“讀書佐酒”：蘇舜欽爲人豪放不受約束，喜歡飲酒。他在岳父杜祁公的家裏時，每天黃昏的時候讀書，並邊讀邊飲酒，動輒一斗。岳父對此深感疑惑，就派人去偷偷觀察他。當時他在讀《漢書·張良傳》，當他讀到張良與刺客行刺秦始皇拋出的大鐵椎只砸在秦始皇的隨從車上時，他拍案嘆息道：“真可惜呀！沒有打中。”於是滿滿喝了一大杯酒。又讀到張良說：“自從我在下邳起義後，與皇上在陳留相遇，這是天意讓我遇見陛下呀。”他又拍案嘆道：“君臣相遇，如此艱難！”又喝下一大杯酒。杜祁公聽說後，大笑說：“有這樣的下酒物，一斗不算多啊。”（原文出自元·陸友仁《研北雜誌》）
蘇舜欽以書爲下酒物，其豪放直率可愛的書生風采如今仍躍躍出現在我們眼前，讓人真正知道讀書之樂樂如此，其讀書佐酒的事蹟傳爲美談。
詩歌理論
在對詩歌的政治作用的認識上，蘇舜欽與梅堯臣是一致的。他在《石曼卿詩集序》中說：“詩之於時，蓋亦大物。”所謂“大物”，即是指詩可以反映“風教之感，氣俗之變”，若統治者有“采詩”制度，就可以據以“弛張其務”，達到“長治久安”。因此，他批評“以藻麗爲勝”的文學風氣，而大力讚揚穆修等人“任以古道”，石曼卿的詩能“警時鼓衆”。而且如前所言，他還提出過“文之生也害道德”的頗爲極端的意見。其實蘇氏爲人性格偏於豪放開張，並無道學家的氣息，他的這些主張與他在仕途上積極進取的慾望有重要的關係。
觸及現實
作爲一個關切時政、渴望有所作爲的詩人，蘇舜欽的詩常常觸及一些嚴峻的現實問題。他的《慶州敗》記敘了宋王朝與西夏戰爭的失敗，痛心疾首地批評了朝廷在邊防措施上的鬆懈和將領的無能；《吳越大旱》寫到一方面饑荒病癘使“死者道路積”，另一方面官府爲了應付與西夏的戰爭，仍無情蒐括糧食，驅使丁壯勞力上戰場，致使“三丁二丁死，存者亦乏食”，最後並以“胡爲泥滓中，視此久慼慼。長風捲雲陰，倚柂淚橫臆”之句，表述了自己內心的痛苦；《城南感懷呈永叔》同樣寫出民間由於饑荒而出現的慘狀：“十有七八死，當路橫其屍。犬彘咋其骨，烏鳶啄其皮。”並以“高位厭粱肉，坐論攙雲霓”與之相對照，直斥權勢者的無能與無恥。
尖銳直截
在反映時弊、揭露社會矛盾方面，蘇舜欽往往比梅堯臣來得尖銳直截。這一方面是由於個性的關係，另一方面也同蘇舜欽鬱郁不得志的遭遇有關。他本是自視很高的人，卻總是受排擠乃至遭誣陷，所以既感到自己無法爲社會盡到應有的責任，又感到個人失意的苦悶。這兩種情緒糾合在一起，使彼此都強化了。《城南感懷呈永叔》的末一節說：“我今飢伶俜，憫此復自思：自濟既不暇，將復奈爾爲？愁憤徒滿胸，嶸峵不能齊。”言外之意是：倘若自己能掌握權位，便能夠拯救百姓；無奈自顧不暇，所以格外憤懣。而在有些詩中，他更把個人的不滿直接宣泄出來，如《對酒》：
丈夫少也不富貴，胡顏奔走乎塵世！予年已壯志未行，案上敦敦考文字。有時愁思不可掇，崢嶸腹中失和氣。侍官得來太行顛，太行美酒清如天，長歌忽發淚迸落，一飲一斗心浩然。嗟乎吾道不如酒，平褫哀樂如摧朽。讀書百車人不知，地下劉伶吾與歸！
坦露激昂
這種詩情緒坦露激昂，略近於李白的風格，雖然畢竟還不如李白的意氣高揚，不可一世。《宋史》本傳說蘇舜欽“時發憤懣於歌詩，其體豪放，往往驚人”。在北宋詩人中，他確是有些唐人的氣味。所以他的理論表述雖然迂腐，詩歌卻因情感袒露而顯得頗有生氣，不是一副道學面孔。
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