1、元，謂“始”，凡數之始稱爲“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。 在古代中國人的心目中，“元”，是開始的意思；“旦”，是早晨的意思。據史料記載，在中國歷史上，“元旦”有許多稱謂，如元日、元正、元辰、開年、元春、上日、華歲等，但在諸多稱謂中還是以稱“元旦”最普遍，時間最長久。
2、中國傳統的元旦是指正月初一，“元旦”的概念，在不同時代、不同國家，具體所指也不盡相同。中國的“元旦”這一概念，歷來指的是正月一日。“正月”的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也並不一致。夏朝的夏曆以春季一月爲正月，商朝的殷歷以冬季十二月爲正月，周朝的周曆以冬季十一月爲正月。秦始皇統一中國後，又以冬季十月爲正月，即十月初一爲元旦。從漢武帝起，規定春季一月爲正月，把一月的第一天稱爲元旦，一直沿用到清朝末年。
3、每年1月1日，標誌着新一年的到來，人們習慣將這一天稱爲“元旦”，俗稱“公曆年”、“陽曆年”或“新曆年”。
4、中國的元旦起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000多年的歷史。傳說二：在4000多年前遠古的堯、舜盛世之時，堯在位時勤政於民爲百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無纔不太成器，他沒把“部落聯盟”的首領位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。”後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民爲百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把農曆正月初一稱爲“元旦”，或“元正”。據說這就是古代“元旦”的由來。
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