“但是在文学，无论阅读或写作，我们必须有一字不肯放松的谨严。”
作者从两个方面展开论述：
1、先讲斟酌文字与表达思想感想的关系。
指出“文学借文字表达思想感情”，“没有一句话换一个说法而意味仍完全不变的”，例如《史记》中李广射虎；“文字的推敲其实是思想感情的推敲”，并不仅仅是为了语句的通畅或漂亮，例如韩愈贾岛关于推敲的故事。
2、再阐述文字的直指意义与联想意义的关系、文字的习惯性与创造性的关系。
强调语言应该贵在创新，指出“科学的文字越限于
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