愛戀湘靈
白居易11歲那年，因避家鄉戰亂，隨母將家遷至父親白季庚任官所在地——徐州符離(今安徽省宿縣境內)。之後在那裏與一個比他小4歲的鄰居女子相識，她的名字叫湘靈，長得活潑可愛，還懂點音律，於是兩人就成了朝夕不離、青梅竹馬的玩伴。到白居易19歲、湘靈15歲時，情竇初開，兩人便開始了初戀。白居易有一首詩名爲《鄰女》，追敘了十五歲的湘靈，讚美湘靈的美麗和她悅耳的嗓音。
貞元十四年（798），白居易27歲的時候，爲了家庭生活和自己的前程，他不得不離開符離去江南叔父處。一路上他寫了三首懷念湘靈的詩。分別是《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長相思》。由詩中可以清楚地看出，白居易與湘靈經過17年的相處和8年的相戀，感情已經很深了。離別後不但苦苦相思，而且已考慮過結婚問題。但是湘靈擔心她家門第低，攀不上白居易。最後表示了願至天必成和步步比肩行的懇切願望。
貞元十六年初，白居易29歲考上了進士，回符離住了近10個月，懇切向母親要求與湘靈結婚，但被封建觀念極重的母親拒絕了。白居易無奈，便懷着極其痛苦的心情離開了家。貞元二十年（公元804年）秋，白居易在長安作了校書郎，需將家遷至長安，他回家再次苦求母親允許他和湘靈結婚，但門戶大於一切的母親，不但再次拒絕了他的要求，且在全家遷離時，不讓他們見面。他們的婚姻無望了，但他們深厚的愛情並沒從此結束。白居易以不與他人結婚懲罰母親的錯誤，並三次寫了懷念湘靈的詩：《冬至夜懷湘靈》、《感秋寄遠》和《寄遠》。在近8年裏，母親再沒讓白居易和湘靈見面，也不允許他提起湘靈。
白居易37歲時纔在母親以死相逼下，經人介紹與同僚楊汝士的妹妹結了婚，但直到元和七年還寫詩思念湘靈。例如《夜雨》、《感鏡》等。後來白居易蒙冤被貶江州途中，和楊夫人一起遇見了正在漂泊的湘靈父女，白居易與湘靈抱頭痛哭了一場，並寫下了題爲《逢舊》的詩。
直到白居易53歲的時候，他在杭州刺史任滿回洛京途中，看到變換舊村鄰而湘靈已不知去向的時候，這段長達35年之久的戀愛悲劇才劃上了離開的句號。
樊素小蠻
在杭州刺史位上，每當良辰美景，或雪朝月夕，他邀客來家，先拂酒罈，次開詩篋，後捧絲竹。於是一面喝酒，一面吟詩，一面操琴。旁邊有家僮奏《霓裳羽衣》，小妓歌《楊柳枝》，真是不亦樂乎。直到大家酩酊大醉後才停止。白居易有時乘興到野外遊玩，車中放一琴一枕，車兩邊的竹竿懸兩隻酒壺，抱琴引酌，興盡而返。 據《窮幽記》記載，白居易家裏有池塘，可泛舟。他宴請賓客，有時在船上，他命人在船旁吊百餘隻空囊，裏面裝有美酒佳餚，隨船而行，要吃喝時，就拉起，吃喝完一隻再拉起一隻，直至吃喝完爲止。 方勺《泊宅編》捲上說：白樂天多樂詩，二千八百首中，飲酒者八百首。這個數字可不算小。 他喝酒時用酒來排遣，他是以一天酒醉來解除九天辛勞的。他說：“不要輕視一天的酒醉，這是爲消除九天的疲勞。
素口蠻腰，蓄妓（這裏的妓，相當於中國歷史上的妾或家庭歌舞妓）玩樂，始自東晉，唐代比較普遍。爲了滌除人生煩惱，白居易以妓樂詩酒放縱自娛。他蓄妓與嗜酒無度，直到暮年。從他的詩中知姓名之妓便有十幾個，最出名的是小蠻和樊素。唐孟棨《本事詩·事感》中記載:“白尚書(居易)姬人樊素善歌，妓人小蠻善舞，嘗爲詩曰:櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”。現代人形容美女說櫻桃嘴、小蠻腰或楊柳腰，就是從白居易那裏學過來的。
白居易後來老了，體弱多病，決定賣馬和放妓，他不希望他們跟着自己吃苦。但是他心愛的馬居然反顧而鳴，不忍離去。樊素和小蠻等對白居易還是蠻有感情的，都不忍離去。樊素感傷落淚地說:“主乘此駱五年，銜橛之下，不驚不逸。素事主十年，中擳之間，無違無失。今素貌雖陋，未至衰摧。駱力猶壯，又無虺憒。即駱之力，尚可以代主一步；素之歌，亦可以送主一杯。一旦雙去，有去無回。故素將去，其辭也苦；駱將去，其鳴也哀。此人之情也，馬之情也，豈主君獨無情哉？”白居易也長嘆道:“駱駱爾勿嘶，素素爾勿啼；駱返廟，素返閨。吾疾雖作，年雖頹，幸未及項籍之將死，何必一日之內棄騅兮而別虞姬！素兮素兮！爲我歌楊柳枝。我姑酌彼金缶，我與爾歸醉鄉去來。”
當然最後於白居易70歲樊素和小蠻還是走了。白居易思念中寫道:“兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伴醉翁，明日放歸歸去後，世間應不要春風。五年三月今朝盡，客散筵空掩獨扉；病與樂天相共住，春同樊素一時歸。”
他在67歲時，寫了一篇《醉吟先生傳》。這個醉吟先生，當然就是他自己。他在《傳》中說，有個叫醉吟先生的， 不知道姓名、籍貫、官職，只知道他做了30年官，退居到洛城。他的居處有個池塘、竹竿、喬木、臺榭、舟橋等。他愛好喝酒、吟詩、彈琴，與酒徒、詩友、琴侶一起遊樂。事實也是如此，洛陽城內外的寺廟、山丘、泉石，白居易都去漫遊過。
家釀名酒
白居易自家釀的酒，質高出衆，他爲自家的酒作詩道：“開壇瀉罇中，玉液黃金脂；持玩已可悅，歡嘗有餘滋；一酌發好客，再酌開愁眉；連延四五酌，酣暢入四肢。”（《白居易卷》）。白居易造酒的歷史不但有記載，而且直到今天，還有“白居易造酒除夕賞鄉鄰”的故事在渭北一代流傳。
心矚洛陽
貞元十五年（799年），白居易從江西浮樑縣到洛陽省母。貞元二十年（804年）二月，白居易任校書郎時，曾春遊於洛陽。長慶四年（824年）五月，白居易任杭州刺史期滿，不想去長安，打算回洛陽隱居。便將自己剩餘的俸薪，又加上兩匹馬作價的錢，在洛陽履道里（今洛陽市東南趙村東獅子橋一帶），買下原散騎侍郎楊憑的舊宅。實現了他“但道吾廬心便足”的夙願。不久白居易又奉召出任蘇州刺史。寶曆二年（826年）他與劉禹錫結伴歸洛陽。太和元年（827年），他奉使到洛陽，與皇甫鏞、蘇弘、劉禹錫，姚合交遊。太和三年（829年），白居易57歲，罷刑部侍郎，以太子賓客，分司東都，四月到洛陽，長期住在洛陽龍門東山香山寺，至直18年後終老。正象他自己所說：“往時多暫住，今日是長歸”。白居易是我國唐代的著名詩人，詩詞流傳至今三千多首，數量居唐代名詩人之首。
會昌二年（842年），白居易71歲時，他與香山寺僧如滿，結香火社，白衣鳩杖，自號“香山居士”“醉吟先生”。他做官30多年，以清貧自守，體察民情，從未忘記老百姓的疾苦。他73歲時捐資並提議民衆共同治理被稱爲“八節灘”的伊河險段，使得“夜舟過此無傾覆，朝徑從今免苦辛”，白居易對這件事十分欣慰，他臨終前一年，寫的《歡喜二偈》中，就有這麼二句：“心中別有歡喜事，開得龍門八節灘”。
太和六年（832年）七月，白居易把自己爲元稹撰墓誌的錢，捐獻給僧人修正香山寺，使香山寺面貌一新。
開成元年（836年），白居易自編《白氏文集》65卷，共詩文3255篇。藏於洛陽聖善寺鉢塔院，爲後人研究唐代的社會情況和詩歌創作，提供了大量有用的史料。他留下的3000多首詩中，謳歌洛陽的就有800多首。如《洛城東花下作》中的“記得歸詩章，花多屬洛陽”。《柳枝詞八首》中的“何以東都正二月，黃金枝映洛陽橋”。在白居易的筆下，人們瞭解了洛陽的美容，對洛陽更加熱愛。正如唐代詩人徐凝在詩中寫的“今到白氏詩句出，無人不詠洛陽秋”。
會昌四年（844年）春，白居易已73歲了，他還到趙村（今洛陽市東南部）觀賞杏花，寫了《遊趙村杏花》詩。
會昌五年（845年），白居易和在洛陽的6位年過70的朋友，組成7老會。後來95歲的僧人如滿和136歲的李元爽，也參加了7老會，號稱“九志圖”。他們飲酒賦詩，在詩壇上傳爲佳話。
會昌六年（846年）八月，白居易與世長辭。臨終前，他遺囑“不歸下王圭，葬於香山如滿之側”，想永遠與洛陽山水爲伴。家人依照他的遺囑，將他埋在龍門東山琵琶峯上。人們爲了更好地紀念這位偉大詩人，在琵琶峯上對其墓加以擴建，建成了“白園”。整個白園莊嚴肅穆，質樸典雅，佈局結合地形，峯迴路轉，曲徑通幽，依山築房建亭，高低錯落。
西湖白堤
在白居易到西湖以前，西湖並沒有得到根本的整治。遇到乾旱天氣，西湖水很淺，不夠灌溉農田；每到下大雨，又會湖水氾濫，不能積蓄。這種情況使西湖不能盡到最大的效用，造成農用和民用的水源都發生問題。
白居易是懷着“下恤民庶”的抱負來到杭州做刺史的，到任以後，就把徹底治理西湖這一工程提到議事日程上。他任杭州刺史的主要政績之一，就是在西湖東北岸一帶築成捍湖大提，有效地蓄水泄洪，保證農田有水灌溉，人民有水喝。
這個築堤蓄湖的工程在白居易離任前的兩個月得以竣工。824年三月，白居易親自寫了《錢塘湖石記》一文，刻成石碑，立在湖岸上。這篇碑記就成爲關於西湖水利的重要歷史文獻。白居易修建的捍湖大提，人們就稱它爲“白公堤”，表達了對白居易的愛戴與懷念。
當然白居易在築堤捍湖的過程中也遇到一些麻煩。例如，當時有些人對築堤設閘、決放湖水來灌溉農田的舉措十分擔心，而且提出了反對意見，白居易對此一一作出瞭解釋與批駁。並且，白居易也對湖堤築成後西湖的蓄水量與放湖水灌農田的實際功能作了細密的測算。
當然，最後捍湖大堤的建造是十分成功的。
到明代，白公堤仍然存在，它不僅是一座水利設施，而且還是當時杭州一條熱鬧繁榮的交通要道。只可惜白公堤的原址今天已經不復存在了。人們遊覽西湖，就以白堤爲白公堤的替身，來寄託對白居易的愛戴與懷念之情。當然，其實我們今天說的白堤並不是白居易建造的白公堤。
白居易於長慶二年十月赴任杭州刺史，前後三年，實際時間僅20個月。在這不算長的時間裏，白公卻爲杭州做了多件大事，對杭州的發展具有重要意義。
杭州這個山明水秀的城市，三面環山，山泉淙淙不竭，又有周邊三十里的西湖，蓄着一湖淡水，按說水源還是相當充裕的。但是在唐代，居民的飲水卻大成問題。
原來，杭州瀕臨錢塘江，由於受錢塘江鹹潮的長期侵蝕，地下水又鹹又苦，根本不能喝。唐代的杭州範圍比今天要小得多。城中居民大多住在井邊，取井水飲用，而井水卻是鹹苦的，到西湖取水還有一段距離，到四周山中溪澗取水，路途更遠。居民爲解決日常引用水問題，往往跑來跑去，浪費時間又浪費力氣。
第一位浚六井，解決飲水問題的官員是李泌。李泌所始建的六井，不是從地表向下深挖而取地下水的井，而是引西湖水透過管道到一定位置而蓄水的井，類似於蓄水池，其水源就是西湖。只要西湖水不幹涸，城內井中就淡水不竭，居民們就可免除遠途取水疲於奔波之苦。
白居易到杭州做刺史，距李泌建造六井已經四十年。這時，地下引水管道已常常淤塞，水流不暢，影響了城內六井的供水。白居易發現了這個問題，決心繼續李泌這一利民業績，徹底治理西湖，疏通六井。他在823年秋天到824年春天，親自主持並完成了西湖水的規模巨大的水利工程。
長安居大不易
白樂天初舉，名未振，以歌詩謁顧況。況謔之曰：：“長安百物貴，居大不易。”及讀至《賦得古原草送別》詩曰：“野火燒不盡，春風吹又生。”況嘆之曰：“有句如此，居天下有甚難！老夫前言戲之耳。”（典出《唐摭言》卷七）
白居易（772年～846年）， 字樂天，自稱香山居士，又號醉吟先生。他的祖先是山西太原人，後來又遷居到陝西韓城，最後定居在陝西下邽。據說白居易剛生下來才兩個月，①奶媽抱着他，並指着家裏的書讓他看，他雖然口不能言，但心裏卻早已認識“之”、“無”二字了。所以後來人們在謙遜地稱說自己所識別的東西不多抑或知識有限時，便往往會用上這典故，說是“略識之無”。稍微長大了，白居易尤其喜歡讀書，而且他的記憶力之好極爲驚人，凡是他過目的書，就沒有不把它緊緊記在了腦子裏的。而他詩文裏所透露出來的非凡才華，便更是讓人吃驚不已了。
詩才已經不同凡響的白居易，在16歲那年便隻身來到了京城長安。他聞名去拜訪當時掌管編纂國史以及爲朝廷起草文告詔令的著作郎顧況，以便請顧老前輩對自己的詩作進行親切指點。而蘇州人顧況卻是一個自視甚高、很少對他人有所推許的著名詩人，儘管他家門口車水馬龍，來拜訪和求教的人很多。那天傍晚，僕人就要掌燈開飯了；一個行色匆匆的小青年竟在此時此刻遞上了他自己的名刺，並在他詩稿的封面署上“白居易”這三個工整的楷體字。
因頻繁接待來訪客人業已有些疲憊了的顧老詩人，一眼瞥見“白居易”三字，遂禁不住大笑起來：“呵呵，好大的口氣！要知道，京城長安現在米價高得很，平時就是想居住下來也挺不容易呀，更何況居然要想白白居住！”說完，他趁家人還沒有把飯菜擺上桌來的當兒，便漫不經心地瀏覽起白居易呈給他的詩稿。一開啟扉頁，裏頭第一首就是題爲《賦得古原草送別》的五律。
當他看到頷聯“野火燒不盡，春風吹又生”時，眼睛驀然一亮，顧老詩人就再也不能移開目光了。可以想見，此時他固然已不敢再漫不經心了。他一手捻着他那把略已花白的鬍鬚，一手緊握着詩稿，轉而細細地品味起來，並不時點了點頭。然後他又騰出了那隻輕捋鬍子的手拍案叫絕道：“能寫出如此之好的詩句，要想在長安居住下來，又有何困難可言哉！老夫剛纔的話，只不過是開開玩笑的啊！”
這是顧老詩人欣賞白居易該詩中野草所蘊涵着的頑強生命力，縱然在歷經野火焚燒之後，但它一經那春風（請注意，此二字在古代詩文中是一個蘊涵極爲豐富的詞彙）吹拂，它便又生機勃勃地綻出嫩芽，並開始生長和迅速繁衍起來了。作爲一個人，難道就不應該像這株莽原上的野草一樣，在逆境中頑強鬥爭，以期倔強地生存下來嗎？而這，該是多麼需要精細觀察和深刻領悟呀！不用說，這正是作爲詩人所必備的良好素質，所以顧老詩人不禁爲眼前這位天才少年所深深折服了。
接下來，得到了老詩人顧況的大力讚揚和多方介紹，少年白居易的詩名頓時便傳遍了整個京城。但非常遺憾，由於白居易還沒能得到更爲強有力的引薦，雖然在長安居住了三年，他卻並沒有找到自己理想的出路，於是只得黯然離開了。直到德宗貞元十六年（800年），他才以高科考取進士，此後便踏上了仕途。再就是他的詩名不但在全國知名，到處流傳着他許多傑出的作品，而且他的詩名還傳到了雞林國，也就是現在的朝鮮。可見，顧老詩人當年並沒有看錯白居易。
按：① 然據白居易《與元九書》則稱七、八個月也。② 20世紀許多選本亦據《唐才子傳》僅僅選錄該詩前四句，要知道這並不科學；而且，它也是對白居易詩作的肆意閹割。至於其頷聯，乃系是流水對的構句方式，同時它還使用了“隔句拗救”這作詩技巧。
官場
翰林學士
前期是兼濟天下時期，後期是獨善其身時期。白居易貞元十六年（800年）29歲時中進士，先後任祕書省校書郎、盩至尉、翰林學士，元和年間任左拾遺，寫了大量諷喻詩，代表作是《秦中吟》十首，和《新樂府》五十首，這些詩使權貴切齒、扼腕、變色。元和六年，白居易母親因患神經失常病死在長安，白居易按當時的規矩，回故鄉守孝三年，服孝結束後回到長安，皇帝安排他做了左贊善大夫。
江州司馬
元和十年六月，白居易44歲時，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗殺，武元衡當場身死，裴度受了重傷。對如此大事，當時掌權的宦官集團和舊官僚集團居然保持鎮靜，不急於處理。白居易十分氣憤，便上書力主嚴緝兇手，以肅法紀。可是那些掌權者非但不褒獎他熱心國事，反而說他是東宮官，搶在諫官之前議論朝政是一種僭越行爲；於是被貶謫爲州刺史。王涯說他母親是看花的時候掉到井裏死的，他寫賞花的詩和關於井的詩，有傷孝道，這樣的人不配治郡，於是他被貶爲江州司馬。實際上他得罪的原因還是那些諷喻詩。
貶官江州（現九江）給白居易以沉重的打擊，他說自己是 “面上滅除憂喜色，胸中消盡是非心”，早年的佛道思想滋長。三年後由於好友崔羣的幫助他升任忠州刺史。
杭州刺史
元和十五年，唐憲宗暴死在長安，唐穆宗繼位，穆宗愛他的才華，把他召回了長安，先後做司門員外郎、主客郎中知制誥、中書舍人等。但當時朝中很亂，大臣間爭權奪利，明爭暗鬥；穆宗政治荒怠，不聽勸諫。於是他極力請求外放。822年，白居易被任命爲杭州刺史。在杭州任職期間，他見杭州一帶的農田經常受到旱災威脅，官吏們卻不肯利用西湖水灌田，就排除重重阻力和非議，發動民工加高湖堤，修築堤壩水閘，增加了湖水容量，解決了錢塘（今杭州）、鹽官（今海寧）之間數十萬畝農田的灌溉問題。白居易還規定，西湖的大小水閘、斗門在不灌溉農田時，要及時封閉；發現有漏水之處，要及時修補。白居易還組織羣衆重新浚治了唐朝大曆年間杭州刺史李泌在錢塘門、涌金門一帶開鑿的六口井，改善了居民的用水條件。
文學 居易是中唐時期影響極大的大詩人，他的詩歌主張和詩歌創作，以其對通俗性、寫實性的突出強調和全力表現，在中國詩史上佔有重要的地位。在《與元九書》中，他明確說：“僕志在兼濟，行在獨善。奉而始終之則爲道，言而發明之則爲詩。謂之諷諭詩，兼濟之志也；謂之閒適詩，獨善之義也。”由此可以看出，在白居易自己所分的諷喻、閒適、感傷、雜律四類詩中，前二類體現着他 “奉而始終之”的兼濟、獨善之道，所以最受重視。同時提出了自己的文學主張：“文章合爲時而著，歌詩合爲事而作。”而他的詩歌主張，也主要是就早期的諷諭詩的創作而發的。
早在元和初所作《策林》中，白居易就表現出重寫實、尚通俗、強調諷喻的傾向：“今褒貶之文無核實，則懲勸之道缺矣；美刺之詩不稽政，則補察之義廢矣。……俾辭賦合炯戒諷喻者，雖質雖野，採而獎之。”（六十八《議文章》）詩的功能是懲惡勸善，補察時政，詩的手段是美刺褒貶，炯戒諷喻，所以他主張： “立采詩之官，開諷刺之道，察其得失之政，通其上下之情。”（六十九《采詩》）他反對離開內容單純地追求“宮律高”、“文字奇”，更反對齊樑以來“嘲風月、弄花草”的豔麗詩風。在《新樂府序》中，他明確指出作詩的標準是：“其辭質而徑，欲見之者易諭也；其言直而切，欲聞之者深誡也；其事核而實，使採之者傳信也；其體順而肆，可以播於樂章歌曲也。”這裏的“質而徑”、“直而切”、 “核而實”、“順而肆”，分別強調了語言須質樸通俗，議論須直白顯露，寫事須絕假純真，形式須流利暢達，具有歌謠色彩。也就是說，詩歌必須既寫得真實可信，又淺顯易懂，還便於入樂歌唱，纔算達到了極致。
白居易對詩歌提出的上述要求，全部目的只有一個，那就是補察時政。所以他緊接着說：“總而言之，爲君、爲臣、爲民、爲物、爲事而作，不爲文而作也。” （《新樂府序》）在《與元九書》中，他回顧早年的創作情形說：“自登朝來，年齒漸長，閱事漸多，每與人言，多詢時務；每讀書史，多求理道，始知文章合爲時而著，歌詩合爲事而作。”爲時爲事而作，首要的還是“爲君”而作。他也說：“但傷民病痛，不識時忌諱”（《傷唐衢二首》其二），並創作了大量反映民生疾苦的諷諭詩，但總體指向卻是“唯歌生民病，願得天子知”（《寄唐生》）。因爲只有將民情上達天聽，皇帝開壅蔽、達人情，政治纔會趨向休明。
《琵琶行》與《長恨歌》是白居易寫得最成功的作品，其藝術表現上的突出特點是抒情因素的強化。與此前的敘事詩相比，這兩篇作品雖也用敘述、描寫來表現事件，但卻把事件簡到不能再簡，只用一箇中心事件和兩三個主要人物來結構全篇，諸如頗具戲劇性的馬嵬事變，作者寥寥數筆即將之帶過，而在最便於抒情的人物心理描寫和環境氣氛渲染上，則潑墨如雨，務求盡情，即使《琵琶行》這種在樂聲摹寫和人物遭遇敘述上着墨較多的作品，也是用情把聲和事緊緊聯結在一起，聲隨情起，情隨事遷，使詩的進程始終伴隨着動人的情感力量。除此之外，這兩篇作品的抒情性還表現在以精選的意象來營造恰當的氛圍、烘托詩歌的意境上。如《長恨歌》中“行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”，《琵琶行》中 “楓葉荻花秋瑟瑟”“別時茫茫江浸月”等類詩句，或將淒冷的月色、淅瀝的夜雨、斷腸的鈴聲組合成令人銷魂的場景，或以瑟瑟作響的楓葉、荻花和茫茫江月構成哀涼孤寂的畫面，其中透露的悽楚、感傷、悵惘意緒爲詩中人物、事件統統染色，也使讀者面對如此意境、氛圍而心靈搖盪，不能自已。
主題 題材集中是白居易諷喻詩的藝術特色之一。他一般只選擇最典型的一件事，突出一個主題，“一吟悲一事”，主題非常明確。爲使主題更明確傳達給讀者，或詩題下加小序點明主題，或“卒章顯其志”突出主題。其次，白詩的藝術特色還表現在刻畫人物上，他能抓住人物的特徵，用白描方法勾勒出鮮明生動的人物形象。但白詩的詩意並不淺顯，他常以淺白之句寄託諷喻之意，取得怵目驚心的藝術效果。《輕肥》一詩描寫了內臣、大夫、將軍們赴會的氣概和席上酒食的豐盛，結句卻寫道：“是歲江南旱，衢州人食人”，這是一幅多麼慘烈的情景。
閒適詩和諷喻詩是白居易特別看重的兩類詩作，二者都具有尚實、尚俗、務盡的特點，但在內容和情調上卻很不相同。諷喻詩志在“兼濟”，與社會政治緊相關聯，多寫得意激氣烈；閒適詩則意在“獨善”，“知足保和，吟玩性情” （《與元九書》），從而表現出淡泊平和、閒逸悠然的情調。
白居易的閒適詩在後代有很大影響，其淺切平易的語言風格、淡泊悠閒的意緒情調，都曾屢屢爲人稱道，但相比之下，這些詩中所表現的那種退避政治、知足保和的“閒適”思想，以及歸趨佛老、效法陶淵明的生活態度，因與後世文人的心理較爲吻合，所以影響更爲深遠。如白居易有“相爭兩蝸角，所得一牛毛” （《不如來飲酒七首》其七）、“蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身”（《對酒五首》其二）的詩句，而“後之使蝸角事悉稽之”（吳曾《能改齋漫錄》卷八）。即以宋人所取名號論，“醉翁、迂叟、東坡之名，皆出於白樂天詩云”（龔頤正《芥隱筆記》）。宋人周必大指出：“本朝蘇文忠公不輕許可，獨敬愛樂天，屢形詩篇。蓋其文章皆主辭達，而忠厚好施，剛直盡言，與人有情，於物無着，大略相似。謫居黃州，始號東坡，其原必起於樂天忠州之作也。”（《二老堂詩話》）凡此種種，都展示出白居易及其詩的影響軌跡。
詩歌理論 白居易的思想，綜合儒、佛、道三家，以儒家思想爲主導。孟子說的“達則兼濟天下，窮則獨善其身”是他終生遵循的信條。其“兼濟”之志，以儒家仁政爲主，也包括黃老之說、管蕭之術和申韓之法；其“獨善”之心，則吸取了老莊的知足、齊物、逍遙觀念和佛家的“解脫”思想。二者大致以白氏被貶江州司馬爲界。白居易不僅留下近三千首詩，還提出一整套詩歌理論。他把詩比作果樹，提出“根情、苗言、華聲、實義”（《與元九書》）的觀點，他認爲“情”是詩歌的根本條件，“感人心者莫先乎情”（《與元九書》），而情感的產生又是有感於事而繫於時政。因此，詩歌創作不能離開現實，必須取材於現實生活中的各種事件，反映一個時代的社會政治狀況。他繼承了《詩經》以來的比興美刺傳統，重視詩歌的現實內容和社會作用。強調詩歌揭露、批評政治弊端的功能。他在詩歌表現方法上提出一系列原則。《與元九書》中他提出了著名的“文章合爲時而著，歌詩合爲事而作”的現實主義創作原則。
他的這種詩歌理論對於促使詩人正視現實，關心民生疾苦，是有進步意義的。對大曆（766～779）以來逐漸偏重形式的詩風，亦有鍼砭作用。但過分強調詩歌創作服從於現實政治的需要，則勢必束縛詩歌的藝術創造和風格的多樣化。
創作主張 文章合爲時而著，歌詩合爲事而作。
作品風格 語言優美、通俗、音調和諧，形象鮮明、政治諷喻。
出生亂世 唐代宗大曆七年（772年）正月，白居易出生於河南新鄭的一個“世敦儒業”的中小官僚家庭。白居易出生之後不久，家鄉便發生了戰爭。藩鎮李正己割據河南十餘州，戰火燒得民不聊生。白居易二歲時，任鞏縣令的祖父卒於長安，緊接他的祖母又病故。白居易的父親白季庚先由宋州司戶參軍授徐州彭城縣縣令（780年），一年後因白季庚與徐州刺史李洧堅守徐州有功，升任徐州別駕，爲躲避徐州戰亂，他把家居送往宿州符離安居。白居易得以在宿州符離度過了童年時光。而白居易聰穎過人，讀書十分刻苦，讀得口都生出了瘡，手都磨出了繭，年紀輕輕的，頭髮全都白了。
仕官生活 806年，白居易罷校書郎。同年四月試才識兼茂明於體用科，及第，授盩庢縣（今西安周至縣）尉。807年，任進士考官、集賢校理，授翰林學士。808年任左拾遺，迎取楊虞卿從妹爲妻。810年改任京兆府戶部參軍，811年母親陳氏去世，離職丁憂，歸下邽。814年回長安，授太子左贊善大夫。
任左拾遺時，白居易認爲自己受到喜好文學的皇帝賞識提拔，故希望以盡言官之職責報答知遇之恩，因此頻繁上書言事，並寫大量的反應社會現實的詩歌，希望以此補察時政，乃至於當面指出皇帝的錯誤。白居易上書言事多獲接納，然而他言事的直接，曾令唐憲宗感到不快而向李絳抱怨：“白居易小子，是朕拔擢致名位，而無禮於朕，朕實難奈。”李絳認爲這是白居易的一片忠心，而勸諫憲宗廣開言路。
貶謫江州 815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主張嚴緝兇手，被認爲是越職言事。其後白居易又被誹謗：母親看花而墜井去世，白居易卻著有“賞花”及“新井”詩，有害名教。遂以此爲理由貶爲江州（今江西九江）司馬。818年，白居易的弟弟白行簡至江州與白居易相聚。當白居易被任命爲忠州刺史時，白行簡也一同與兄長溯江而上。途中與元稹相遇於黃牛峽，三人相遊之處被稱爲三遊洞。在忠州任職的時間，白居易在忠州城東的山坡上種花，並命名此地爲“東坡”。同年冬，被任命爲忠州（今重慶市忠縣）刺史，819年到任。820年夏，被召回長安，任尚書司門員外郎。
白居易的母親雖因看花墜井去世，然而白居易早有許多詠花之作，而依宋代的紀錄，新井詩作於元和元年左右（新井詩今已失傳），可見此事不能構成罪名。他被貶謫的主因，很可能與他寫諷諭作品而得罪當權者有關。貶謫江州是白居易一生的轉折點：在此之前他以“兼濟”爲志，希望能做對國家人民有益的貢獻；至此之後他的行事漸漸轉向“獨善其身”，雖仍有關懷人民的心，表現出的行動卻已無過去的火花了。然而白居易在江州雖不得志，大體上仍能恬然自處，曾在廬山香爐峯北建草堂，並與當地的僧人交遊。
任職蘇杭 820年冬，轉任主客郎中、知制誥。821年，加朝散大夫，始正式著五品緋色朝服，（緋色即硃色，爲五品以上官員所用的服色）。轉上柱國，又轉中書舍人。822年，白居易上書論當時河北的軍事，不被採用，於是請求到外地任職，7月被任命爲杭州刺史，10月到任。任內有修築西湖堤防、疏浚六井等政績。824年5月，任太子左庶子分司東都，秋天至洛陽，在洛陽履道里購宅。825年，被任命爲蘇州刺史，5月到任。826年因病去職，後與劉禹錫相伴遊覽於揚州、楚州一帶。
在杭州刺史任內，見杭州有六口古井因年久失修，便主持疏浚六井，以解決杭州人飲水問題。又見西湖淤塞農田乾旱，因此修堤蓄積湖水，以利灌溉，舒緩旱災所造成的危害，並作《錢塘湖石記》，將治理湖水的政策、方式與注意事項，刻石置於湖邊，供後人知曉，對後來杭州的治理湖水有很大的影響。離任前，白居易將一筆官俸留在州庫之中作爲基金，以供後來治理杭州的官員公務上的週轉，事後再補回原數。當這筆基金一直運作到黃巢之亂時，當黃巢抵達杭州，文書多焚燒散失，這筆基金纔不知去向。
西湖有白堤，兩岸栽種有楊柳，後世誤傳這即是白居易所修築的堤，而稱之爲白公堤。事實上這道“白堤”在白居易來杭州之前已存在，當時稱爲“白沙堤”，且見於白居易的詩作之中。
當白居易在杭州時，元稹亦從宰相轉任浙東觀察使，浙東、杭州相去並非太遠，因而二人之間有許多往還的贈答詩篇。當白居易任滿離開杭州時，元稹要求白居易交出全部的作品，編成《白氏長慶集》五十卷。
在蘇州刺史任內，白居易爲了便利蘇州水陸交通，開鑿了一條長七裏西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，叫“七裏山塘”，簡稱“山塘街”。
晚年生活 827年，白居易至長安任祕書監，配紫金魚袋，換穿紫色朝服（三品以上官員所用的服色）。828年，轉任刑部侍郎，封晉陽縣男。829年春，因病改授與太子賓客分司，回洛陽履道里。830年12月，任河南尹。831年七月元稹去世。832年，爲元稹撰寫墓誌銘，元家給白居易潤筆的六七十萬錢，白居易將全數佈施於洛陽香山寺。833年，因病免河南尹，再任太子賓客分司。835年，被任命爲同州刺史，辭不赴任，後改任命爲太子少傅分司東都，封馮翊縣侯，仍留在洛陽。839年10月得風疾。841年，罷太子少傅，停俸。842年，以刑部尚書致仕，領取半俸。
晚年白居易的生活，大多是以“閒適”的生活反應自己“窮則獨善其身”的人生哲學。而844年，73歲的白居易出錢開挖龍門一帶阻礙舟行的石灘，事成後作詩《開龍門八節石灘詩二首並序》留念，詩中仍反映出他“達則兼濟天下”的人生觀。
晚年的白居易大多在洛陽的履道里第度過，與劉禹錫唱和，時常遊歷於龍門一帶。作《池上篇》、《醉吟先生傳》自況。845年，白居易74歲，尚在履道里第舉行“七老會”，與會者有胡杲、吉皎、鄭據、劉真、盧貞、張渾與白居易；同年夏，以七老合僧如滿、李元爽，畫成“九老圖”。白居易晚年篤信佛教，號香山居士，爲僧如滿之弟子。
洛陽安逝 武宗會昌六年（846年）八月十四日（9月8日），白居易去世於洛陽，享年75歲，贈尚書右僕射，諡號“文”，葬於洛陽香山。白居易去世後，唐宣宗李忱寫詩悼念他說：“綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙？浮雲不繫名居易，造化無爲字樂天。童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇。文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。”著有《白氏長慶集》，共有七十一卷。
趣知科普吧
