早年經歷 李泌幼年便有神童的稱譽，幼時就已粗通黃老列莊學說。在唐玄宗（明皇）政治最清明的開元時期，他只有七歲，已經受到玄宗與名相張說、張九齡的欣賞和獎愛。有一次，張九齡準備拔用一位才能不高，個性比較軟弱，而且肯聽話的進階巨僚，李泌雖然年少，跟在張九齡身邊，便很率直地對張九齡說：“相公你自己也是平民出身，處理國家大事，素來便有正直無私的清譽，難道你也喜歡低聲下氣而缺乏節操和能力的軟性人才嗎？”張九齡聽了他的話，非常驚訝，馬上很慎重地認錯，改口叫他小友。
李泌成年後，非常博學，而且對《易經》的學問，更有心得。他經常尋訪嵩山、華山、終南等名山之間，希望求得神仙長生不死的方術。
到了天寶時期，玄宗記起他的幼年早慧，特別召他來講《老子》，任命他待詔翰林，供奉東宮，因而與皇太子兄弟等非常要好。在這個時候，他已經鑽研於道家方術的修煉，很少吃煙火食物。
出謀劃策 到了安祿山起兵造反時，玄宗倉皇出走，皇太子李亨在靈武即位，是爲肅宗，到處尋找李泌，恰好李泌也到了靈武。肅宗立刻和他商討當前的局面，他便分析當時天下大勢和成敗的關鍵所在。肅宗要李泌在朝中任職，他懇辭不幹，只願以客位的身份出力。肅宗也只好由他，碰到疑難的問題，常常和他商量，叫他先生而不名。
此時，李泌已少吃煙火食。肅宗有一天夜裏，高興起來，找來兄弟三王和李泌就地爐吃火鍋，因李泌不吃葷，便親自燒梨二顆請他，三王爭取，也不肯賜予。外出的時候，陪着肅宗一起坐車。大家都知道車上坐着那位穿黃袍的，便是皇帝，旁邊那位穿白衣的，便是山人李泌。肅宗聽到了大家對李泌的稱號，覺得不是辦法，就特別賜金紫，拜他爲廣平王（皇太子李豫）的行軍司馬。並且對他說：“先生曾經侍從過上皇（玄宗），中間又作過我的師傅，要請你幫助我兒子作行軍司馬，我父子三代，都要借重你的幫忙了。”李泌看到肅宗當時對政略上的人事安排，將來可能影響太子的繼位問題，便祕密建議肅宗使太子做元帥，把軍政大權付託給他。他與肅宗爭論了半天，結果肅宗接受了他的意見。 肅宗對玄宗時期的宰相李林甫非常不滿，認爲天下大亂，都是這個奸臣所造成，要挖他的墳墓，燒他的屍骨。李泌力諫不可，肅宗氣得問李泌，你難道忘了李林甫當時的情形嗎？李泌卻認爲不管怎樣，當年用錯了人，是上皇（玄宗）的過失。但上皇治天下五十年，難免會有過錯。你現在追究李林甫的罪行，加以嚴厲處分，間接地是給上皇極大的難堪，是揭玄宗的瘡疤。你父親年紀大了，又奔波出走，聽到你這樣作，他一定受不了，老年人感慨傷心，一旦病倒，別人會認爲你身爲天子，以天下之大，反不能安養老父。這樣一來，父子之間就很難辦了。肅宗經過他的勸說，不但不意氣用事，反而抱着李泌的脖子，痛哭着說：“我實在沒有細想其中的利害。”這就是李泌“衝而用之或不盈”的大手筆。玄宗後來能夠自蜀中還都，全靠他的周旋彌縫。
肅宗問李泌剿賊的戰略，他就當時的情勢，定出一套圍剿的計劃。首先他斷定安祿山、史思明等的黨羽，是一羣沒有宗旨的烏合之衆，目的只在搶劫，“天下大計，非所知也。不出二年，無寇矣。陛下無慾速，夫王者之師，當務萬全，圖久安，使無後害。”因此，他擬定戰略，使李光弼守太原，出井陘。郭子儀取馮詡，入河東，隔斷盜魁四將，不敢南移一步。又密令郭子儀開放華陰一角，讓盜衆能通關中，使他們北守范陽，西救長安，奔命數千裏，其精粹勁騎，不逾年而蔽。我常以逸待勞，來避其鋒，去翦其疲。以所徵各路之兵，會扶風，與太原朔方軍互擊之，並命建寧王李倓爲范陽節度大使，北並塞，與李光弼相犄角以取范陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。肅宗統統照他的計劃行事，後來都不出其所料。這便是李泌的“挫其銳，解其紛”的戰略運用。 後來最可惜的，是肅宗急功近利，沒有聽信李泌的建議，致使河北沒有徹底肅清，仍然淪陷於盜賊之手，便自粉飾太平，因此而造成歷史上晚唐與五代之際華夷戰亂的後遺症。
肅宗爲了儘快收復都城長安，等到郭子儀籌借到西北軍大集合的時候，便對李泌說：“今戰必勝，攻必取，何暇千里先事范陽乎！”李泌就說：“如果動用大軍，一定想要速得兩京，那麼賊勢一定會重新強盛，我們日後會再受到困擾。我們有恃無恐的強大兵力，全靠磧西突騎（騎兵）、西北諸戎。假如一定要先取京師，大概在明年的春天，就可成功。但是關東的地理環境，與氣候等情況，春天來得較早，氣候容易悶熱，騎兵的戰馬也容易生病，戰士們思春。也會想早點回家，便不願再來輾轉作戰了。那麼，淪陷中的敵人，又可休養士卒，整軍經武以後，必復再度南來，這是很危險的辦法。”但肅宗卻堅決地不聽李泌的戰略意見，急於收復兩京，可以稱帝坐朝，由此便有郭子儀借來回紇外兵，從元帥廣平王等收復兩京的一幕出現。 兩京收復，玄宗還都做太上皇，肅宗重用奸臣李輔國。李泌一看政局不對，怕有禍害，忽然又變得庸庸碌碌，請求隱退，遁避到衡山去修道。大概肅宗也認爲天下已定，就準他退休，賞賜他隱士的服裝和住宅，頒予三品祿位。另有一說，李泌見到懶殘禪師的一段因緣，是在他避隱衡山的時期。總之，“天道遠而人道邇”，仙佛遇緣的傳說，事近渺茫，也無法確切地考據，存疑可也。
李泌在衡山的隱士生活過不了多久，玄宗去世，肅宗跟着也死了，繼位當皇帝的，便是李泌當年特別加以儲存的廣平王李豫（即唐代宗）。代宗登上帝位，馬上就召李泌回來，起先讓他住在宮內蓬萊殿書閣，跟着就賜他府第，又強迫他不可素食，硬要他娶妻吃肉，這個時候，李泌卻奉命照做了。但是宰相元載非常忌妒他的不合作，找機會硬是外放他去做地方官。代宗暗地對他說：“先生將就一點，外出走走也好。”不久後，元載犯罪伏誅，代宗立即召他還京，準備重用。但又爲奸臣常衰所忌，怕他在皇帝身邊對自己不利，又再三設法外放他出任澧郎峽團練使，後再遷任杭州刺史。他雖貶任地方行政長官，到處仍有很好的政績，蘇轍在《亡兄子瞻端明墓誌銘》中稱“杭本江海之地，水泉鹹苦，居民稀少。唐刺史李泌始引西湖水作六井，民足於水，故井邑日富。”這便是李泌的“和其光，同其塵，湛兮似或存”的自處之道。
皇太子李適（即後來的唐德宗）也曾與李泌交遊。對於軍國大事，李泌仍然不遠千里地向代宗提出建議，代宗也必定採用照辦。
李泌對內政的處理，外交的策略，軍事的部署，財經的籌劃，都做到了安和的績效。 他勤修內政，充裕軍政費用。保全功臣李晟、馬燧，以調和將相。外結回紇、大食，達成“貞元之盟”，從而遏制吐蕃以安定邊陲。李泌常有與德宗政見不同之處，反覆申辯上奏達十五次之多。德宗曾對他說：“朕要和你約法在先，因你歷年來所受的委屈太多了，不要一旦當權，就記恨報仇，如對你有恩的，朕會代你還報。”李泌說：“臣素奉道，不與人爲仇。害臣的李輔國、元載他們，都自斃了。過去與臣要好的，但凡有才能的，也自然顯達了。其餘的，也都零落死亡了。臣實在沒什麼恩怨可報的。但是如陛下方纔所說，臣可與陛下有所約言嗎？”德宗就說：“有什麼不可以的呢？”李泌便進言，希望德宗不要殺害功臣，認爲“李晟、馬燧有大功於國，聞有讒言之者。陛下萬一害之，則宿衛之士，方鎮之臣，無不憤怒反厭，恐中外之變復生也。陛下誠不以二巨功大而忌之，二臣不以位高而自疑，則天下永無事矣。”德宗聽了認爲很對，接受了李泌的建議。李晟、馬燧在旁聽了，當着德宗感泣而謝。
調和矛盾 宮廷父子之間，又受人中傷而有極大的誤會，幾乎又與肅宗一樣造成錯誤，李泌爲調和德宗和太子之間的誤會，觸怒了德宗說：“卿不愛家族乎？”意思是說，我可以殺你全家。李泌立刻就說：“臣惟愛家族，故不敢不盡言，若畏陛下盛怒而曲從，陛下明日悔之，必尤臣曰：吾獨任汝爲相，不諫使至此，必復殺臣子。臣老矣，餘年不足惜，若冤殺鉅子，使臣以侄爲嗣，臣未知得欲其祀乎！”因嗚咽流涕。上亦泣曰：“事已如此，奈何？”對曰：“此大事願陛下審圖之，自古父子相疑，未有不亡國者。”
接着李泌又提出唐肅宗與代宗父子恩怨之間的往事說：“且陛下不記建寧之事乎？”（唐肅宗因受寵妃張良梯及奸臣李輔國的離間，殺了兒子建寧王李談）德宗說：“建寧叔實冤，肅宗性急故耳。”李泌說：“臣昔爲此，故辭歸，誓不近天子左右，不幸今日復爲陛下相，又觀茲事。且其時先帝（德宗的父親代宗）常懷畏懼。臣臨辭日，因誦《黃臺瓜辭》，肅宗乃悔而泣。”（《黃臺瓜辭》，唐高宗太子——李賢作。武則天篡位，殺太子賢等諸帝子，太子賢自恐不免故作：“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再搞令瓜希三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。”） 德宗聽到這裏，總算受到感動，但仍然說：“我的家事，爲什麼你要這樣極力參與？”李泌說：“臣今獨任宰相之重，四海之內，一物失所，責歸於臣，況坐視太子冤橫而不言，臣罪大矣。”甚至說到“臣敢以宗族保太子。”中間又往返辯論很多，並且還告訴德宗要極力保密，回到內宮，不要使左右知道如何處理此事。一面又安慰太子勿氣餒，不可自裁，他對太子說：“必無此慮，願太子起敬起孝，苟泌身不存，則事不可知耳！”最後總算解開德宗父子之間的死結。德宗特別開延英殿，獨召李泌，對他哭着說：“非卿切言，朕今日悔無及矣！太子仁孝，實無他也。自今軍國及朕家事，皆當謀於卿矣。”李泌聽了，拜賀之外，便說：“臣報國畢矣，驚悸亡魂，不可複用，願乞骸骨。”德宗除了道歉安慰，硬不准他辭職。過了一年多，李泌果然去世。
四朝元老 李泌是玄、肅、代、德四朝元老，可他一生崇尚出世無爲的老莊之道，視功名富貴如敝屣，所以在肅、代兩朝數度堅辭宰相之位，並且最終遠離朝堂，長年隱居於衡山。
涇原兵變後，德宗避難於梁州，急詔徵李泌至行在（行轅），授以左散騎常侍之職。德宗令李泌每天在中書省值班，以便等候德宗召對，受到朝野關注。
貞元元年（785年）七月，陝虢（今河南陝縣、靈寶）都知兵馬使達奚抱暉鴆殺節度使張勸，代領軍務，邀求旌節，並密召李懷光將達奚小俊爲援。德宗鑑於局勢危急，便於任李泌爲陝虢都防禦水陸運使。李泌請求單騎前往，德宗初時雖有懷疑，但最終同意。李泌先見陝州進奏官及將吏在京城的人，欺騙他們說：“皇上因陝虢飢，所以讓我領運使，督江淮米以賑濟。陝州行營在夏縣，如果達奚抱暉可用，就讓他統軍；如果有功，就讓他出任節度使。”以此麻痹達奚抱暉。同月十七日，德宗加李泌爲陝虢觀察使。李泌至陝州行營，讓達奚抱暉自領家人亡命。李泌辭行時，德宗曾草擬參加叛亂的七十五人名單授李泌，命他誅殺。李泌遣走達奚抱暉後，朝廷所派的宣慰使要求李泌一定要誅殺叛亂者。李泌不得已，只械送了兵馬使林滔等五人送至京。達奚小俊領兵入境，聽說李泌已入陝，只得還軍。陝虢遂安。
貞元三年（787年），參與防秋的淮西門槍兵馬使吳法超率步騎四千從鄜州（今陝西富縣）叛逃。渾瑊派部將阻攔未果。德宗急遣中使敕令李泌發兵攔阻，不得讓淮西軍渡河。李泌馬上派押牙唐英岸率軍至靈寶，但淮西軍已渡過黃河列陣。李泌於是令靈寶供給他們糧食，淮西軍也不敢剽掠。次日，淮西軍在陝州城西宿營，李泌不再向他們供給糧食，而派部將率精兵埋伏於太原倉隘道。一日後，淮西軍行入隘道，李泌所派的伏兵齊發，淮西軍大敗。殘軍從山路南逃，李泌又派大將燕子楚率軍四百至長水（今河南洛寧西）。唐英岸多次追敗叛軍，吳法超等至長水，被燕子楚伏殺。六月，李泌入朝，出任中書侍郎、同平章事（宰相）。
貞元五年（789年）三月二日（4月1日），李泌與世長辭，享年六十八歲。獲追贈爲太子太傅。
雖然執政的時間很短，可李泌在任期間卻做了許多意義重大的事，從而在相當程度上保證了貞元年間帝國總體形勢的和平與穩定。
康熙六十一年（1722年），李泌與歷代功臣四十人得以從祀歷代帝王廟。
李泌家世代重視讀書教育，據《鄴侯家傳》說，李泌的父親李承休聚書兩萬餘卷，並告誡子孫不得讓這些圖書出門，如有求讀者，可在別院閱讀、供饌。這些圖書至少保留到了李泌的兒子李繁的時候。韓愈在《送諸葛覺往隨州讀書》中說：“鄴侯家多書，插架三萬軸。一一懸牙籤，新若手未觸。爲人強記覽，過眼不再讀。偉哉羣聖文，磊落載其腹。行年餘五十，出守數已六。京邑有舊廬，不容久食宿。臺閣多官員，無地寄一足。我雖官在朝，氣勢日局縮。屢爲丞相言，雖懇不見錄。送行過瀘水，東望不轉目。今子從之遊，學問得所欲。”這裏說的鄴侯是指李繁，李繁當時爲隨州刺史。這首詩說明了當時李家的藏書天下聞名，甚至有人從京城跑到李家去借閱。同時也說明了一代文宗韓愈與李家保持着良好的關係。
在這種家庭環境中長大的李泌自然受益不淺。李泌生於唐玄宗開元十年(722)，開元十六年(728)，剛剛七歲的李泌就能爲文賦詩，一次儒、道、釋三教學者聚會，玄宗把他也召人宮中，而此時的李泌就以非凡的文學才能征服了與會的君臣。《新唐書·李泌傳》記載：“泌既至，帝方與燕國公張說觀弈，因使說試其能。說請賦‘方圓動靜’，泌逡巡曰：‘願聞其略。’說因曰：‘方如棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。’泌即答曰：‘方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。”張說是當時一位才華橫溢的名詩人，被時人稱爲“燕許大手筆”，他與李泌的這兩首小詩都是即興之作，相比之下，七歲李泌的作品在立意方面遠遠超過已經五十多歲的張說的作品。也難怪詩成後，“說因賀帝得奇童，帝大悅曰：‘是子精神，要大於身。’賜束帛，敕其家曰：‘善視養之。”(《新唐書·李泌傳》)其後，重臣張九齡、嚴挺之等對他都非常器重。七歲兒童即受到朝廷君臣的一致重視，這在中國歷史上是極爲罕見的。
十七歲時，李泌寫了另外——首詩歌《長歌行》：“天覆吾，地載吾，天地生吾有意無?不然絕粒昇天衢，不然鳴珂遊帝都，焉能不貴復不去，空作昂藏一丈夫1——丈夫兮一丈夫，平生志氣是良圖。請君看取百年事，業就扁舟泛五湖。”可以說，李泌在十七歲時，就爲自己設計好了一生，那就是要麼學道成仙，要麼建功立業。而事實上，李泌的一生也確實是在這兩條路上徘徊。據《鄴侯外傳》說，此詩寫成後，流傳很廣，因爲詩歌中表露的志向十分明顯，所以張九齡告誡他說：“早得美名，必有所折。宜自韜晦，斯盡善矣。藏器於身，古人所重，況童子耶?但當爲詩以賞風景，詠古賢，勿自揚己爲妙。”李泌聽後十分感動，“爾後爲文，不復自言”。
據史書記載，李泌“尤工於詩”(《舊唐書·李泌傳》)，所寫詩文很多，如《復明堂》、《九鼎議》(一說二者爲一篇)、《明心論》、《養和篇》、《建寧王輓歌詞》、《八公詩》、《感遇詩》等等，《舊唐書·李泌傳》說他“有文集二十卷”。
李泌與詩人也保持着密切的聯繫。著名詩人顧況就曾拜李泌爲師：“況素善於李泌，遂師事之，得其服氣之法，能終日不食。及泌相，自謂當得達官，久之，遷著作郎。”(《唐才子傳·顧況》)
除文學創作外，李泌在學術上也很有造詣。他對《周易》、《老子》頗有研究，玄宗曾召他進宮進授《老子》，晚年又參修國史。以上我們所舉的文章，有——些即屬於學術著作。
綜李泌一生，是自強不息的一生，也是成功的一生。雖然《舊唐書》對李泌評價不高，但《新唐書》已改變了這一觀點，認爲“其謀事近忠，其輕去近高，其自全近智，卒而建上宰，近立功立名者”。當然，這段話在讚美的同時還持有一定的保留態度。出現這種情況的原因是新、舊《唐書》都是由儒生寫的。如果作者能夠跳出三教的藩籬，從更高的文化角度去審視李泌，從當時複雜的政治環境中去理解李泌的一番苦心，那麼他們對李泌的評價肯定會更高一些。
道士本色
李泌之所以能夠在史書上留下光彩的一筆，主要是由於他在政治上的建樹。但李泌與道教的聯繫則更早，而且他往往是以道士的身份參與政治活動的，因此，我們先談他對道教的信仰。
據《鄴侯外傳》記載，在李泌還未出生時，就顯示出了種種靈異。首先是一位異僧預言周氏(即李泌之母)的第三子(即李泌)當爲帝王師。後來，“周氏既娠泌，凡三週年，方寤而生，泌生而發至於眉。先是，周每產必累日困憊，惟娩泌獨無恙，由是小字爲/頃”。在兒童時代，沒有經過任何修煉的李泌竟然能站立在屏風上，或在籠上行走，於是有一位道士見了就斷言說：“年十五必白日昇天。”白日昇天就意味着離開人間去當神仙，當神仙雖然是件好事情，無奈繼續留在人間的父母、親人卻無論如何也捨不得這樣一個優秀的孩子，於是人神之間就展開了一場爭奪戰。《鄴侯外傳》記載：“父母保惜，親族憐愛，聞之，皆若有甚厄也。 …旦空中有異香之氣，及音樂之聲，李公之血屬必迎罵之。至其年八月十五日，笙歌在室，時有彩雲掛於庭樹。李公之親愛乃多搗蒜齏，至數斛，伺其異音、奇香至，潛令人登屋，以巨勺揚濃蒜潑之，香、樂遂散。”在這場爭奪戰中，李家最終贏得了勝利，雖然李泌白日昇天的時日往後推遲了一些，但人間則多了一位造福國、民的李姓宰相。
後來，李泌在遊衡山、嵩山時，“遇神仙桓真人、羨門子、安期生先生降之，羽車幢節，流雲神光，照灼山谷，將曙乃去，仍授以長生、羽化、服餌之道，且戒之曰：‘太上有命，以國祚中衰，朝廷多難，宜以文武之道，佐佑人主，功及生靈，然後可登真脫屣耳。’”(《鄴侯外傳》)這段記載明顯帶有神話色彩，但也說明了李泌早年有過進山修道的經歷。從此以後，李泌就長期絕粒食氣，修黃老穀神之要。
李泌的父母於天寶十二年(753)前後去世，此後一段時間，李泌的主要興趣就在於學道，《鄴侯外傳》說：“泌自丁家艱，無複名宦之冀，服氣修道，周遊名山，詣南嶽張先生受篆，德宗追諡張爲玄和先生。”根據這一記載，李泌雖然很早就在學道，但正式成爲道士的事，還是發生在他生活于衡山期間o，因此我們說，李泌是一位衡山道士。
衡山學道期間，李泌還是吃了不少的苦，他“山居累年，夜爲寇所害，投之深谷中。及明，乃攀援他徑而出，爲槁葉所藉，略無所損”(《鄴侯外傳》)。如果不是山谷中的枯葉厚，李泌差一點兒被摔死。多年學道，再加上天資聰穎，李泌在道術上很有成就，據說他能夠多年不吃飯(絕粒)，身輕如燕，而且能夠讓手指出氣，這股氣可以吹滅燭火。他的一些獨特隱居方式也爲後人所效仿：“泌每訪隱選異，採怪木蟠枝，持以隱居，號曰養和，人至今效而爲之，乃作《養和篇》，以獻肅宗。”(《鄴侯外傳》)“(李泌)隱衡山，……嘗取鬆謬枝以隱背，名曰“養和”，後得如龍形者，因以獻帝，四方爭效之。”
(《新唐書·李泌傳》)這兩條記載大同小異，都說明了李泌的養生方法在當時產生了極大的影響。另外，他創制的祭神方式，也爲時人所接受：“泌又作中和酒，祭勾芒神，以祈年穀，至今行之。”(《鄴侯外傳》)應該說，李泌在當時的宗教界，是一位具有極大影響的人物。
關於李泌去世之後的情況，《鄴侯外傳》說：“是歲三月薨，贈太子太傅。是月中使林遠於藍關逆旅遇泌，單騎常服，言暫往衡山，話四朝之重遇，慘然久之而別。遠到長安，方聞其薨。”這段記載說明了兩個問題，一是當時人相信他死後成仙了，這進一步說明了他在人們心目中的宗教地位是很高的。二是他最終選擇了衡山作爲自己的歸宿，或者說是當時人認爲他與衡山的緣分最深，故有此說。在衡山受篆，最後又仙歸衡山，這說明了李泌一生的政治事業在朝廷，而宗教事業在衡山。
哲學思想
在哲學方面，李泌反對命定論。
《資治通鑑》卷二百二十六記載，在建中元年(780)，就有術士桑道茂上書德宗，說“陛下不出數年，暫有離宮之厄。臣望奉天有天子氣，宜高大其城以備非常”。到了建中四年(783)，德宗真的因兵變而逃往奉天。事後，德宗談起此事時，認爲這是命中註定，非人力可以改變。接着，李泌與德宗有一個精彩的對話：(李泌)對曰：“夫命者，已然之言。主相造命，不當言命。言命，則不復賞善罰惡矣。桀(誤，應作紂)曰：‘我生不有命白天?’武王數紂曰：‘謂
已有天命。’君而言命，則桀、紂矣。”帝曰：“朕請不復言。”(《新唐
書，李泌傳》)透過這段對話，可見李泌是一位頭腦十分清醒的政治家，特別是在天命思想濃厚的古代，李泌的這一看法更爲難得。他重人事、輕天命的思想是指導他政治事業成功的基本保證。
政治才能
在他幾歲大的時候，就曾當面批評名相張九齡不該喜歡“軟美者”，讓張九齡佩服得連呼他爲“小友”(《新唐書·李泌傳》)。他的政治才能主要表現在以下幾個方面。
（1）善於協調統治集團內部的關係
這一點十分重要，統治集團內部關係是否和諧，直接決定了這個集團的成敗存亡。肅宗即位後，打算任英武多才的建寧王李談爲天下兵馬元帥，而李泌力爭，認爲應該由其兄太子李豫(即代宗)擔任此職。太子是虛名，元帥有實權，二者的分離勢必會造成政權的分裂。肅宗聽取了李泌的建議。李談遭讒被殺後，李泌又勸代宗追封他爲帝（見《新唐書·十一宗諸子列傳》）。這些做法，既協調了兄弟之間的關係，又保證了政權的統一。在克復二京後，李泌再一次協調了玄宗與肅宗的父子關係。當時，肅宗上奏避難蜀地的玄宗，表示自己願意再回東宮爲太子，李泌斷言玄宗不會回來了，當肅宗問起該怎麼辦時，“泌乃爲羣臣通奏，具言天子思戀晨昏，請促還以就孝養”。玄宗接到第一次奏章後，果然說：“當與我劍南一道自奉，不復東矣。”(《新唐書·李泌傳》)直到接到第二本奏章，這才高高興興地回去當了“天子父”。因爲玄宗知道，即便是兒子真心讓位，那些功臣也不會願意，權力交接的結果很可能會引起另一場動亂，更何況自己已經老了。李泌可以說是洞察了各種政治關係和政治人物的心理，從而作出相應的恰當安排。
（2）具有闊大的政治家胸懷
肅宗當太子時，權相李林甫多次陷害太子，使太子位幾乎不保。肅宗即位後，便想復仇：“(肅宗)怨之，欲掘冢焚骨。泌以天子而念宿嫌，示天下不廣，使脅。從之徒得釋言於賊。帝不悅，曰：‘往事卿忘之乎?’對曰：‘臣念不在此。上皇有天下五十年，一旦失意，南方氣候惡，且春秋高，聞陛下錄舊怨，將內慚不懌，萬一有感疾，是陛下以天下之廣不能安親也。’帝感悟，抱泌頸以泣曰：‘朕不及此。’”(《新唐書·李泌傳》)李泌想盡辦法，就是希望肅宗能夠以一位心胸開闊的皇帝形象出現在臣民面前。他對別人這樣要求，對自己也是如此。貞元三年(787)，當李泌被任命爲宰相時，他對皇上表態說：“臣素奉道，不與人爲仇。……臣無可報也。”(《資治通鑑》卷二百三十二二)這充分表現出一位宗教家、政治家的氣度。
（3）反妥協，反割地，作風果敢
建中四年，涇原節度使姚令言反，緊接着，身爲太尉、朔方節度使的李懷光亦反，再加上當時出現了嚴重的旱災和蝗災，德宗可以說是內外交困，於是就有大臣提出與李懷光妥協。這時，“李泌破一桐葉附使以進，曰：‘陛下與懷光，君臣之分不可複合，如此葉矣。’由是不赦”(《新唐書·李泌傳》)。李泌用帶有文學浪漫色彩的方法十分清楚地分析了李懷光與朝廷的關係，說服了皇上，李懷光叛亂最終被平息。
對國內的悍將態度如此，對國外強敵的態度也如此。朱泚叛亂時，德宗曾向吐蕃人求援，並答應事成後把安西、北庭兩塊地方割讓給吐蕃。後來，還是依靠唐軍的力量擊敗了叛軍，而吐蕃不僅不積極進兵，甚至連追擊潰退叛軍時也不賣力，而且還趁機把武功地區搶劫一空。平叛後，吐蕃派使者來要土地，德宗也已經同意，而李泌堅決反對，說：“安西、北庭，控制西域五十七國及十姓吐厥，皆捍兵處，以分吐蕃勢，使不得並兵東侵。今與其地，則關中危矣。且吐蕃向持兩端不戰，又掠我武功，乃賊也，奈何與之?”(《新唐書·李泌傳》)李泌的意見合情合理，朝廷最終拒絕割讓土地。
透過這兩件事情，我們看到了李泌果敢堅強的一面，他不僅捍衛了朝廷的尊嚴，而且還捍衛了民族的尊嚴，維護了國家的利益。
（4）具有傳統士大夫的死節精神
以上所舉事例，都還沒有直接涉及到李泌的個人利益，那麼在關係到自身安危時，李泌又是如何表現呢?德宗立李誦(即順宗)爲太子，太子妃的母親是郜國公主，郜國公主犯蠱媚罪被幽禁，此事自然牽連到了太子，於是德宗便有意廢除對蠱媚事毫不知情的太子。對此，李泌反對的態度相當堅決，以至於德宗說：“卿違朕意，不顧家族邪?”竟拿滅族來威脅李泌，而李泌執意更堅：“世衰老，位宰相，以諫而誅，分也。……”《新唐書·李泌傳》接着記載說：李泌“執爭數十，意益堅，帝寤，太子乃得安”。在大是大非面前，李泌毫不妥協，不顧全家性命，竟然與皇上爭執達數十次之多，這種威武不屈的精神實爲難得。
除上述外，李泌的政績還很多，如調整官俸、裁減冗員、如何安置功臣等等，都能匡正時弊，收到了良好的效果。
軍事才能
在安史之亂、肅宗靈武即位之時，李泌就對國家命運作出了正確的預測：第一，叛軍猖獗不會持久，其原因有二，一是參與叛亂的多是異族人，而華人寥寥，這說明安史叛亂沒有得到中原人的支援；二是叛軍把掠奪到的財物全部送回自己的偏居一隅的老巢范陽，可見叛軍根本沒有一統天下的雄心。第二，李泌爲肅宗制定了平叛的方略：“今詔李光弼守太原，出井陘，郭子儀取馮翊，入河東，則史思明、張忠志不敢離范陽、常山，安守忠、田乾真不敢離長安，是以三地禁其四將也。隨祿山者，獨阿史那承慶耳。使子儀毋取華，令賊得通關中，則北守范陽，西救長安，奔命數千裏，其精卒勁騎，不愈年而弊。我常以逸待勞，來避其鋒，去剪其疲，以所徵之兵會扶風，與太原、朔方軍互擊之。徐命建寧王爲范陽節度大使，北並塞與光弼相掎角，以取范陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。”(《新唐書·李泌傳》)李泌的這個方略是非常正確的，他反覆告誡肅宗“無慾速”，要着眼於長久，目的是要把叛軍趕出老巢，一網打盡，不留後患。開始，這一計劃也得到肅宗的認可，但後來肅宗急功近利，堅持先收復長安，結果把叛軍趕回河北，從而形成割據局面，遺患無窮。李泌的這段談話可以和諸葛亮的“隆中對”相媲美，可惜的是，由於種種原因，兩位謀略家都沒有能夠實現自己的理想。
李泌還寫了一篇《議復府兵制》，希望能夠恢復原有的府兵制，以便從根本上遏止軍閥割據。但這一建議沒有得到應有的重視，以至於數十年後，杜牧在《原十六衛》中又一次提出這一問題。
經濟才能
在經濟方面，雖然李泌沒有直接經管過國家財務，但也顯示了一定的才能。
在古代，漕運是國家大事，也是難事。在任陝虢觀察使期間，李泌挖山開路，以便餉漕。由於此事極大地改善了京師的糧食供應，李泌被升遷爲檢校禮部尚書。任相後，大力改革一些經濟管理方面的弊端，《新唐書·李泌傳》記載：“時方鎮私獻於帝，歲凡五十萬緡，其後稍損至三十萬，帝以用度乏問泌，泌請天下供錢歲百萬給宮中，勸不受私獻。凡詔旨須索，即代兩稅，則方鎮可以行法，天下紓矣。”這些改革措施，既增加了國家的收入，也減輕了百姓的負擔。
總之，李泌在政治上是成功的，當時人柳砒就說：“兩京復，泌謀居多，其功乃大於魯連、范蠡。”(《新唐書·李泌傳》)把李泌同歷代文人心目中的偶像魯連、范蠡相提並論，這一評價可以說是相當高的。 家中藏書充棟，人送他外號“書城”。其父李承休就十分仰慕南朝沈約、任昉等藏書家，遇到圖書必購藏於家。他除了繼承遺書外，又有收藏並系統地整理了藏書，經部書用紅色牙籤，史部用綠色牙籤，子部用青色牙籤，集部用白色牙籤。所有藏書均加蓋了“鄴候圖書刻章”藏書印章。著名文學家韓愈，曾仰慕他藏書之富，曾作《送諸葛覺往隨州讀書》詩，贈詩云：“鄴候家多書，插架三萬軸。一一皆牙籤，新若手未觸。”子李繁，在德宗時，攜其藏書3萬卷，遷居隨州（今屬湖北隨州），並繼續購藏圖書。李繁撰有《鄴候家傳》。後李繁因犯事被賜死，李氏三代藏書散佚。
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