錢謙益（1582年—1664年），字受之，號牧齋，晚號蒙叟、東澗老人，江蘇常熟人，明末清初散文家、詩人。明末文壇領袖，與吳偉業、龔鼎孳並稱爲江左三大家，瞿式耜、顧炎武、鄭成功都曾是他的學生。萬曆三十八年（1610年）進士，授編修，參加過東林黨的活動。崇禎元年（1628年）任禮部侍郎，翰林侍讀學士，後被革職。南明弘光朝，爲禮部尚書。仕清以後爲禮部侍郎管祕書院事，充《明史》館副總裁。錢謙益學問淵博、泛覽史學、佛學，是爲東林巨擘，一反明朝公安派與竟陵派文風，倡言“情真”、“情至”。崇禎元年（1628年），任禮部侍郎、翰林侍讀學士，遭溫體仁、周延儒排擠，被革職。崇禎十四年（1641年）59歲，迎娶23歲的名妓柳如是（1618年－1664年），致非議四起，婚禮中的船被扔進了許多瓦石。後任南明朱由崧弘光朝廷禮部尚書，當兵臨城下時，柳如是勸錢與其一起投水殉國，錢沉思無語，最後說∶“水太冷，不能下”。柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益拉住。
最後錢謙益率諸大臣在滂沱大雨中開城向多鐸迎降，史敦《慟餘雜記》記：“豫王（多鐸）下江南，下令剃頭，衆皆洶洶。錢牧齋忽曰：‘頭皮癢甚。’遽起。人猶謂其篦頭也。須臾，剛髡（剃去頭髮）辮而入矣。”時人有詩“錢公出處好胸襟，山斗才名天下聞。國破從新朝北闕，官高依舊老東林。”仕清後以禮部侍郎管祕書院事，任《明史》館副總裁。被人嘲笑爲“兩朝領袖”，順治三年（1646年），託病回鄉。順治四年（1647年），因黃毓祺反清案被捕入獄，順治五年（1648年），柳如是四處奔走，救出了錢謙益。錢對此感慨萬千：“慟哭臨江無孝子，從行赴難有賢妻”。康熙三年（1664年），錢謙益病故，享年八十二歲。34天后，柳如是自縊身亡。家有絳雲樓，以藏書豐富著稱，後毀於大火，所遺書籍，盡數贈給族曾孫錢曾，錢曾死後，其書盡歸泰興季振宜。錢謙益學問淵博，泛覽子、史、文籍與佛藏。論文論詩，反對明代復古派的模擬、竟陵派的狹窄，不滿公安派的膚淺。他一面倡“情真”、“情至”以反對模擬，一面倡學問以反對空疏。他的文章，常把鋪陳學問與抒發思想性情糅合起來，縱橫曲折，奔放恣肆，合“學人之文”與“文人之文”爲一體，規模宏大，振作了明末清初的文風。錢謙益的詩初學盛唐，後廣泛學習唐宋各名家，轉益多師，不拘一格。他才學兼資，藻思洋溢。明亡以後的詩篇，寄寓滄桑身世之感，哀感頑豔與激楚蒼涼合而爲一，尤有特色。與吳偉業、龔鼎孳並稱江左三大家。著有《初學集》、《有學集》、《投筆集》、《苦海集》等，又有《列朝詩集》、《杜詩箋註》等。
三起三落
萬曆三十八年(1610年)進士,授翰林院編修，天啓時典試浙江，轉右春坊中允，參與修《神家實錄》。後大魏忠賢羅織東林黨案牽連，削籍歸裏。錢謙益於萬曆三十八年中進士，直到崇禎十七年明亡，在前後長達三十五年的時間內，三起三落，旋進旋退，全部任職時間加在一起也不過五六年左右，談不上什麼政績。他的出名，是由於他出色的文才，被視爲江左三大家之一；又因爲他曾經參與了東林黨人反對魏忠賢閹黨的活動，還被視爲士林領袖之一。在明末他作爲東林黨首領，已頗具影響。
天啓七年丁卯八月，明熹宗朱由校駕崩，思宗朱由檢即位，他被重新奉詔入朝任職。第二年（崇禎元年）七月應詔北上，出任禮部右侍郎，但三個月後，“會推閣臣，謙益慮尚書溫體仁、侍郎周延儒並推，則名出己上，謀沮之。體仁追論謙益典試浙江取錢千秋關節事，予杖論贖。體仁復賄常熟人張漢儒訐謙益貪肆不法。謙益求救於司禮太監曹化淳，刑斃漢儒。體仁引疾去，謙益亦削籍歸。”回到老家常熟的他，與一個名字叫程嘉燧的讀書人關係素善，經常在一起喝酒吟詩。明史中是這樣記載的：“程嘉燧，字孟陽，休寧人，僑居嘉定。工詩善畫。與通州顧養謙善。友人勸詣之，乃渡江寓古寺，與酒人歡飲三日夜，賦《詠古》五章，不見養謙而返。崇禎中，常熟錢謙益以侍郎罷歸，築耦耕堂，邀嘉燧讀書其中。閱十年返休寧，遂卒，年七十有九。謙益最重其詩，稱曰鬆圓詩老。”
順治初，因江陰黃毓祺起義案牽連，被逮入獄，次年獲釋。自是息影居家，築絳雲樓以藏書檢校著述。詩文在當時頗負盛名，東南一帶，奉爲"文宗"。乾隆四十四年（1779年），錢氏著述被列爲"悖妄著書人詩文"，其已載入縣誌者均被刪削。著作有《初學集》、《有學集》、《投筆集》、《開國羣雄事略》、《列朝詩集》、《內典文藏》等。 1664年，錢謙益以八十三歲的高齡病歿於杭州，歿葬於虞山南麓。
藏書名家
錢氏早歲科名，交遊滿天下。年青時即喜古書善本，以藏書富而聞名江南。藏書家趙琦美卒後，其“脈望館”所藏之書，以2萬金全歸於他。又購得劉鳳“厞載閣”、錢允治“懸磬室”、楊儀“七檜山房”等知名藏書家的藏書，其中唐寫本、宋元本、珍稀本有萬餘卷。又不惜重金，廣收古書，書賈雲集門前，所藏書可於皇室內府藏書相等，超過葉盛、吳寬、朱睦木挈 等家藏書。由是更不惜重貲購古本，以致"書賈奔赴捆載無虛日"。睢陽袁樞爲明末北方著名收藏家，是歷史上迄今爲止收藏董源、巨然作品的集大成者，錢謙益曾盛讚其“睢陽袁伯應，以名臣（兵部尚書袁可立）子之牽絲郎署，負文武大略，博雅好古”（錢謙益《袁伯應南征吟小引》）。錢氏看重袁氏收藏，且詩文互有題贈。
錢謙益所藏多宋元舊刻，爲此他不辭辛勞，四處奔走尋訪，明王世貞不惜以一座莊園代價換得的《兩漢書》後來因故散落於民間，即是錢謙益以數年時間追蹤查詢，最後終於以一千二百金的高價覓得。
錢謙益中年時曾構“拂山水房”藏其所收之書，晚年則居“紅豆山莊”，新建“絳雲樓”，取“真誥絳雲仙姥下降”之意，名其書樓爲“絳雲樓”，中有宋刻孤本，祕冊精槧較多。其藏書經重加繕治，區分類聚，分爲73大櫃，自稱：“我晚而貧，書則可雲富矣”。學者稱“大江以南，藏書之富無過於錢”。又把平生所收籍重加繕治，分類編目，結果整整裝滿七十三大櫃，貯於樓中。望着滿屋書籍，錢謙益感慨地說："我晚而貧，書則可雲富矣。"順治七年（1650），幼女與乳母在書樓上玩耍，蠟燭誤落入紙堆中，起火被燒。自稱絳雲樓之火和梁元帝江陵焚書、李自成文淵閣焚書爲“藏書三大厄”。據說書樓起火時，錢謙益指揮烈焰上，大叫："天能燒我屋內書，不能燒我腹內書。"事後又痛心疾首地說："甲申之亂，古今書史圖籍一大劫也，吾家庚寅之火，江左書史圖籍一小劫也。
錢謙益本飽學之士，對版本目錄亦十分精通。曹溶《絳雲樓書目題詞》說："宗伯每一部書，能言舊刻若何，新版若何，中間差別幾何，驗之纖悉不爽，蓋於書無所不讀，去他人徒好書束高閣者遠甚。"但同時也指出他藏書太偏執："一所收必宋元版，不取近人所刻及鈔本，雖蘇了美、葉石林、三沈集等，以非舊刻，不入目錄中；一好自矜嗇，傲他氏所不及，片楮不肯借出。"乃至"有單行之本，燼後不復見於人間"。這其中還有一段插曲：錢謙益與曹溶本相交甚厚，曹在京師時，堂上列書六、七千冊，錢常去曹處看書，每見自家所乏，恆借鈔，曹則希冀異日可因此借觀錢氏之書。曹則問錢："先生必有路振《九國志》、劉恕《十國紀年》，南歸幸告借、。""錢當下許諾，不料事後竟後悔道："我家無此二書。"及至絳雲火，曹溶前來吊其災，錢方後悔地說："我有惜書癖，畏因借輾轉失之。子曾欲得《九國志》、《十國紀年》，我實有之，不以借子。今此書永絕矣。使鈔本在，餘可還鈔也。"
絳雲樓火災後，錢謙益根據記憶，追錄成《絳雲樓書目》4卷，補遺1卷，書目分73類，從四部體系，其中新增地誌、天主教2類，爲同代私家書目所無。著錄圖書3300餘種。收善本極多，重要的是留下了270餘篇題跋文字，對了解版本和已佚古籍有幫助。晚年娶才女柳如是爲妾，柳如是亦能藏書，並多有題跋。錢謙益去世後，藏書被錢曾掠去，柳如是被逼自縊。書目對宋元版本情況多有記載，是一部極有價值的私家藏書目錄。有《牧齋書目》1卷、錢謙益除絳樓外，在其故第東城還有少量藏書，包括宋版《兩漢書》等，加上他後來又陸續收集到的部分，在他去世後均歸其族孫錢曾。藏書印有“錢謙益印”、“絳雲”等。編著有《明史稿》，毀於火。著有《牧齋詩抄》、《有學集》、《初學集》、《投筆集》，清代版被禁燬。另有《楞嚴經蒙抄》、《金剛心經註疏》等10餘種。
降清
崇禎12年已卯（公元1639年）錢謙益在草衣道人王修微家得見柳如是《西湖八絕句》詩，對“桃花得氣美人中”句讚賞不已。於是應邀柳如是與之同遊西湖。 從那個時候起，錢將柳比作卓文君，而柳把錢比作“才高博洽” “博通經籍”的東漢大才子馬融，說：“天下惟虞山錢學士始可言才，我非才如學士者不嫁。”此時已喪偶的錢則答道：“天下有憐才如此女子者耶，我亦非才如柳者不娶。”崇禎十四年辛巳（公元1641年）六月初七日 錢以匹嫡之禮與柳結縭芙蓉舫中。這事在當時的士大夫中間頗招物議。“褻朝廷之名器，傷士人大夫之體統”。
明崇禎十七年甲申三月十九日，大順軍攻佔北京，崇禎帝自縊於煤山，明亡。四月，清兵入關，進佔北京。五月十五日，明福王朱由崧即位於南京，改年號弘光。這時候的錢謙益利用夫人柳如是與阮大鋮的關係，謀就了禮部尚書的職位。據《南明野史》記載，“錢（謙益）聲色自娛，末路失節，既投阮大鋮而以其妾柳氏出爲奉酒。阮贈以珠冠一頂，價值千金。錢令柳姬謝阮，且命移席近阮。其醜狀令人慾嘔。”
清順治二年乙酉，弘光元年（公元1645年）五月，清兵近逼南京。柳如是勸錢謙益殉國，錢謙益謝以不能。“乙酉五月之變，君勸宗伯死，宗伯謝不能。君奮身欲沉池水中，持之不得入……”
五月十五日，錢謙益不僅腆顏迎降而且連發也剃了。史敦《慟餘雜記》記：“豫王（多鐸）下江南，下令剃頭，衆皆洶洶。錢牧齋忽曰：‘頭皮癢甚。’遽起。人猶謂其篦頭也。須臾，剛髡（kūn，音昆，剃去頭髮）辮而入矣。” 而其時與錢謙益交好的河南巡撫越其傑和河南參政兵備道袁樞俱誓不仕清相繼鬱郁絕食而卒。
南明弘光政權亡。秋，錢北上充修明史副總裁。柳如是留居南京。“當謙益往北，柳氏與人通姦，子憤之，鳴官究懲。及歸，怒罵其子，不容相見。謂國破君亡，士大夫尚不能全節，乃以不能守身責一女子耶？此言可謂平而恕矣”。
清順治三年丙戌（公元1646年）六月，錢謙益稱疾乞歸，返回南京，攜柳如是返常熟。清順治四年丁亥，受淄川謝陛案牽累，錢謙益被逮鋃鐺北上，關入刑部大獄。柳如是扶病隨行，上書陳情，誓願代死或從死。
清順治五年戌子四月，錢謙益因黃毓祺案被株連，羈囚南京獄。經柳如是全力奔走營救，請託斡旋，錢謙益才得以免禍。出獄後，被管制在蘇州，寄寓拙政園。
清順治六年已醜，從蘇州返回常熟，移居紅豆山莊。表面上息影居家，築絳雲樓以藏書檢校著述，暗中與西南和東南海上反清復明勢力聯絡。
在他去世那一年（康熙三年）的夏天，錢謙益臥病不起，而喪葬費用尚無着落，恰好鹽臺顧某來求文三篇，答應給潤筆一千兩白銀。此時，錢謙益已無力爲文只好求來訪的黃梨洲（宗羲）代筆。黃梨洲略顯推辭之色，無奈之下，錢謙益不得已纔將黃反鎖於書房之內，逼迫黃宗羲連夜寫完了三篇文章，這才解決了喪葬費用。黃宗羲《南雷詩歷》《八哀詩》（之五）寫道：“四海宗盟五十年，心期末後與誰傳。憑裀引燭燒殘話，囑筆完文抵債錢。紅豆俄飄迷月路，美人慾絕指箏弦。乎生知己誰人是？能不爲公一泫然。”
陳寅恪先生也客觀地說：“牧齋之降清，乃其一生污點。但亦由其素性怯懦，迫於事勢所使然。若謂其必須始終心悅誠服，則甚不近情理。” 他臨死前還呼喊着“當初不死在乙酉日，這不是太晚了嗎？”（據顧公燮《消夏閒記》的記載）清初漢人中送上門爭先恐後去當滿清奴才的士人如於成龍、湯斌等大有其人，有的還忘稱理學，徒以欺世盜名而已。從錢氏後來的表現來看，投降滿清先爲保命，並非心甘情願。
錢氏早歲科名，交遊滿天下。年青時即喜古書善本，曾購得明代劉鳳、錢允治、楊儀、趙用賢的舊藏，由是更不惜重貲購古本，以致"書賈奔赴捆載無虛日"。錢謙益所藏多宋元舊刻，爲此他不辭辛勞，四處奔走尋訪，明王世貞不惜以一座莊園代價換得的《兩漢書》後來因故散落於民間，即是錢謙益以數年時間追蹤查詢，最後終於以一千二百金的高價覓得。
錢謙益中年時曾構拂山水房藏其所收之書，晚年則居紅豆山莊，新建絳雲樓，又把平生所收籍重加繕治，分類編目，結果整整裝滿七十三大櫃，貯於樓中。望着滿屋書籍，錢謙益感慨地說："我晚而貧，書則可雲富矣。"不幸僅十多天之後，家中不慎因剪燭引起大火，絳雲樓全部藏書竟因此毀於一旦。據說書樓起火時，錢謙益指揮烈焰上，大叫："天能燒我屋內書，不能燒我腹內書。"事後又痛心疾首地說："甲申之亂，古今書史圖籍一大劫也，吾家庚寅之火，江左書史圖籍一小劫也。
錢謙益是個思想和性格都比較複雜的人。他的身上，不乏晚明文人縱誕的習氣，但又時時表現出維護傳統道德的嚴肅面貌；他本以“清流”自居，卻而爲熱衷於功名而屢次陷入政治漩渦，留下諂事閹黨、降清失節的污名；他其實對忠君觀念並不執着（《陸宣公墓道行》詩有云：“人生忠佞看到頭，至竟延齡在何許？”），卻又在降清後從事反清活動，力圖在傳統道德觀上重建自己的人生價值。這種進退維谷、反覆無常的尷尬狀態，不僅給自己造成心理的苦澀，而且既爲明朝遺民所斥責，又爲清朝皇帝所憎厭。在他身上，反映了明清之際一些文士人生態度的矛盾。
乾隆帝將錢謙益列爲《明史·貳臣傳》之首，並挖苦他“平生談節義，兩姓事君王，進退都無據，文章那有光。真堪覆酒甕，屢見詠香囊，末路逃禪去，原是孟八郎。”說的雖然有點過，但也可見進退失據的錢謙益不僅爲前朝人引以爲恥，而且所投靠的清朝人對其氣節，人格也有所不滿。
錢謙益學問淵博，泛覽子、史、文籍與佛藏。論文論詩，反對明代“復古派”的模擬、“竟陵派”的狹窄，也不滿“公安派”的膚淺。他一面倡“情真”、“情至”以反對模擬;一面倡學問以反對空疏。所以他既說:“文章者,天地英淑之氣,與人之靈心結習而成者也。又說：“根於志,溢於言，經之以經史，緯之以規矩，而文章之能事備矣。”（《周孝逸文稿序》）總的主張，是認爲寫作必兼具“獨至之性，旁出之情，偏詣之學”（《馮定遠詩序》），“深情蓄積於內，奇遇薄射於外，輪囷結?，朦朧萌析”（《虞山詩約序》），然後流露；既要能“陶冶性靈”（《範璽卿詩集序》），又不能抹殺“古人之高文大篇，所謂鋪陳始終，排比聲韻者”（《曾房仲詩序》）。所以他的文章，常把鋪陳學問與抒發思想性情糅合起來，縱橫曲折,奔放恣肆,其意圖是合“學人之文”與“文人之文”爲一體。從具體作品看，雖內容比較駁雜恢詭，但規模闊大，足以轉變明文的衰微格局，振作明末清初的文風。《湯義仍先生文集序》、《遊黃山記》、《兵部尚書中極殿大學士孫公行狀》、《忠烈楊公墓誌銘》、《徐霞客傳》、 《答唐訓導汝諤論文書》、《袁伯應<南征吟>小引》、 《讀蘇長公文》、《新刻震川先生文集序》、《梅村先生詩集序》、《楞嚴志略序》等篇，都可以看出他的文章氣格和論學與評詩文的見解。錢謙益是文壇奇才，詩文妙筆生花，如“而羽書之旁午，民力之凋敝，持籌蒿目，又迸逼於胸中。故其爲詩曲而中，婉而多風古人，感懷諷諭纏綿惻愴之致，往往交驚雜作。”（《袁伯應<南征吟>小引》）等句，即今讀之，猶酣暢淋漓，爲之一新。
錢謙益的詩初學盛唐，後廣泛學習唐宋各名家，轉益多師，不拘一格。他學杜甫、元好問詩以樹骨力，學蘇軾、陸游詩以行氣機，學李商隱、韓偓詩以運用辭藻與比興，加上他才學兼資，藻思洋溢，往往寫成龐大的組詩。明亡後的詩篇,寄寓滄桑身世之感,哀感頑豔與激楚蒼涼合而爲一，尤有特色。《徐州雜題五首》、《獄中雜詩三十首》、《己酉歲宴集連宵,於時豪客遠來,樂府駢集,縱飲失日,追歡忘老,即事感懷,慨然有作四首》、《讀梅村宮詹豔詩有感書後四首》、《西湖雜感》20首、《哭稼軒一百十韻》、《左寧南畫像歌爲柳敬亭作》、《後秋興》13疊104首等,可爲代表。著作有《初學集》110卷、《有學集》50卷、《投筆集》2卷、《苦海集》1 卷及外集等多種。各集今有上海古籍出版社校點本爲最完備。此外有《錢注杜詩》20卷。另編選《列朝詩集》77卷（順治間刊本作81卷）。《吾炙集》 1卷。又錢陸燦節錄錢謙益所作詩人小傳爲《列朝詩集小傳》一書另刊。
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