在工業上,氫氧化鈉通常稱爲燒鹼,或叫火鹼、苛性鈉。
這是因爲較濃的氫氧化鈉溶液濺到面板上,會腐蝕表皮,造成燒傷。它對蛋白質有溶解作用,有強烈刺激性和腐蝕性,粉塵刺激眼和呼吸道,腐蝕鼻中隔;濺到面板上,尤其是濺到粘膜,可產生軟痂,並能滲入深層組織,灼傷後留有瘢痕;濺入眼內,不僅損傷角膜,而且可使眼睛深部組織損傷,嚴重者可致失明。
由於強鹼性,對水體可造成污染,對植物和水生生物應予以注意。