1、嘉靖四十二年八月十七日（1563年9月4日），朱翊鈞出生在裕王府，是明穆宗朱載坖的第三子。明穆宗有四子，長子朱翊釴、次子朱翊鈐，俱早亡。四子朱翊鏐與朱翊鈞同爲李氏所生。朱翊鈞的祖父世宗嘉靖帝晚年迷信道教，“諱言儲貳，有涉一字者死”， 因此，關於朱翊鈞的誕生，沒人敢報告嘉靖皇帝，更不敢爲之起名字。直到隆慶元年（1567年）正月初十日，廷臣上疏請立皇太子，同月十八日明穆宗才爲他賜名，叫朱翊鈞。明穆宗說：賜你名字，名爲鈞，是說聖王制馭天下，猶如制器之轉鈞也，含義非常重大。你當念念不忘。
2、隆慶二年（1568年）三月十一日，因其成爲了其父子嗣中最爲年長的，故朱翊鈞被立爲皇太子，正位東宮。朱翊鈞的生母李太后身世卑微原是宮人，後來母以子貴才晉升爲貴妃。 皇太子就是未來的皇帝，將來要治國治民，必須從小接受教育，瞭解以往帝王承業治國的經驗教訓，熟悉朝章典故，掌握駕馭臣民的本領。朱翊鈞雖然年幼，卻很懂得這個道理。明穆宗任命一批大臣爲教官，輔導他讀書。朱翊鈞學習非常用功。其母李氏教子非常嚴格。朱翊鈞小時候稍有懈怠，李太后就將其召至面前長跪。每次遇到講筵的時候，李太后都令經筵講官入前親授。每遇到早朝的時候，五更就到了朱翊鈞的寢宮，早早將朱翊鈞叫起。 由於講官的盡心輔導，李太后的嚴格管教，以及朱翊鈞本人的刻苦努力，朱翊鈞年漸長而學愈進。他自己後來也常常十分得意地說：“朕五歲即能讀書。”
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