爵周國公。三月十七日，武后祀先蠶於北郊。四月十四日，高宗與武后在安福門樓觀玄奘迎御製慈恩寺碑文。自魏晉以來，佛事活動從無如此之盛大。九月十二日，武后制《外戚誡》獻於朝。十一月初五，武后生第三子李顯於長安。
34歲，顯慶二年（657年）二月十二日，封李顯爲周王。
36歲，顯慶四年（659年）六月二十二日，高宗下詔改《氏族志》爲《姓氏錄》，以皇族與後族爲第一等，皇朝得五品官者皆刊入士流。七月，殺長孫無忌及柳奭。九月，高宗下詔以石、米、史、大安、小安、曹、拔汗那、悒怛、疏勒、朱駒半等國置州縣府127個，全國疆域進一步擴大。
37歲，顯慶五年（660年）正月，高宗與武后及太子在東都洛陽過春節。二十三日，離洛陽到幷州。二月初十、至幷州。十五日，會見隨從官員、諸親及幷州官屬父老等。三月初五，武后宴請親戚故舊鄰里於朝堂，宴婦人於內殿。初八，高宗講武於幷州城西，引羣臣閱兵。四月初八，高宗、武后一行離並回東都。十月九日，改封武后母代國夫人楊氏爲榮國夫人，品第一。高宗初患風眩病，委武后處理部分政務，從此，武后參與朝政，處事都符合高宗旨意。
38歲，龍朔元年（661年）正月，武后請禁止天下婦女爲俳優之戲（古代指演滑稽戲的藝人），高宗採納並下詔。四月，高宗欲親率大軍進攻高麗，武后抗表進諫以爲不可，被採納。
39歲，龍朔二年（662年）六月初一，武后生第四子李旦於蓬萊宮含涼殿，於殿內作佛事，供玉像。七月初一，以皇子李旦滿月，大赦天下，賜宴三日。
41歲，麟德元年（664年）十二月，西臺侍郎上官儀謀廢皇后失敗下獄。十三日，殺上官儀等，賜廢太子忠死。此後，高宗視朝，武后垂簾於後，中外稱之爲“二聖”。武后生下次女太平公主。
42歲，麟德二年（665年）十月二十八日，高宗、武后與太子去泰山封禪，從駕文武儀仗數百里不絕，東自高麗，西盡波斯，各國朝會者隨從。又獲豐收。
43歲，乾封元年（666年）正月初一，高宗祀昊天上帝於泰山之南。初二，封於泰山之上。初三，禪於社首山，武后爲亞獻。初五，禮畢，高宗御朝覲壇受朝賀，赦天下，改元乾封。六日，宴羣臣。十九日，離泰山。二十四日，至曲阜，贈孔子爲太師。二月二十二日，還至亳州，高宗等祭老君廟，尊之爲太上玄元皇帝。三月十一日，高宗、武后回東都洛陽。令刻《登封記號文》，立於泰山。
44歲，乾封二年（667年)九月初三，高宗久病不愈，令太子弘監國，改封殷王李旦爲相王。
45歲，總章元年（668年）閏二月，高宗欲建明堂。二十五日，分長安、萬年二縣置乾封、明堂二縣，以明志。九月十二日，李績攻克平壤，擒高句麗王高藏及其大臣男健等，完全征服高句麗。
46歲，總章二年（669年）正月，封諸王嫡子皆爲郡王。十二月初三，李績病死。
47歲，咸亨元年（670年）正月初七，劉仁軌因年老辭官。三月十九日，許敬宗退休養老。八月初二，武后母楊氏病死於九成宮，享年92歲。
48歲，咸亨二年（671年）正月初七，高宗與武后離京師長安到東都，留太子李弘監國，令戴至德、李敬玄等輔政。49歲，咸亨三年（672年）正月，以樑積壽爲帥，發兵討叛“蠻”。昆明蠻14姓3萬戶歸順，設殷、敦、總三州。
50歲，咸亨四年（673年）八月，高宗患瘧疾，病重，令太子李弘於延福殿受諸司奏事。十一月，高宗監製樂章， 有《上元》、《二儀》、《三才》、《四時》、《五行》、《六律》、《七政》、《八風》、《九官》、《十洲》、《得一》、《慶雲》等曲。
51歲，上元元年（674年）八月十五日，高宗追尊其祖先，以高祖爲神堯皇帝，太宗爲文武聖皇帝，高宗自稱天皇，武后稱天后，改元上元，大赦天下。九月初七，高宗下詔復長孫無忌官爵，陪葬昭陵，其曾孫長孫翼襲爵趙公。十月二十七日，武后上意見十二條，高宗贊同，令施行。
52歲，上元二年（675年）三月十三日，武后祀先蠶於邙山之南。高宗風眩病加重，不能聽政，政事皆由武后處理。高宗欲遜位於武后，宰相郝處俊諫止。武后引文學之士於宮中著書，參決表奏，被人們稱爲“北門學士”。四月二十五日，太子李弘病死。五月初五，追諡太子李弘爲孝敬皇帝。六月初五，立雍王李賢爲太子，大赦天下。八月十九日，葬太子李弘於河偃師恭陵，高宗親撰《孝敬皇帝睿德紀》。
53歲，儀風元年（676年）二月初七，武后勸高宗封禪中嶽嵩山。十五日，高宗下詔今冬有事於嵩山。閏三月，吐善攻鄯、廓、河、芳四州，高宗下詔停封禪，遣相王李旦等率軍抵禦吐蕃。
55歲，儀風三年（678年）正月初四，百官及四夷酋長朝武后於光順門。
56歲，調露元年（679年）五月初七，高宗令太子李賢監國。
57歲，永隆元年（680年）正月十九日，武后登洛陽城門樓，宴請諸王諸司三品以上及諸州都督刺史，太常奏新編《六合還淳》舞。八月二十二日，廢太子李賢爲庶人。二十三日，立英王李顯爲太子，改元永隆，大赦天下。
58歲，開耀元年（681年）正月初十，以太子初立，宴請百官及命婦於大明官。二十九日，高宗下詔免雍、岐、華、同四州兩年地稅。河南、河北遭水災處免稅一年。二月，武后表請赦杞王上金、鄱陽王素節之罪，乃以上金爲沔州刺史，素節爲嶽州刺史，仍不許朝集。七月二十二日，太平公主下嫁薛紹。閏七月二十四日，高宗病，令太子李顯監國。十一月初八，令廢太子賢遷巴州。
59歲，永淳元年（682年）二月十九日，皇孫重照滿月，改元永淳，大赦天下。三月二十五日，立皇孫重照爲皇太孫。
60歲，永淳二年（683年）七月，不久因高宗病重改爲來年正月。十一月初三，高宗病情加重，下詔罷來年封嵩山。十二月初四，改元弘道，大赦天下，高宗欲登則天門樓宣詔，氣逆不能上馬，乃召百姓入殿前宣詔。當夜，高宗崩於洛陽宮貞觀殿，終年56歲。遺詔皇太子柩前即位，裴炎等輔政，軍國大事有不決者，兼取武后進止。十一日，太子李顯即位，爲中宗。尊武后爲皇太后。
61歲，光宅元年(684年）正月初一，改元嗣聖，大赦天下，中宗立韋氏爲皇后。武太后撰寫《高宗天皇大帝溢議》及《述聖記》。二月六日，武太后與裴炎等廢中宗爲廬陵王，幽於別所。七日，立相王李旦爲皇帝，爲睿宗，改元文明，政事由武太后處理。八日，廢皇太孫重照爲庶人，流韋玄貞於欽州。九日，令丘神績往巴州監視廢太子李賢，以備外虞。以韋待價爲山陵修作使，率兵民營造乾陵。三月初五，廢太子李賢在巴州自殺。四月二十二日，遷廬陵王李顯於房州，二十六日遷均州。五月十五日，高宗靈柩運往長安，武太后作《高宗天皇大帝哀冊文》，留鎮洛陽。八月十一日，葬高宗於乾陵，廟號高宗，刻述聖記碑立於陵前。九月初六，武太后改元光宅，改東都爲神都。二十一日，武太后追王其祖：五代祖克己爲魯靖公，高祖居常爲太尉、北平恭肅王，曾祖儉爲太尉、金城義康王，祖華爲太原安成王，父士彠爲魏忠孝王。立五代祠堂於文水。二十九日，徐敬業以匡復爲名在揚州起兵。十月初六，武太后令李孝逸等率兵30萬討伐徐敬業。十八日，斬裴炎於都亭。十一月初四，武太后令左鷹揚衛大將軍黑齒常之爲江南道行軍大總管討伐徐敬業。十八日，徐敬業敗逃，部將王那相殺徐敬業後投降。李孝逸令追捕餘黨，平定揚州。
62歲，垂拱元年（685年）正月初一，因平息徐敬業反叛，改元垂拱，大赦天下。二月初七，武太后下詔：“朝堂所置肺石及登聞鼓不預防守。有上朝堂訴冤者，御史受狀以聞。”三月二十一日，再遷廬陵王李顯於房州。四月，下《求賢制》，制令自舉。十一月，武太后作《方廣大莊嚴經序》，撰《臣規》兩卷，普賜臣僚，以教爲臣之道。
63歲，垂拱二年（686年）正月，武太后欲復政於睿宗李旦，李旦固讓，請武太后繼續理政。武太后開始起用酷吏。三月初八，武太后令鑄銅匭，這是一個功能齊全的意見箱。十二月，免幷州百姓庸、調二稅，終其身。
64歲，垂拱三年（687年）正月初二，武太后封皇孫成美爲恆王，隆基爲楚王，隆業爲趙王。
65歲，垂拱四年（688年）正月初五，武太后在神都洛陽立高祖、太宗、高宗三廟，令四時享祀如京師太廟之儀。十一日，令毀乾元殿，就地建造明堂，由薛懷義督辦。四月，武承嗣造瑞石，讓唐同泰獻上，其文曰：“聖母臨人，永昌帝業。”武太后命名爲“寶圖”。五月十八日，武太后加尊號稱“聖母神皇”。七月初一，武太后更名“寶圖”爲“天授聖圖”，改洛水爲永昌洛水，“寶圖”所出爲“聖圖泉”，設永昌縣於泉側。封洛水神爲“顯聖侯”，嵩山爲“神嶽天中王”。又以先於汜水得瑞石，改汜水爲廣武。八月十七日，琅邪王李衝起兵反對武太后。武太后令丘神績討伐，未至，李衝已爲地方軍所敗。二十三日李衝被其舊部殺掉。二十五日，越王李貞起兵於豫州，攻陷上蔡。九月初一，武太后令左豹韜衛大將軍崇裕爲中軍大總管，岑長倩爲後軍大總管，討伐李貞，削李貞屬籍，改姓虺氏。
67歲，載初元年（690年），武則天廢睿宗，正式稱帝。自號“聖神皇帝”，改國號爲周。
69歲，長壽元年（692年），武則天派王孝傑帥軍收復安西四鎮，在龜茲國恢復設定了安西都護府。並遣軍常駐，從而結束了唐蕃在西域反覆爭奪的局面。
72歲，天冊萬歲元年（695年）十月，突厥默啜可汗遣使請降。武則天冊授他爲左衛大將軍、歸國公。
73歲，天冊萬歲二年（696年）十二月，武則天封禪嵩山。
74歲，萬歲通天二年（697年），殺來俊臣，結束了酷吏政治。
75歲，聖曆元年（698年）三月，復立被廢的廬陵王李顯爲太子。
79歲，長安二年（702年），於庭州（今新疆吉木薩爾北破城子）置北庭都護府，取代金山都護府，統轄天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區，仍隸屬於安西都護府。
82歲，神龍元年（705年），宰相張柬之等人發動政變殺死二張兄弟，逼迫武則天退位，武則天被迫將皇位讓給兒子中宗李顯，復唐國號。同年十二月病逝於洛陽上陽宮，留遺詔去帝號，稱“則天大聖皇后”，次年唐中宗復辟唐朝，還都長安，與高宗合葬於乾陵。
政治
政通人和
任用酷吏讓武則天背上了罵名，在武則天的統治穩定之後，武則天開始啓用酷吏。爲鞏固統治，武則天使用嚴酷手段。爲掌握國家統治大權，她毒死了已立爲太子的親生兒子。稱帝第二年，武則天便用兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興；至萬歲通天二年（697年），殺死來俊臣，結束了酷吏政治。
在用人上，武則天爲了奪取政權，維護統治，任用酷吏打擊反對派；但是武則天還任用了很多賢臣來治理天下，武則天作爲一個政治家在歷史上以知人善任著稱，武則天一朝號稱“君子滿朝”婁師德，狄仁傑等著名的賢臣均在其列，後來的“開元賢相”姚崇和宋璟也是武則天時期提拔起來的。武則天善於用人還體現在她在用人制度上的改革和創新，她改革科舉，提高進士科的地位；舉行殿試；開創武舉、自舉、試官等多種制度，讓大批出身寒門的子弟有了一展才華的機會。《資治通鑑》評價武則天；“政由己出，明察善斷，故當時英賢亦竟爲之用”。
武周都城
唐高宗顯慶二年（657年），以洛陽爲東都。此後高宗頻繁往返於兩都之間，直至在洛陽病死。武則天年684遷都洛陽，改洛陽爲神都，建立武周，705年唐中宗復辟，還都京師長安。她稱帝期間，除了長安元年（701年）十月至長安三年（703年）十月住在長安外，一直居住在洛陽。
武則天爲何選擇洛陽作爲武周的政治中心？司馬光解釋說：武則天害死王皇后、蕭淑妃以後，“數見王、蕭爲祟，被髮瀝血如死時狀。後徙居蓬萊宮，復見之，故多在洛陽，終身不歸長安”《舊唐書》亦載：“後則天頻見王、蕭二庶人披髮瀝血，如死時狀。武后惡之，禱以巫祝，又移居蓬萊宮，復見，故多在東都。”其實，這並不符合事實。王、蕭兩人死於唐高宗麟德二年（665年），此時距武則天定都洛陽，已近二十年。況且，武則天稱帝后，仍然在長安住了兩年。因此，僅僅以王、蕭兩人之死來解釋武則天定都洛陽，難免有牽強附會之嫌。
陳寅恪先生則認爲：“夫帝王之由長安遷居洛陽，除別有政治及娛樂等原因，如隋煬帝、武則天等茲不論外，其中尚有一主因……即經濟供給之原因是也。” ，陳寅恪先生之說很有道理，武則天定都洛陽是由當時的政治、經濟形勢以及洛陽的地理形勢決定的，有其必然性和合理性。
首先，就政治原因而言，武則天定都洛陽是爲了與李唐王朝分庭抗禮，近而實現改朝換代的心願。
武則天爲定都洛陽進行了一系列的精心準備。光宅元年（684年）九月，改東都爲神都。688年，建明堂，四月，武承嗣命令同泰將僞造的刻有“聖母臨人，永昌帝業”字樣的白石進獻武則天。五月，武氏受“寶圖”，事南郊，告謝昊天，御明堂，命諸州都督、刺史及宗室、外戚於拜洛前十日雲集神都。七月，更命“寶圖”爲“大授神圖”，封洛水爲顯聖，加特進，並立廟。永昌元年（689年）正月，武則天親享明堂，大赦天下。次年正月，又享明堂，並依周制建子月爲正月，以“曌”字爲名。七月，頒《大雲經》於天下。九月，革唐命，改國號爲周，改元天授，在洛陽立武氏七廟。天授二年（691年）七月，“徙關內雍、同等九州戶數十萬以實洛陽”。
洛陽在政治上對武則天的重要性，還可以從徐敬業起兵時魏思溫的言論中窺見一斑。光宅元年（684年）九月，徐敬業等以匡復廬陵王爲藉口，起兵反對武則天。當時，魏思溫建議徐敬業：“明公以匡復爲辭，宜率大衆鼓行而進，直指洛陽，則天下知公志在勤王，四面響應矣。”遺憾的是，徐敬業沒有采納魏氏的建議，結果兵敗身死。陳嶽論及此事，嘆息道：“敬業未能用魏思溫之策，直指河、洛，專以匡復爲事，縱軍敗身戮，亦忠義在焉。而妄希金陵王氣，是真爲叛逆，不敗何待！”由此可見，洛陽對於武則天之重要，它實際上是武則天的政治大本營。
軍事
在軍事上，武則天時期基本維持了唐朝的疆域和地位，由於武則天稱帝前後殺了一大批能征慣戰的宿將名帥，更由於均田制的逐漸瓦解，使得府兵減少，國家防禦力量較弱，“好鐵不打釘，好漢不當兵”即由那時而來，導致在一段時間內對外戰爭頻頻失利，隨着統治的穩定又逐漸挽回了頹勢。
在西北，唐朝與吐蕃爲爭奪西域烽煙不息，安西四鎮時置時罷，高宗啓用裴行儉經略西域，於調露元年（679年）重置四鎮。垂拱三年（687年），正當武后忙於篡位時，吐蕃又佔領了安西四鎮，其前鋒直達敦煌。武后稱帝后的長壽元年（692年），武則天派王孝傑率軍收復安西四鎮，並遣軍常駐，從而結束了唐蕃在西域反覆爭奪的局面。
在北方，東突厥在唐太宗時期本來已經被滅，唐高宗在位時期突厥復興。調露元年（679年）十月，單于大都護府下屬突厥酋長阿史德溫傅、奉職率所轄二部反唐，和唐朝重新爆發了戰爭，雙方互有勝敗。武則天稱帝前，抗擊突厥的大將程務挺因替裴炎申辯被武則天殺死，突厥的入侵更加猖獗。武則天稱帝后第5年，即天冊萬歲元年（695年）十月，篡位的默啜可汗爲了爭取中原王朝支援遣使請降，武則天冊授他爲左衛大將軍、歸國公。後來默啜因幫助平定契丹有功而被封“頡跌利施大單于”、“立功報國可汗”。萬歲通天二年（697年）三月，武則天應默啜之請，將六州降戶數千帳送交默啜，並給他谷種4萬斛、雜彩5萬段、農具3千件、鐵4萬斤。聖曆元年（698年）六月，武則天命內侄武延秀前往突厥，準備娶默啜女爲妃。默啜以武延秀非李氏爲由不但不允婚，反而將其拘留，並揚言要用武力幫助李氏恢復唐朝。武則天起先命其內侄武重規等領兵45萬反擊默啜，但毫無成效。武則天不得已立其子廬陵王李顯爲皇太子，又任命李顯爲河北道元帥，招募士兵討伐突厥；但實際領兵出征的是副元帥狄仁傑。默啜得知唐朝大軍將出發，即將從趙州、定州掠奪的男女八九萬人全部殺死，一路殘殺百姓，飽掠而去。一些大將雖擁有重兵卻不敢逼近默啜。狄仁傑領兵10萬，到趙州時突厥人已經撤退，他一面安撫百姓，又嚴令部兵不得侵擾百姓，河北纔算安定。此後默啜恃強一再侵擾中原北邊，採取時和時戰的策略，雙方關係時好時壞。
在東北，武則天時期契丹崛起，萬歲通天元年（696年），因營州都督趙文翽暴虐無道，契丹人松漠都督李盡忠，和舊城州刺史孫萬榮起兵反周，進攻河北地區。武則天三次派兵討伐，損兵折將，在奚和突厥幫助下才得平定，由此不難看出武則天時期軍事上的總體表現不及唐太宗時期。
長安二年（702年），武則天於庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬於安西都護府，鞏固了唐朝中央政府對西域地區的管轄。
經濟
武則天早在“建言十二事”中就提出薄賦斂、息干戈、省力役等主張以保障農時；在其執政的半個世紀中，社會經濟快速發展，戶口數永徽三年（652年）爲380萬戶，到武則天退位的神龍元年（705年）增長到615萬戶。此時均田制開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍，武則天對此採取了相對寬容的政策，促進了生產力的發展；不過民戶逃亡也使政府稅收受到了損失，增加了社會的不穩定因素。武則天爲了稱帝尊崇佛教，大修廟宇，建造規模宏大的明堂、天堂，這也加重了人民的負擔。
趣知科普吧
