1946年到1957年這段時期被稱爲“電子管計算機時代”。第一代計算機的內部元件使用的是電子管。主存貯器採用磁鼓,外存儲器使用磁帶。軟件使用機器語言和彙編語言編寫程序。它的特點是體積大、耗電多、運算速度慢、存儲容量小、可靠性差。主要用來進行科學計算。
1958年到1964年的主要邏輯元件是晶體管,將這段時期稱爲“晶體管計算機時代”。主存儲器採用磁芯,外存儲器使用磁帶和磁盤。軟件開始使用管理程序,一些進階程序語言也相繼問世。它的特點是體積小、運算速度快、功耗低、性能更穩定。主要應用於:科學計算、數據處理、工業控制等領域。
1965年到1970年,計算機主要邏輯元件中,小規模集成電路代替了分立元件。這段時期被稱爲“中小規模集成電路計算機時代”。它的特點是體積和耗電顯著減少,計算速度、存儲容量、可靠性都大幅提高。主要應用於:科學計算、數據處理、事務管理和工業控制等領域。