1、當時有個富人，很喜歡古董並收藏了很多，其中有一件非常稀有的古董叫玉盂（yú），工藝精美，深受富人喜愛。有天晚上，一隻老鼠跳進了這個玉盂，想去吃裏邊的剩菜，正巧被這個富人看到了，他非常惱火，盛怒之下，便拿了塊石頭砸向老鼠。當然，老鼠是被砸死了，可那個珍貴的玉盂也被打破了。富人非常難過，他對自己的魯莽行爲深感後悔。
這個故事被賈誼拿來證明自己的論點。賈誼是洛陽人，少而有才，18歲已頗有名氣，20餘歲便由河南郡守吳公推薦，被文帝召爲博士（官職）。
賈誼要證明什麼觀點呢？原來，當時的丞相絳侯周勃有封國，按規定，皇帝給了大臣封地，大臣就應該到封地去，可週勃沒有去他的封國。這時，就有人告周勃謀反，周勃被抓到長安，關進了監獄進行調查，最後查明周勃並沒有謀反，就又恢復了爵位。
據此，賈誼寫了一篇《論政事疏》，建議皇帝對待王侯大臣犯罪，不要像對待老百姓一樣，動不動就割鼻、割腳趾、往臉上刺字，要有等級差別，才能維護皇帝的尊嚴。
賈誼的這種言論與我們現在的“法律面前人人平等”的說法剛好相反，但他提出這種言論，是真心實意爲皇帝好。賈誼認爲，皇帝、大臣、百姓，就好比房子、階梯和地面，房子爲什麼看上去這麼高大雄偉呢？是因爲有階梯把房子和地面隔開了，如果沒有了階梯，房子看上去就不會那麼雄偉了。
賈誼提出“刑不上大夫”，是因爲上大夫與尊貴的皇帝離得非常近，如果讓官員與老百姓受一樣的懲罰，皇帝的權威也會跟着減弱了，這就好比打老鼠，如果老鼠離器皿太近，打了老鼠卻要傷到器皿，是不是有點划不來呢？打老鼠還要顧忌器皿，何況是處罰臣子呢？ 那麼，大臣犯法是不是就不用懲罰了？並不是這樣。如果大臣們有過錯，皇帝可以罷免他，甚至可以賜死他，但是不要讓大臣受刑。也就是說，皇帝約束大臣，應當約之以禮，而不是約之以法，一味用法會招致怨恨，秦朝的滅亡就是很明顯的例子。
賈誼的這番言論深得漢文帝的認可，從那以後，凡“大臣有罪，皆自殺，不受刑”。直到漢武帝時，大臣受刑的情況才又漸漸多了起來。
2、比喻想打擊壞人而又有所顧忌。
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