古代用影子的長短來計量時間,如日晷和表圭。科學家用月球上山峯的影子計算出山峯的高度。
皮影戲是利用影子表演劇目的藝術形式,是我國一種傳統的戲曲。用皮革或紙板做成人物剪影,表演時用燈光將剪影照射在幕布上,演員在幕後一邊操縱一邊演唱。運用X射線或CT掃描等,都是透過光線穿過人體留下影子,來測定有沒有病變或疾病的嚴重程度。人們玩的手影遊戲,以及踩影子游戲,也是利用燈光、陽光照射產生的影子,纔出現使人娛樂的有趣現象。
人們用影子的原理髮明瞭電影。