cad是計算機輔助設計（CAD-ComputerAidedDesign）的英文縮寫，是指運用計算機軟件製作並模擬實物設計，展現新開發商品的外型、結構、彩色、質感等特色的過程。
CAD最早的應用是在汽車製造、航空航天以及大公司的電子工業生產中。之後隨着CAD實現技術的演變和計算機價格的變化，其應用範圍也逐漸變廣，現廣泛運用於平面印刷出版等諸多領域。80年代，由於PC機的應用，CAD得以迅速發展，出現了專門從事CAD系統開發的公司。當時VersaCAD是專業的CAD製作公司，所開發的CAD軟件功能強大，但由於其價格昂貴，故不能普遍應用。而當時的Autodesk公司是一個僅有員工數人的小公司，其開發的CAD系統雖然功能有限，但因其可免費拷貝，故在社會得以廣泛應用。同時，由於該系統的開放性，該CAD軟件升級迅速。
除計算機本身的軟件如操作系統、編譯程序外，cad主要使用交互式圖形顯示軟件、cad應用軟件和數據管理軟件3類軟件。交互式圖形顯示軟件用於圖形顯示的開窗、剪輯、觀看，圖形的變換、修改，以及相應的人機交互。cad應用軟件提供幾何造型、特徵計算、繪圖等功能，以完成面向機械、廣告、建築、電氣各專業領域的各種專門設計。構造應用軟件的四個要素是：算法、數據結構、用戶介面和數據管理。數據管理軟件用於存儲、檢索和處理大量數據，包括文字和圖形資訊。爲此，需要建立工程數據庫系統。它同一般的數據庫系統相比有如下特點：數據類型更加多樣，設計過程中實體關係複雜，庫中數值和數據結構經常發生變動，設計者的操作主要是一種實時性的交互處理。
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