在西方傳統中，人們習慣稱西方文化爲“基督教文化”或“基督教文明”。這是因爲西方文化有着三大源頭分別是：古希臘文明、古希伯來文明、古羅馬文明。
以蘇格拉底、亞里士多德爲代表的古希臘文明，發展爲後來的科學傳統。古希臘文明是西方文明的主要源頭之一，古希臘文明持續了約650年，是西方文明最重要和直接的淵源。西方有記載的文學、藝術都是從古代希臘開始的。古希伯來文明起源於阿拉伯沙漠的南部，起初是逐水草而居的遊牧民。他們曾三次大規模地向漠北遷移，進入有名的新月沃地。就在這三次大北征中，吸收了這個人類文明搖籃
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