北方的大海里有一條魚，它的名字叫鯤。鯤的體積，不知道大到有幾千裏。它變化成爲鳥之後，名字就叫做鵬。鵬的脊背，真不知道長到有幾千裏;當它奮起而飛的時候，展開的翅膀就像天邊的雲一樣。這隻鵬鳥，大風吹動海水的時候就要遷徙到南方的大海去了。南方的大海是一個天然的大池子。《齊諧》是一部專門記載怪異事情的書。這本書上記載：“鵬往南方的大海遷徙的時候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪濤，環繞着旋風飛上了九萬里的高空，乘着六月的風離開了北海。”像野馬奔騰一樣的遊氣，飄飄揚揚的塵埃，都是活動着的生物的氣息相互吹拂所致。天空蒼蒼茫茫的，難道就是它本來的顏色嗎?它的遼闊高遠也是沒有盡頭的嗎?鵬往下看的時候，看見的應該也是這個樣子。如果聚集的水不深，那麼它就沒有負載一艘大船的力量了。在堂前低窪的地方倒上一杯水，一棵小草也能被當作是一艘船，放一個杯子在上面就會被粘住，那是因爲水淺而船大。如果聚集的風不夠強大的話，那麼負載一個巨大的翅膀也就沒有力量了。因此，鵬在九萬里的高空飛行，風就在它的身下了，憑藉着風力，揹負着青天毫無阻擋，然後纔開始朝南飛。蟬和小斑鳩譏笑鵬說：“我們奮力而飛，碰到榆樹和檀樹就停止，有時飛不上去，落在地上就是了。何必要飛九萬里到南海去呢?”到近郊去的人，只帶當天吃的三餐糧食，回來肚子還是飽飽的;到百里外的人，要用一整夜時間舂米準備乾糧;到千里外的人，要聚積三個月的糧食。蟬和小斑鳩這兩隻小蟲、鳥又知道什麼呢。小智比不上大智，短命比不上長壽。怎麼知道是這樣的呢?朝生暮死的菌類不知道是一天。春生夏死、夏生秋死的寒蟬，不知道一年的時光，這就是短命。楚國的南方有一種大樹(靈龜)，它把五百年當作一個春季，五百年當作一個秋季。上古時代有一種樹叫做大椿，它把八千年當作一個春季，八千年當作一個秋季，這就是長壽。可是彭祖到如今還是以年壽長久而聞名於世，人們與他攀比，豈不可悲可嘆!
商湯問棘的話也是這樣的：“在草木不生的極遠的北方，有個很深的大海，那就是天池。裏面有條魚，它的身子有幾千裏寬，沒有人知道它有多長，它的名字叫做鯤。有一隻鳥，它的名字叫做鵬。鵬的背像泰山，翅膀像天邊的雲;藉着旋風盤旋而上九萬里，超越雲層，揹負青天，然後向南飛翔，將要飛到南海去。小澤裏的麻雀譏笑鵬說：‘它要飛到哪裏去呢?我一跳就飛起來，不過數丈高就落下來，在蓬蒿叢中盤旋，這也是極好的飛行了。而它還要飛到哪裏去呢?’”這就是小和大的不同了。
所以，那些才智能勝任一官的職守，行爲能夠庇護一鄉百姓的，德行能投合一個君王的心意的，能力能夠取得全國信任的，他們看待自己的時候，也像上面說的那隻小鳥一樣。而宋榮子對這種人加以嘲笑。宋榮子這個人，世上所有的人都稱讚他，他並不因此就特別奮勉，世上所有的人都誹謗他，他也不會因此而感到沮喪。他認定了對自己和對外物的分寸，分辨清楚榮辱的界限，就覺得不過如此罷了。他對待人世間的一切，都沒有拼命去追求。即使如此，他還是有未達到的境界。列子乘風而行，飄然自得，駕輕就熟。十五天以後返回;他對於求福的事，沒有拼命去追求。這樣雖然免了步行，還是有所憑藉的。倘若順應天地萬物的本性，駕馭着六氣的變化，邀遊於無窮的境地，他還要憑藉什麼呢?所以說：修養最高的人能任順自然、忘掉自己，修養達到神化不測境界的人無意於求功，有道德學問的聖人無意於求名。
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