1、象棋一詞最早出現於戰國時期。
2、起源於傳說時代的神農氏。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說:“神農以日月星辰爲象,唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之爲機矣”。
3、起源於傳說時代的黃帝。北宋晃補之《廣象戲格·序》說:“象戲兵戲也,黃帝之戰,驅猛獸以爲陣,象,獸之雄也。故戲兵以象戲名之。”
4、起源於周武王伐紂時。明代謝肇淛《五雜組》雲:“象戲,相傳爲周武伐紂時作,即不然,亦戰國兵家者之流,蓋彼時重車戰也。”
5、起源於戰國之時。《潛確居類書》載:“雍門周謂孟嘗君:‘足下燕居,則鬥象棋,亦戰國之事也。’蓋戰國用兵,故時人用戰爭之象爲棋勢也。”