方文爲方大鉉長子,方德益第13世孫。明朝桐城方氏,是一大家族,以仕官、治學稱於世者甚多。方大鉉,萬曆進士,任戶部主事,在方文七歲時去世。其侄方以智(比方文大一歲)與其同學十四年,二人在明代已有聲名。在明代,方文僅爲諸生,未及出仕,朝代更替,入清後以氣節著,靠遊食、賣卜、行醫或充塾師爲生,但交遊遍朝野,名流無不與之交往。
方文卒後葬於江寧(今江蘇省南京市)西單橋小山腳下陳泗水家山,乙山辛向。大婦左氏,左光斗女,生卒未詳,葬家鄉桐城龍眠山碾玉峽。繼配汪氏,葬夫合墓。側室金氏,葬江寧單橋蕭家園。
方文自號嵞山,將詩集命名爲《嵞山集》,已深含不忘故國之意。“嵞山在懷遠縣城外,周世宗望之,謂濠州有王者氣。”後來,果然朱元璋起家濠州,定鼎大明。方文自號嵞山,即不忘大明也。
方文幼年不同凡響。左光斗被擢爲御史時,候命歸裏。方大鉉與之友善,設宴款待。酒至半酣,左注意到站在大鉉身邊玩的小男孩,雙目流轉,渾身靈秀。知是大鉉之子方文,年方六歲。便問他常讀何書,方文答:“常讀杜詩。”“能頌《秋興》否?”“能,但請賜一杯酒。”方文手持酒杯,放聲吟誦。每吟一篇,就喝一杯,如是者八。方文吟詩音節激越,意態優雅。左公驚喜有加,掀髯起舞。當即定下婚約,將長女許配於方文。方文果不負左公期望,振羽詩壇,名播四方,與方貞觀、方世舉並稱“桐城三詩家”。