1、科舉制度是中國歷史上考試選拔官員的一種基本制度。它淵源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清朝末年，歷經隋、唐、宋、元、明、清六個朝代。
2、首創隋朝。
3、魏晉以來，官員大多從高門權貴的子弟中選拔，權貴子弟無論優劣，都可以做官，當時可謂權貴在朝廷上爲所欲爲，於是許多出身低微，但有真才實學的人，卻不能擔任高官。
4、隨着士族門閥的衰落和庶族地主的興起，魏晉以來的注重門第的九品中正制無法繼續下去。於是當時的隋文帝就做了個好事，廢除了九品中正制，採用分科考試選拔官員，從而就奠定了科舉制的雛形，隋煬帝時，正式設立進士科，科舉制度正式形成。
5、唐朝繼承和完善科舉制度。
6、唐太宗貞觀時大大擴充了“國學”的規模，增加了考試科目，當時以進士、明經兩科爲主。但是當時錄取極嚴，有“三十老明經，五十少進士”之說，所以當時也有不少考生早已是白髮蒼蒼卻依舊參加考試。
7、武則天時，大量增加科舉取士的人數，還首創武舉和殿試。武舉由兵部主考，考試科目有馬射、步射、馬槍、負重摔跤等，唐代最著名的武狀元便是郭子儀了。武則天載初元年二月，女皇親自“策問貢人於洛成殿”，這是科舉考試中殿試的開始，但在唐代並沒有形成定製。
8、唐玄宗開元年間，任用高官主持考試，提高了科舉考試的地位，以後成爲定製。
9、宋代改進。
10、宋朝的科舉制比唐朝有了進一步的發展。考試分爲解試(州試)、省試、殿試三級，殿試成爲定製，考試方法採用糊名法，還實行謄錄制度，以防作弊行爲。
11、宋朝日益完善考試程序和方法，大幅提高錄取比例，也出現了一些鼓勵科考的打油詩，比如“朝爲田舍郎，暮登天子堂，將相本無種，男兒當自強”。
12、明清八股。
13、明朝正式的科舉考試分爲鄉試、會試、殿試三級，但採用八股取士，科舉制度凸顯弊端。1905年清末新政廢除科舉，科舉制退出歷史舞臺。
14、鄉試是地方考試。唐宋時稱“鄉貢”、“解試”。明清兩代在各省城舉行。每屆三年，考期在子、午、卯、酉年的秋八月，稱“秋闈”(秋試)，爲正科。遇新君登極壽誕慶典，加科爲恩科。考三場，每場三日。
15、由欽命的主考官主持，凡屬本省生員、貢生、監生等經科試合格，方準應試，考中者爲“舉人”，第一名稱“解元”。舉人可於次年春進京應會試，即便會試沒考中，也具備了做官的資格。
16、會試與殿試是中央考試。鄉試翌年，即醜、辰、末、戍年春季，舉人彙集京城，參加由禮部舉行的會試，又稱“禮闈”、“春闈”，考三場，每場三日。取中者爲“貢士”，第一名稱“會元”。
17、會試後貢士再由皇帝親自御殿複試、決定取捨、等第，即殿試。試期一天，依成績分甲賜及第、出身、同出身。殿試第一甲第一名，初稱“榜首”，亦稱“狀元”，第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”。鄉試、會試、殿試連續考中第一即“連中三元”。
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